二振り 僕達、結婚しません！
えと、もうちょっと早く投稿できるようにがんばります。
今回はとても冗長な回
※あまりにもクソなので大幅な改定を予定しています
2013.3.21 大幅改稿
収集がつかなくなり、かなり強引に進めている箇所もありますが、ご容赦を。
ザンッ！
ギャリーーン！
ゴロゴロゴロ！
ドカーーーーン！
樹海の真ん中で、金属質の触手に全身を覆われた”何か”がのた打ち回りながら、金属質の棘を飛び出させたり、触手の束をムチのように振り回して周囲の木々をなぎ倒したりしている。
突然の事態に驚いた鳥たちが、それまで休んでいた木々の枝から飛び立ち逃げていく。
小型の鳥たちは音の発生源から必死で逃げ惑うように飛び交い、大型の鳥たちは狩りの好機とばかりに飛び出してきた小型の鳥たちを襲っていく。
空を乱れ飛ぶ鳥達の足下では、混乱して右往左往する小動物たちを餌食にするべく肉食動物が牙を剥きだしての大運動会が開催されている。
ほんの一瞬の隙も許されない動物たちの命の奪い合い。少しだけ慌ただしいが、今日も樹海のサバイバルは正常運転のようだ。
そんな樹海の中で、唯一サバイバルの戒めより解き放たれている物体が悶え苦しむ。
「うひゃひゃひゃひゃひゃうひっ……ぐひょひょひょっ……むふっ」
訂正しよう。とても楽しそうにおぞましい奇声を上げている。
かつて山の主と呼ばれ樹海中の動物を慈しみの瞳で見守っていた棒状の逞しい姿はない。
熊之丞という復讐の殺獣狂に纏わり付き、謎の金属触手へと変貌を遂げた金属お化けの姿がそこにはあった。
迷惑なことに、樹海中へのナレーション配信（白熱実況）だけは変わらずに続いているようだ。
樹海の中に響き渡る奇声は不快以外の何物でもない。
熊之丞に取り憑いた金属お化けこと現在名称不定の元江草界人は、事態の急転に息つく暇も無く転げ回る。
まるで、北国の極寒の中でキンキンに冷やされた身体を暖めるために、お風呂に入った時のような痒さが百倍増しで全身を駆け巡っている為だ。
それなのに己の身体をさすって痒みを収めることが出来ず、高まっていく久しぶり過ぎるウヒョヒョな感覚に翻弄されているのだ。
そんな金属に取り憑かれた熊之丞は、なぜか金属が感じているものと全く同じ感覚を全身に受け、その意識は疾うにお空の彼方へ逝ってしまっていた。
そして、樹海中に怪しい奇声が響き続けて一週間もの時間が経過してしまった。
樹海に住まう動物たちは耳に不快な奇声にも漸く慣れたのか混乱することもなくなり、各々の鳴き声を用いたネットワークで情報をやり取りしている。耳障りな奇声に負けないように通常の五割増しの音量でやりとりをする彼らの喉が心配である。
そんな喧騒の中、黒豹のニヒルが皮肉な笑みを浮かべながらも縄張りを占拠する金属お化けを遠巻きに監視している。
事件当初は縄張りに居座られたことが悔しくて仕方がなかった獣も、そろそろ縄張りを諦めようかと悩んでいるようだ。
その時、ニヒルの目の前で蠢き続けていた金属触手の塊が、不意に動きを止めた。
次いで、一週間止まることのなかった奇声もピタリと止んだ為、変な耳鳴りが始まってしまった動物たちは煩わしそうにブルブルと頭を振っている。
「……ふぅ」
金属お化けは、憑き物のくせに憑き物が落ちたような、悟りを開いたような溜息を吐き出す。
「どうやら、随分と長い旅をしていたようだ……さあ、終着駅はすぐそこだ……」
金属お化けが訳の分からぬことを呟くと、熊之丞の全身を覆い隠していたうどんぐらいの太さの金属触手がピアノ線のように細く萎んでいき、まるで元からそうであったように熊之丞の体の中へと吸い込まれていった。
その際、熊之丞の口から「アフンッ」と最後っ屁のような喘ぎ声が発せられ、近くにいたニヒルは僅かにたじろいだ。
