三振り 時代の覇者登場！
前話は番外とし、今後手直しを加えます。
読み返して読み返せなかった。
序話や今話のような会話の少ない感じでやるのが性分にあっていました。
今後はそうしたいと思います。
もうちょっとユニークにしていきたいな。
2013.3.21 二振りを改稿し本編に戻しました
あれから、２年の月日が流れた。
山頂の置物から動物に寄生する金属質の化物へと変身し、元々なんだかよくわからない状況が更に訳のわからない状況へと迷走した江草界人は、己の取り憑き先の宿主である熊之丞と共に旅を続けていた。
百年もの長い間を無為に過ごすことしか出来なかった界人は、今更焦って百年前の自分の身に起きたことを知りたいとも思えず、元の世界に帰りたいと思う望郷の念も枯れ果てている。
さらに言えば、自分の体は不死身のようなので、とりあえず宿主になった怒れる熊の気が晴れるまで復讐に付き合ってやってもいいかなと考え、今に至る。
熊之丞と元江草界人を引き合わせる根本の原因となった熊之丞の家族惨殺事件は未だ解決の兆しが見えないが、少しずつ犯人らしき者の影がちらつき始めていた。
「おい、カイト！ 本当にここでいいのか？」
そして、今はカイトと名乗っている化物と、その化物に熊之丞と名付けられた銀熊の一行（一体？）は、今日も野を駆け山を駆け
「いたぞー！ あそこの岩陰に隠れているぞー！ 囲め囲めー！」
狩人たちに追われていた。
この二年間で樹海の外を見聞することで、少しだけカイトの身に起きたことが判明した。
江草界人は異世界と思しき世界に何らかの不思議な現象によって攫われてしまったようだ。
その結論の端的な解答たる一要素が目の前に躍り出た。
「今日こそは仕留めてやるう！ 肝をよこしやがれこらあああーー！」
二足歩行の六体満足なボディの表面にツルリとした茶色の鱗がびっしりと生え
「娘のために死んでくれええええええ！！」
縦に割れた黄色い瞳孔に、獰猛な面構えの銀熊の姿が映し出されている
「俺はまだ生きたいんだああああ！！」
魂の慟哭を叫ぶその口からは、凶相を引き立てる牙が乱雑に生え並び、隙間からヨダレを撒き散らす
「お前の、お前の肝さえ食べればああああ！」
高い身体能力に物を言わせて銀熊の頭上に飛びかかるその姿は
「ディニクサントの誇りに懸けてえええええ！！」
かつて、江草界人のいた世界において、遥か古代に滅びた恐るべき覇者の面影を感じさせた。
所謂、恐竜が人間のように進化したらどうなるのか？というifの想定を現実にしたような身なりなのだ。
カイトはそんな恐るべき獰猛さを感じさせる容姿を鑑み、彼らを恐竜人と名付けた。
特に捻りも推敲もなく決められたそれだが、トカゲ人と呼ばれるよりは遥かにかっこ良く彼らの性質を表すことに成功していた。要するに気分の問題だ。
ちなみに、彼らは自身は種全体としての名前は持たない。それぞれのコミュニティ（氏族単位）ごとに集団を表す名前を持ってはいるが、別グループは外見が似ていようが関係なく別の生き物として扱い、下手をすれば外敵であるという考えを持っているようだ。だから恐竜人同士が殺し合い、食べ合う事にも抵抗がない。というか、それが生活の糧なのだ。
肉食の恐竜人は他の恐竜人を喰らうために狩場を転々とする移動型の生活を送り、草食の恐竜人は肉食恐竜人から隠れるように森の奥などに集落を作り、植物を育てながら消費する定住型の生活を送る。
その為、一度氏族同士が顔を合わせることがあれば、最悪どちらかの氏族が滅びるまで戦い続けることもあったという。
そんな無茶が許されるほど、この世界には恐竜人の版図が広がっているのかもしれないと、カイトは考察していた頃もあった。
また、人間であった頃であれば違った反応もできたかもしれないが、恐竜人の共食いという性質知ったところで、無機物的観念――生物の営みは所詮、原子の移動にすぎないという考え――の根付いたカイトには何ら動揺を誘うことはなかった。
伊達に樹海の食物連鎖を一〇〇年も目の当たりにしてきてはいないのだ。
現在のところ、熊之丞の家族惨殺事件に恐竜人が関わっているのかは未知数である。
恐竜人の抱える事情を考えれば、最も黒に近い容疑者なのだが、どうにも納得の行かない点が多いのだ。
