礼拝堂
基地は村の少し離れにあった。大きな広場のように吹きぬけているが、周囲はごつごつした岩肌が露出している。その中心部に、手招きするかの如く、大きな穴が開いている。正確にはこの村の採掘場だった場所らしい。少し前まではここで村の人々が鉱物を採掘していたが、洞窟を掘っている途中で、巨大な礼拝堂に当たってしまった為、採掘する場所を別な場所に移した。代わりにこの採掘場は子供達の遊び場となっている。
「へえ、ここが君達の基地か。広いね」
ベスプとシプリンがふふんと自慢気な顔をした。
「なるほど、ここは町はずれだから一面見渡せるね。敵が攻めてきたらすぐ分かる」
「まあ、敵というか、魔獣が攻めてくるなんてまず無いけどな……せいぜい迷い込む程度だ」
レナが町はずれの平原に目をやる。
「ねえねえ、礼拝堂行こうよ」
「礼拝堂？」
祐希が聞き返す。
「そうだ！ この洞窟の奥にもっとすごいものがあるんだぞ！」
今度はシプリンが祐希の裾を引っ張る。子供達が洞窟に引っ張りこもうとする。
「わかったわかった」
祐希は引っ張られながらも洞窟に入っていく。
「ほら、さっさと行くぞ」
レナは一番後ろから付いて行き、常に周囲を気にしている。
穴に入ると、やはり岩肌が露出していて、採掘した後があちこちに見られる。だが、それは最初の数十メートルだけで、すぐに大きな部屋にぶち当たった。そこは採掘されていた場所とは違い、驚くほど整えられている。左右には女神をかたどった大きな銅像が中心に向いていて、その中心には祭壇があり、さらに一際大きな女神像が鎮座していた。
「すごいね……」
「だろお！ この町の守り神様だ！」
またベスプが鼻高々で答えた。
「あの女神像の手に抱えているのは何？」
祐希が中心の女神像の手元に、何かきらきらと輝く石を見つけた。大きさでいうと人間の握りこぶし大ほどの大きさ。
「ああ、あれはこの村でたまに取れるヴァールストーンだ」
レナが答えた。
「ヴァールストーン？」
祐希が尋ねた。
「そうだ。だけど普通取れるのは数センチ程度で、あそこまで大きい石はここでしか見たことがないな。それにどうやら女神像と石ががっちりくっついていて取れねえし」
「あの石って持ち主が危機になったら光るんだよ。すごいよね」
「へえ、不思議だね」
ベスプが中心の女神像のヴァールストーンに上り、ぺたぺたと触った。
「おい、そろそろ陽が落ちるからいい加減帰るぞ」
レナが洞窟から出ようと歩き出す。お腹が空いたのか、それとも飽きたのか子供達も素直に帰路についた。