触手が熊之丞の体の中に収まりきるのを確認したニヒルがおっかなびっくりと熊之丞の状態を確認しに行く。
ネコ科特有の好奇心には、さすがの皮肉屋も抗うことは出来ないのだ。
ニヒルの目の前には、賞味期限の切れたおはぎのような格好の熊之丞が転がっている。
肉球で触れるのは躊躇われたのか、鋭い爪を引き出したニヒルは、冷静を装いつつもドキドキワクワクしながら熊之丞をつつき始めた。
しかし、反応はない。
「フッ……よくわからガルルが、ついに死んじまったか……せめてもの餞にガルが食ってやる！」
なんだかんだあったとしても、目の前に横たわるのは自分の縄張りへの侵入者である。その肉を食べていいのは縄張りの主であるニヒルなのだ。
全くの棚ボタであるが、これで暫くは食糧に苦労しないことを喜んだニヒルは、嬉々として熊之丞の首筋に噛み付いた。
ガキンッ！！
しかし、ニヒルの鋭い牙は熊之丞の動脈を噛みちぎること無く、その手前の毛皮が掻き鳴らした金属音によって阻まれた。二度、三度と場所を変えて噛み付いてみるも、どこを噛み付いても石を噛んだような硬い感触に阻まれ肉に辿り着くことは出来ない。
おかしいと思ったニヒルが口を離して熊之丞を観察してみると、ギラギラと光る何かが毛皮の生え際から徐々にせり出してきた。
それまで熊の心の闇を表すように真っ黒であった毛が憑き物を落すかの如く身体から抜け落ちていき、新たに輝く銀糸が生えてきたのだ。
体中の毛穴という毛穴から元気よく飛び出してきた新しい体毛は、果たして金属触手の成れの果てなのだろうか。
靭やかな柔軟性に適度な強度が窺える銀毛の一本一本は艶々と輝き、遂には産油国の金持ちの車にありそうなクロムメッキを施したようなギラギラボディへと変身してしまった。
金属お化けがまだ棒状のナニカだった頃に潰された血塗れの右前足が、輝くボディから赤黒く際立っており痛々しい。
この変化にはさすがのニヒルも驚いた。その顔から皮肉な色は消え、驚愕一色に染められた。
そして、太陽の光を反射した毛皮からギラリッ！と成金フラッシュが放たれると、ネコ科特有のビビリ大ジャンプで熊之丞から飛び退き、パニックを起こしながら樹海のどこかへと逃げていった。
それきり、彼女――ニヒルがこの縄張りに帰ってくることはなかった。風の噂によると、新しい縄張りを探している時に、獲物を咥えたおっちょこちょいなオスと岩場の曲がり角で偶然ぶつかり、その後幸せな家庭を築いたそうな。
そんなどうでもいい未来の話はひとまずハッピーエンドとなり、その場に放置されたギンギラ熊と金属お化けたちも新たな局面を迎えていた。
「……ふぅ……合体……」
やたらと気だるそうな声を絞り出した金属お化けは、本来なら物凄く高いテンションで叫ばれそうなキーワードをさらりと口にした。
しかし、外見には変化が見られない。むしろ、状況から察すれば既に合体は完了しているようにも見える。
ということは、きっと中身に何かしらの変化が見られるのかもしれない。精神の融合とか意識の集合とか、そんなことが起きてしまうのだろうか。
なにやらパキパキと乾いた破砕音が聞こえているが、銀毛がぶつかり合っているのだろうか。そうに違いない。
音は暫く続いていた。
そのまま時間にして約一分三十二秒ほどが経過したその時、何の予兆も見られなかった熊之丞の右前足が小刻みに動き出した。右前足を覆う銀毛が逆立ち、波打つように震えはじめる。
その場には、先程から続く乾いた破砕音とともに、今度は新たにシャラシャラと銀毛の擦れ合う音も響き始める。
様々な音色を奏でる毛皮なのだろう。
やがて、銀毛のウェーブは段々と波打つ感覚を狭めていきマッサージ機として試してみたくなるほどの高速振動を発生させたと思うと、肩こりがほぐれたのか、右前足が元気よく振り回され始めた。
