折れない心
「始まったのか！？」
音が聞こえたせいで、その戦闘のイメージがより鮮明に祐希の脳裏に映し出される。
「も、もう……何なんだ……」
緊張が途切れたかの様に小言を呟き始める祐希。
「何なんだよ……魔獣だの異世界に飛ばされるだの……何で俺がいきなり……」
そして、口からの言葉に呼応して、目から大小様々な涙があふれ出て止まらなくなる。
「こんな訳の分からない世界で死にたくはない……嫌だ。嫌だ！ もう……」
知り合いも誰も居ない世界での魔獣という恐怖に脅かされる連続。
「何でだよ……！」
祐希はそこから逃げ出しそうとしていた。ライルから渡され握っていた呪符が涙と強く握りしめていたせいでくしゃくしゃになる。
「嫌だ……嫌だよ……」
床にうずくまりながら戦慄する祐希。
「あなた……裏口から逃げなさい……」
背中に手を添えるベリー。祐希は顔を上げる。
「……え」
「あなたは見たところあの二人とは違うようね……こんな事に巻き込んでしまってごめんね。あの子達はきっと……見つかって……その内帰ってくるわよ」
「お、おばさん……」
「キッチンの裏口に川が流れてるわ。そこを下っていけばまた近くに村があるから何とかなる筈よ」
祐希が立ち上がり、裏口に向かう。
「子供達と遊んでくれてありがとね。ああ言ってはいたけど、あなたの事を凄く気に入ってみたいよ」
「……」
祐希は無言で歩きだし、裏口のドアに手を掛ける。
「……っ！」
瞬間。祐希の目から涙が溢れ出てきた。
「また……また、昨日みたいに逃げるのか……？ 俺は」
手を掛けたまま立ち尽くす祐希。
しかし、そこで息を切らして宿に近づいてくる男が一人。
「はあ……はあ……おい！ ベリーはいるか！」
「こ、子供達は……？」
男は中に入り、ベリーに話しかける。
「おい！ あんたの息子が朝に礼拝堂がある採掘場に向かうのを見かけたんだ！ もしやと思って知らせに来たんだが……帰ってきていないのか！？」
祐希はドアから手を離し、男に近寄る。
「そ、そんな！ あの子達……あああ」
祐希が地面を叩き、叫んだ。ベリーは声にならない声で泣き出した。
「おばさん！ しっかりして！ ちくしょう！ 俺が最初に思い出していれば……どうすればいいんだ……」
祐希も膝から崩れ落ちる。
「このまま……裏口から逃げれば俺は助かるかもしれない……」
再び裏口が目に入る。
「いや……逃げ出しても生きる術を何も持ってない俺はまた……同じことの繰り返しだ……」
森で受けた傷、食べられる恐怖、ここはどこなのか分からない不安。全てを思い出していた。
「い、嫌だ……嫌だ嫌だ……！ 死にたく……ない！ こんな誰も居ない世界なんか……どうでもいいさ！ ちきしょう！」
不安の中で出会ったライルとレナ。二人が戦っているのもまた現実。祐希の脳裏を鋭く横切る。
「でも……」
二人が祐希の行動に変化を与える。
「ベスプとシプリンはそんな恐怖は……味わっちゃいけない！」
祐希は勢いよく立ち上がる。
「くそ！ 絶対に助ける！ 助けるさ！ 一度は死んだかもしれないんだ！ 今更逃げたって！」
祐希は外に出て宿の物置へと向かう。そこで使えそうな武器を探すべく、物置をひっくり返す。普段、草を刈る手ごろなカマを見つけた。
「すいません。おばさんをお願いします！ 二人を見捨てようとして……ごめんなさい！ 絶対に……絶対に二人は助けます！」
一言、ベリーに言った後、祐希は走り出した。
「お、おい……まさか！ そんな物で化け物と戦うつもりか！ ちょっと！ 待ちなさい！」
男の静止も聞かず、祐希は採掘場へ向かった。
「くそ！ くそ！ 二人とも無事でいてくれ！ 俺が死んでも……絶対に」
祐希の顔はまた涙でぐしゃぐしゃになっていた。
