ベスプとシプリン
少し小奇麗で小さい個室。そこにはベッドと窓があるだけの簡素な造り。だが泊まるだけならそれだけで十分である。小さな窓から差し込む夕日を顔に受けながら、祐希はベッドに寝転んだ。
「……はあ」
周囲の状況を整理してみようと心がける祐希。だがどうしてこの状況に陥ったのか想像も付かない。
いつもの草原を帰っていたら、急に風が吹きこんで、気がついたら見たこともない森の中彷徨った。あまつさえ理解出来ない姿の化物が祐希を捕食しようとしていた。理解しようとしても普通は無理というもの。
そして森で危ない所を助けてくれた男女。ライルとレナの二人によって助けられたが、もしこの二人が通りかからなかったら今頃はリトスという化物に食われていただろう。
「くっ……」
祐希は少しだけ想像して、体を震わせた。そして、リトスに引き裂かれた服は宿屋に入った後、この宿の店主、ベリーに渡された服を着た。大きさも丁度良く、動きやすくて体によく馴染んでいる。
ベッドに顔を伏せて今後の事を考えてみても、ここが何処なのかすら分からず、見たことも聞いた事もない土地でお手上げ状態。ライルの見せてもらった地図を見ても、日本も何も無く、まるで別世界に来てしまっているよう。
「どうする……どうする……」
目を閉じて眠りに落ちたとしても、また元の日常生活に戻れると思うほど、祐希は現実から目をそむけている訳でもなかった。
「……」
ベッドから降りて窓から景色を覗く祐希。いつもの自動車や二階建ての家が軒並み並ぶ住宅街とはかけ離れた田舎の雰囲気。祐希はしばらく見とれてしまっていた。すると、ドアからふいにノックとは呼びがたい叩く音が響く。
「あ、はいはい」
ドアを開け、視線を少し下に下ろすと見知らぬ子供が二人立ってこちらを見ていた。小さな男の子と女の子である。歳は五歳ぐらい、どちらも金髪で男の子はショートヘア、女の子は長い髪を二つの三編みでまとめ、両肩から垂らしていた。
「ねえねえ」
「遊んでー」
祐希の服の裾を引っ張り、ぐいぐいと廊下に引きずり出そうとする。
「っと……君達は？」
祐希が二人に尋ねる。
「ええっと、僕はベスプ」
「私はシプリンよ」
二人は少しもたつきながら、ゆっくりと話した。
「ああ、俺は一之瀬祐希。よろしくね二人とも。」
すると、廊下から小走りでベリーが姿を見せた。
「あらあらごめんなさいね。私の子ども達なのよ。夕食までまだしばらくかかるから、ちょっと遊んどいてくれないかしら」
「あ、分かりました。タダで泊めてもらうんです。これくらいお安い御用ですよ。任せて下さい！」
祐希は胸を叩いた。
「お願いね！」
そう言うと、ベリーは急がしそうに去っていった。
「それで、遊ぶって何をするんだい」
祐希は二人に尋ねた。
「自警団ごっこ！ 僕とシプリンが隊長やるから、お兄ちゃんは魔獣の役やってー」
「魔獣……か」
祐希が少しだけ上を向き、リトスの森での出来事を思い出す。
「だめ？」
二人が祐希を下から見上げる。祐希は首を横に振り、森での出来事を隅に追いやった。
「いいよ。それじゃあ俺が魔獣の役やればいいんだね」
「うん！ 逃げろー！」
「ああ！ 待てー！」
二人がにっこりと笑うと、廊下をどんどんと駆けていった。祐希は二人を追いかける。要は祐希がずっと鬼である鬼ごっこ。今の置かれている状況を忘れるには丁度いい運動であった。