そして、糸の切れた操り人形も真っ青の勢いでブルンブルン振り回される右前足が潰れた肉塊を中心に風船のように膨らんでいくと、肉塊をぶち破って何かが現れた。
その何かは、血にまみれて真っ赤に染まっていたが、明らかに金属の光沢を持っており、剣山のように無数の棘が突き出している。
トゲの先からポタリと血が滴る。
「……ふぅ……装着」
銀毛が何かを囁くと、今度は即座に熊之丞に変化が訪れた。
熊之丞の右手から生えてきた銀色の剣山は液体金属のように溶けて結合していき、次の瞬間には銀色の肉球が怪しい光沢を放っていた。さながら、ロボットアームである。
ついでに他の健全な前足と後ろ足では、それぞれの足を覆っていた銀毛が急激にロン毛化して足先を包み込み、やはりツルリとした金属体へと形状を変化させた。
最終的に、前足には手甲のようなものが、後ろ足にはスパイクシューズのようなものが装着されていた。これで肩パットも装着されていたらと思うと、世紀末的な寒気に襲われてしまう。
変化はこれだけではない。
ゴキゴキゴキ！ベキゴシャ！
先程まで響いていた耳障りな破砕音が鳴り止むと、うつ伏せに倒れた熊之丞の延髄からお尻にかけて、中で花火上がってません？と聞きたくなるほど大きく隆起しては沈んでいく。
ウネウネと蠢く背中の背骨あたりの毛皮が収束していき、背骨の形をした銀色の金属が形成され、丸まっていた背中がまっすぐになっていく。外骨格のように見える。
最後に、腰回りが少しスリムに変化していくと、背骨のウネリが収まった。
白目を剥きいて一向に目を覚まそうとしない熊之丞の体は、着ぐるみを被った人間のような姿になっていた。頭の大きさだけが以前と変わらない為、とてもバランスが悪そうだ。
これで終わりと思いきや、外骨格のような金属背骨の上端と下端からパイプ状の金属が生え出し、前足（腕？）と後ろ足を覆う金属と接続されていき、最後の一本が熊之丞の後頭部を貫いた。
これではまるでサイボーグだ。
熊之丞の口から「ノモッ」と小さな吐息が漏れ、熊之丞の身体はようやく沈黙した。
「……ふぅ……合体完了……再起動」
サイボーグが相変わらず気怠そうな声で聞き捨てならないことを呟くと、熊之丞の身体が大きく跳ね上がる。
「ガハアッくま！ ぜえ……ぜえ……」
すると、いとも容易く熊之丞が目を覚まし、苦しそうに喘ぎ声を上げた。
「……ふぅ……賢者モードを終了し、通常モードへ移行……おえええええええ！ おええええええ？ おえ？ あれ？ 吐き気がなくなった……って、あれ～～～？」
もはやどこから声が出ているのかわからないが、金属生命体は正気に戻ったようだ。
熊之丞も落ち着いたのか、頭を振りながらも周囲の状況を瞬時に確認している。伊達に野生を生き抜いていない。
「ぐぬう……何が起きクマ？……」
未だにフラフラする頭を抱えながら、熊之丞は立ち上がった。まるで当たり前のように二本足ですんなりと。
一般的な四足歩行をする動物が後ろ足だけで立ち上がる際に前足を前方に突きだしてバランスを取るような素振りは見られず、不自然なほど自然に立っているその様は、二日酔いのオッサンの如くもっさりとしている。
金属の肉球がヒンヤリして気持ち良さそうだ。
そして、しばらくゴシゴシと頭を撫でながら、ようやくおかしなことに気がついた。
「……！ あの野郎！ どこに逃げやがった！」
ハッと気づいた銀グマが、周囲を睨みつけるも、棒状の憎き家族の仇は破片すら見当たらない。
まさか、怒りの必殺ブローが見事に棒野郎を爆砕したのかと己の前足を眺めたところで、熊之丞の動きはピシリと止まった。
「な……んだ……と」
