平和な朝
目覚めた朝。部屋に唯一ある窓から差し込む光が祐希の顔を優しくくすぐる。祐希の泊まった部屋は、太陽が昇れば、丁度ベッドの上部を照らす設計になっており、自然の目覚ましを堪能することができる。もちろん、曇りや雨の日は、自然の目覚ましを堪能する事は出来ない。
「ん……朝か……」
数日振りのベッドだったせいか、深い眠りについていた祐希。機能までは草原に寝転がり夜を過ごしていた彼にとっては、何よりも気持ちのいい一夜を過ごせたのだろう。
「よく寝た……なあ」
祐希は背筋をぴんと伸ばし、両腕を天井に届かんばかりに間延びをした。先程の天然の目覚ましである窓に向かい、外の風景を覗き込む。昨日の夕方の風景とはまた違った顔をする村の一つの景色を、何分経ったのか分からないぐらいに覗き込んでいた。
程よく目を覚ました祐希は、朝食を取りに居間へと向かった。すると、既にベリーは朝食を並べ始めていて、祐希に向かって元気よく声をかけてきた。
「あらあら、おはよう！ 夜は眠れたかしら！」
「おはようございます。ええ、とてもぐっすり眠れましたよ。あ、食器を並べるの、俺も手伝いますよ」
祐希が手伝いをしようと手を伸ばそうとすると、
「いいのよ、それよりも子供達二人を起こしてきてもらえるかしら。あんたのこと気に入ったみたいでねえ。ずっと話してたのよ。よろしくね」
「え……ええ、分かりました」
口を挟む暇が無いくらいに早口で喋るベリーに、祐希は思わず頷いてしまい、ベスプとシプリンを起こしに行った。案の定、子供達は眠りこけていて、ベッドから転がり落ちている。
まだまだ寝たがる二人を何とか起こし、居間に戻ると、ライルとレナがいつの間にか座っていた。
「よし、じゃあ食べながら今日の予定を話そうか」
といいつつライルは、並べられていたパンを既に食べていた。
「と、今日はこんなところか」
「そうだな」
ライルの話だと、今日の昼にはこの宿を出て、ユージアル王国を目指す岐路に着くとのこと。祐希はもちろん行く当ても無いので、必然的に二人に付いて行く形となる。子供達は祐希の裾を引っ張り、出て行くのを止めようとする。
「やだー」
「自警団が出て行くなんて許さないぞ！」
それをベリーおばさんの雷で場を沈める。子供達の袖を引っ張る行為も静まる。
「ごめんね……自警団はまた今度来た時にしよう」
祐希は謝るが、子供達は気持ちが収まらない。
「ふんだ！ シプリン行こう！」
ベスプとシプリンは朝食を途中に出て行ってしまった。
「こら！ あんた達！ 夜はご飯抜きだからね！」
ベリーは出て行く二人をドアから怒鳴りつけた。しかし、二人はその言葉に聞く耳を持たず、早々に駆けていった。
「すいません。なんか悪いことをしちゃったみたいで……」
祐希はベリーに謝る。
「あらあら、気にすることないのよ。それだけあんたがあの子達に好かれてたんじゃない」
そう言うと、いつも通りの様にそそくさと食器をさげ始める。
「じゃあ、昼まではゆっくりしていていいよ。準備だけは忘れな……ん？」
ライルが立ち上がろうとした時、外から突然鐘が鳴り響いた。