熊之丞はついに見てしまった。己の右前足の光沢を。
「あ……ども」
なんだかすごく身近に不快な音声が聞こえたような気がするが、そんなことはどうでもいい。
ギンギラギンにギラめく己の右前足に唖然とするも、さらに恐ろしいことに気づいてしまう。
熊之丞が視界に収めることの出来る己の体の至るところが、左前足も、後ろ足も、少し痩せ気味だったお腹も、全てが太陽の光を挑戦的な光沢で跳ね返しているのだ。
「な……なんじゃこりゃあああ～～～～！！！」
驚愕の悲鳴を上げて前足を振り回す。しかし、煩悩の権化のようにギラめく金属は決して熊之丞の身体から引き剥がされることはなかった。
「え、ていうか俺がどうなったの？」
熊之丞が混乱の極みに達した一方で、金属お化けの方も状況の変化に追いつけない。
ただ、やたらと振り回されているような、振り回しているような変な違和感が身体を駆け巡って気分が悪い。段々とイライラしてきた。
とにかく、鬱陶しいから一旦熊之丞の動きを止め無くてはならない。
そう思って、熊之丞を羽交い絞めにするようなイメージで身体を動かしたつもりになった。
「ぐ……？ 動き……にくい……クマ！」
すると、どうしたことだろう。前足を勢いよく振り回していた熊之丞が、見えない糸に絡め取られたように動きを鈍くさせた。
「お！？ 止まった？ 止められた？ え？ 動ける？」
錆びついたロボットのようにギシギシと動く熊之丞が、ゆっくりとであるがラジオ体操を始める。
「ぐぐぬう……なんグマ？ 体が勝手に……」
これまでに経験したことのない不自由感に熊之丞が顔を顰める。
もしや、金属お化けは熊之丞の身体を乗っ取ってしまったのだろうか？
金属お化けが色めき立つ。
「お、おい！ 動かせる！ 動かせるよ……！！ 俺は動けるぞおおおおお！！！」
「クマアアアアアアアアア！！！」
金属お化けの快哉の叫びに引き摺られるように熊之丞が天を仰ぎ雄叫びを上げたので、金属お化けは少し驚いて萎縮してしまう。まさに天を揺るがすナイスバリトンは、オペラに出演しても通用するぐらい迫力満点であった。
その瞬間に、これまで熊之丞を縛り付けていた見えない糸が解けたように動きが滑らかになり、熊之丞はたたらを踏んだ。
そして、身体の支配権を取り戻したと悟るや否や、間髪をいれずに空中へと飛び上がった。
「こんの……出てけえええええええ！！クマッ！！」
前足を振りかぶり、棒状の憎き敵を振り払うために、地面に向かって金属塊に成り下がった右前足を叩きつけようと振り下ろした。
スカッ！
しかし、地面に叩きつけられるはずの右前足が空中で空振りされた。
「んな！？」
熊之丞は己の身体能力を熟知している。それ故に己の能力を過大評価も過小評価もせずに冷静に見極めていたつもりだった。実力を見誤るようなことがあれば即ち、死に直結するのがサバイバルの掟であり、熊之丞はその厳格なルールとうまく付き合ってきていた。
それがどうしたことだろう。まるで思春期の頃に戻ってしまったように己の中に溢れる空に駆け出したくなるような衝動を思い出していた。
そして、実際に空へ向かってグングンと上昇していった。
これまでの己の身体能力からは想像もつかない勢いで天へと昇っていく感覚は、まさに「俺はまだ本気をだしちゃいない」と、のたまっていた頃に妄想していた景色ではある。
だからといって大人になって所帯まで持ち、現実というものを嫌というほど目の当たりにしてきた己には信じることの出来ない力の発露。
視界の中に先程まで己が倒れていた樹海の中の広場が小さくなっていくのが見える。
どうしてこうなってしまったのかはわからない。
故に、熊之丞は硬直した。
やがて、熊之丞の身体は上昇を止め、重力に従って落下を始めた。
銀熊の目にもはや迷いは見られない。そこには高所からの落下から直結する死のイメージへの恐怖のみが読み取ることが出来る。
こうして熊と金属お化けは、地面に向かって落ちていった。
「うひょおおおおおクマッ！！！！」
「またかよおおおおおお！！」
そして、樹海の一部地域を揺るがす大爆発が発生し、舞い上がる砂煙と爆音に驚いた多くの小動物たちが予定外のサバイバル卒業式迎えたという。
これは、とある熊の物語。
とある世界にとある峻険な山々を擁する樹海があった。
陽光に緑が輝き、生命力に溢れるその樹海は多種多様な生物の生活を支え、複雑で豊かな生態系を形作っていた。
いつの頃かは定かでないが、その峻険な山々の中心に位置する最も高い標高を誇る山の頂に樹海を見守る山の主が現れた。
その山の主に慈愛の満ちた声で語りかけられる取留めのない話には、生物たちが繰り広げるサバイバルライフの疲れを癒す力が篭っていたとかいないとか。
そんな恵まれた樹海の片隅である日、熊の子どもが生まれた。
その熊が生まれた時、暗い穴蔵の中で無事に出産を終えた母熊は自身の子どもの余りの凛々しさに見惚れ、将来の大成を予感したという……。
「あ、ここらへんはどうでもいいから問題のシーンを早く出して」
そのまま続くと思われた熊の回顧録は、突然の介入者の口出しの為に主役の登場から五秒も経たずに中断されてしまった。
「お、おう。 わかったクマ」
現在、樹海に突如生まれた深さ十メートル程のクレーターの底で、くまさん座りをした銀色の熊がブツブツと何者かと会話をしている。
勿論、熊之丞と彼の身体と合体した（？）金属お化けこと元江草界人のコンビである。
樹海に大穴を開けた大騒ぎから三日三晩に渡る不毛な――主に熊之丞サイドの――現実逃避を乗り越えた熊と金属お化けは、それぞれの境遇を渋々とであるが認め合い、初めての共同作業を実施していた。
決してお互いがお互いの「いい人」になったわけではないが、くっついてしまった以上は前に進むしかなかったのだ。
推定百年ぶりに待望の「身体を動かす」ことに成功した金属お化けとしては、熊之丞の支配権を完全奪取してしまいたかったが、熊之丞の抵抗は苛烈を極めたために主導権争いは休戦として、お互いの将来について話し合うことにした。
すると、意外なことに熊之丞の方から取引を持ちかけてきたのだ。
それは即ち「復讐の完遂」である。
熊之丞の生きる原動力の根幹には妻と子どもを惨殺された恨みのみが根付いており、それ以外のことには一切の関心を抱いていない。
つまり、復讐さえ終わってしまえば身体の主導権など金属お化けにくれてやっても構わないと言ったのだ。
そうなれば、もう応えるしか無い。熊之丞の寿命があとどれ程残っているのかは不明だが、不毛な争いを続けるよりはマシと考えた金属お化けは、熊之丞の復讐に協力することを約束したのだった。
そして、合体したことによってなぜか熊之丞の記憶を覗き見ることのできるようになった金属お化けは、熊之丞の記憶から事件の真相を探ろうと四苦八苦しているのである。
走馬灯のようにめまぐるしく回転していく日々の記憶を流し見しながら、熊の全身に寄生するギンギラ金属があくびをした。
「ふぁあ～あ……早送りじゃなくて、チャプターでシーンを呼び出すとかできないの？」
「う……？ ちゃぷたあとはなんクマ？」
「……いや、ごめん。 お前の嫁と息子が遺体で発見された記憶だけを見せてくれ」
「ぬう……む！？ ぐぬま……」
化物の脳裏には、取り憑き先の熊がこれまでに歩んできた熊生の一歩一歩の映像記憶が三倍速で流されていたが、金属お化けの一言で熊が苦労の末に初めて捕まえた魚を取り逃がしてしまい地面を転げまわって悔しがるシーンが暗転した。
次に映像が再生されると、熊が最も愛した妻と息子が無残な惨殺死体と成り果てて木の根元に転がるシーンが流れだした。
金属お化けに己の記憶を披露している熊の息が荒くなる。不便なことに、金属お化けが熊之丞の記憶を覗き見る為には熊之丞自身が当時の記憶を鮮明に脳裏に描かなければならないので、とても辛そうだ。
熊の全身を包むクロムメッキの毛皮が、熊の煩悶を代弁するように太陽の光をギラギラ乱反射させる。
「よし、ここでストップ！ 熊之丞、ちょっと伊熊の切り口をズーム……大きく見せてくれるか？」
「ぐぅるるるうう……フゥー！フゥー！」
熊之丞は、体中を蝕む得体のしれない金属お化けの指示に従い、自身のこれまでの記憶を振り返る。
何故かはわからないが、やけに鮮明に記憶が浮かび上がってくることを不思議に思いながらも、必死に自身の記憶を掻き出す。
家族の惨殺現場を鮮明に思い出さなければならないこの状況は、金属お化けの取り憑き先である熊之丞にとって憎しみと怒りと絶望を掻き立てる生き地獄のようなものであろう。次第に平常心を失っていく。
しかし、金属お化けの金属たる脅威の無神経で取り憑き先の妻の死因を検分する。
「こりゃあ……綺麗だな」
「ぬぐうるるるるる！ 当然クマ！ 俺の愛した最高の女だったんだぁああああ……ぐぐぐま」
「あ？ いや、そうじゃなくて傷口が奇妙なぐらい綺麗なんだよ。 何か鋭利な刃物で一刀両断されなきゃこんな風にはならないだろう」
「はもの？ なんだそれは？ どいつがやったんだ！？ 今すぐブチ殺してやるぅうううう！！」
復讐相手の糸口が掴めるかもしれない金属お化けの発言に、熊之丞は興奮する。
金属お化けはそんな熊之丞を雑に諌めながらも検分を進めた。
「よし、次は子どもの方を頼む……そう、そこをズーム……あ、自分でできんじゃん。 熊之丞、もういいよ。 おれが勝手に見てるからお前は寝てな」
「ぐふぬううううふっ！ あたま……かゆ……くま……」
先程までとは異なる原因で苦しみだした熊之丞は頭を抱えて転げまわる。どうやら金属の言う通りにはできそうにない。
すると、金属お化けが覗き込んでいた熊之丞の記憶が突如別のシーンに差し替えられた。
熊之丞の脳裏には幸せそうな熊家族の生活の一幕が投影されていた。
「て、おい！ いきなり幸せだった頃の家族の風景に切り替えるなよ！」
「ぐまふっぐまっぐまっ……ぐふふふふふ、熊之進には魚採りはまだ早いぐままままま……うふん」
金属お化けが取り憑き先の記憶を覗く際には、取り憑き先も同じ記憶を思い出さなければならないようだ。
そこで熊の惨殺現場と幸せな熊家族の記憶がせめぎ合うように切り替えられたが、そこはやはり金属の金属たる金属じみた頑固さの為か、熊之丞の意思を叩き折ることに成功した。石の上にも百年とは言ったものである。
そして樹海の真ん中では暫くの間、金属質の物体に体の半分ぐらいを飲み込まれた恐ろしい風貌のギンギラ巨熊が、頭を抱えて苦しそうに悶える光景が続けられることとなった。
「おい、熊之丞！ 実況見分の結果が出たぞ」
「なんだ？ 何かわかったのか？ 誰がやったんだあああああ！！」
興奮を抑えられない熊之丞がバカの一つ覚えのように吠え散らす。
「うるせーな、少し落ち着けよ。 うるさいと教えねえぞ」
少し大胆な感じになった金属お化けは、全く変わらない熊之丞に多少苛ついているようだ。
「ぐぬぬぬぬ……むふうううぅっ……むふううううう……」
「その調子だ！ どおどおどお」
「は……やく……しろおおおおおおおお！！」
「う・る・さ・い！」
「ぐぬあ！ あた……ま……ぬりょ？」
金属お化けが何かをしたのか、熊之丞が急に静かになった。
「ったく、面倒な宿主だぜ。 よし！じゃあ仕切りなおして発表します！」
「熊之丞、お前の妻と子を殺したのは……」
「ふうううううう……ふううううううう」
熊之丞は勿体ぶる化物に対してブチ切れそうになるも、頭をどうにかされる恐ろしさが少しだけ勝ったのか、必死に深呼吸をして落ち着こうと試みる。
「なんと、わかりませんでしたあ！」
「ぐおおおおお！ ふざけんなっぐまあああ！」
ついに堪忍袋の緒が切れた熊之丞が前足を振るった。
ズズウーーーーン！！！
ギンギラ熊の目の前に繁茂していた木々が半径20メートルぐらいの範囲から吹き飛ばされた。
金属お化けの憑依により恐ろしく強化された力は、周囲の環境を容易く変えられるぐらいにまで増している。
「おい！ 落ち着け！ まだ終わっちゃいないよ」
「ぬううう、早く言えばいいんだああ！」
「わかったわかった。 で、結論を言うと、容疑者はこの樹海にはいない」
「きいいいいさあああああまああああ！！！ ふざけるなあああああ！」
ドゴオオオオン！
ド派手な土煙が上がり、今度は、ギンギラ熊の目の前の地面に半径10メートル深さ5メートルのクレーターが生まれた。
「だ・か・ら、落ち着いて聞けって言ってんだろおおおお！」
「ごぎ？ の……ぽに……」
再び金属お化けが熊の脳に何かを施したようだ。熊之丞が静になる。
「つまりだな、樹海の中にそれらしいことができるやつはいないけど、外にならいるかもしれないってことだよ」
「ぬ……ぬううううん……どうやって見つけるんだ」
「それについては、何となく見当がついてるから、とにかく樹海の外に出ようか」
熊之丞の家族、伊熊は、明らかに鋭利な刃物で一刀両断にされていた。そして、熊之進は先の尖った鋭いもので頭を一突きにされていた。
いずれも物凄い膂力を持った者でないと成し得ないやり方で殺されていたが、それらには共通点が見られた。
「この樹海の動物とは違って、道具……というか、武器を使うやつがいるはずだ。 まずはそれを探さなきゃならない。 わかるか？」
伊熊と熊之進の死因に文明の痕跡を発見した金属お化けは、好奇心に胸が踊る。
「わからん。 さあ、行くま！」
前途に多大なる不安を残す熊之丞に従い、化物はとりあえず樹海の外へと向かうことに決めた。
「人間……なのかな？」
峻険な山とそれを抱く樹海の内側しか知らないこの世界（？）には、知的生命体の存在可能性が確認された。
その生命体が人間なのか？はたまた見たこともないような外見を持った生命体なのかはわからない。
己のザルとはいえ樹海中を観察することの出来る遠視能力をすり抜けて熊之丞の家族を惨殺せしめたそれについて興味が湧いてくるとともに、不気味にも感じてしまう。
熊之丞の身体にへばり付く金属お化けは緊張を強める。
「どんなやつだっていい。 出たとこ勝負だな」
「おう？ 何いってんだ？」
「いや、気にすんな。 さっさとここから出ようぜ！」
「そうだな。 ブチ殺しに行くぞ……ぐふふふふ」
金属お化けと熊の進む先に何が待ち構えているのかは全くの未知数である。
元江草界人はなぜ不思議生命体へと変貌してしまったのか？
人間に戻る方法はあるのか？
そもそもここは地球なのか？
様々な疑問が金属お化けの脳裏を駆け巡る。
しかし、とにかく山に刺さって推定百年目にしてようやく元江草界人の冒険は始まりを告げた。
「あ、そうだ。 俺のことは界人って呼んでくれ！」
「山の主に名前があったのか……かいと……だな」
「おう！ じゃあ一丁よろしく！」
甥を使った実験も飽きたのでクビにした。
ああ、面白かった！
話は変わるけど、最近、妻の様子がおかしい。
甥に掛かりっきりで半年ぐらい家を開けっ放しにしていたから
はっきりとわかるんだが、化粧とか着てる服の趣味が変わったような……。
まさかね……