まだ犯人を特定するための情報が少なすぎることを自覚しているカイトは、情報収集と熊之丞のストレス発散を兼ねて積極的に恐竜人を狩ることにしていた。
「今だ！ 熊之丞、岩をぶん殴れ！」
「任せろクマ！」
カイトが合図した瞬間、熊之丞の両前足を覆っていた手甲の爪がシュルリと縮み、槌のような形状へと変化する。
カイトの合図に呼応した熊之丞が、その槌を目の前にある大岩に叩き込んだ。
ガガーーーン！！ゴロゴローーン！！
まるで雷が落ちたような音を轟かせた大岩は、一瞬膨らんだように振動すると、大小様々な大きさに砕けながらものすごい速度で周辺に撒き散らされていく。
これには、熊之丞に殺到していた恐竜人も堪らず頭や体の一部を吹き飛ばされていった。
「ギャーーーー！ パトリシア……すまん……ガクリ」
先程、娘がどうのこうの叫びなが襲いかかってきた恐竜人がお腹にポッカリと大きな穴を開け、断末魔の声を上げた。自分の帰りを待つ娘を思い、無念を呟いたらしい。
彼らにも個体に名称を付けるだけの文化が存在するらしいが、正直な話、名前に対して抱くイメージと実際の容姿との間に広がる壮絶なまでの乖離に、カイトは何度呼吸困難に陥ったか数えきれない。
カイトが爆笑するたびに、感情を引っ張られて地面を這い回りながら悶絶させられる宿主の熊之丞は堪ったものではないが、それ以上の恩恵を身に浴していることを考えると強く言い出せないらしい。
実は、無機物的観念を持ちながらも前身（人間時代）の記憶や性格が人間臭い己の個性を形成していることに、心の片隅でホッとしていたりもする。
そんなこんなで、カイトと熊之丞を襲った恐竜人７人の集団はわざと逃した１人を除き、３人が死に３人が行動不能の怪我を負うという文字通りの満身創痍となり、地に這い蹲った。状況を見る限り、彼らの死はすぐそこまで迫ってきているようだ。
あたりには苦痛に苦しむ恐竜人の呻き声が響いている。
「へへん！ 計算通り！」
罠と呼んでよいものか迷ってしまうゴリゴリの力技で恐竜人達を全滅させたカイトは得意げに鼻を鳴らす。
「熊之丞、そいつの両足を拘束しろ」
「おう、わかったクマ」
相変わらずの美声で返事をする熊之丞が、地に伏せる恐竜人達を一瞥もせずに茂みへと入っていった。
怪我に苦しむ恐竜人の中でも恐竜人の武器たる足に傷を負っていない１人に照準を合わせたカイトは、もはや毎度のこととなった尋問タイムを開始することにした。
数分後、近くの茂みの中からロープのように丈夫な蔓を引っ張りだして来て、標的の恐竜人を器用に縛り上げた熊之丞はカイトに合図した。
「それじゃあ、後は頼んだクマ」
「おう、任せときな。 今回もバッチリ聞き出してやるぜ」
カイトと熊之丞の間で会話がなされた後、フッと熊之丞の目から光が消えた。
熊之丞の全身が脱力し、地面に倒れ込みそうになる。しかし、熊之丞が突然死したわけではない。
前のめりになった熊の後ろ足が前方に振り出され、身体を支えると、体の状態を確かめるように両前足をニギニギし始めた。
熊之丞の復讐ツアーに参戦してから早２年。カイトと熊之丞の間には様々な発見がなされた。
二足歩行ができたりカイトの望遠機能を熊之丞も利用できたり等の利点や、カイトの感情が熊之丞にモロにフィードバックされるなどの欠点も発見された。
その発見の中に、宿主の熊之丞が意識を失うと、熊之丞の筋肉をカイトが操作できるようになるというものもあったのだ。
これは憶測の域を出ないが、熊之丞の体中に散らばって装着されたカイトの無機物ボディから熊之丞の随意筋を司る神経に電流を流すことで操作が可能になっているようだ。熊之丞の意識がある時に操作を試みると、出来の悪いロボットのような動きになってしまう為、熊之丞の意識喪失は必須事項なのだ。
そして、もう一つの発見が、カイトは樹海の動物たちとは無条件で相互の意思疎通ができるが、樹海の外の生き物とは出来ないということであった。正確に言うと、相手が何を言っているのかは理解できるが、カイトの側から話しかけることが出来ないのだ。樹海の外の生き物にはカイトの声が、”頭の痛くなる音”に聞こえるらしい。
ちなみに、熊之丞が恐竜人と相互に一切の意思疎通が出来ないことを考えると、種の異なる動物同士が意思疎通できる樹海の中は特殊な空間のようだ。ただ単に樹海の動物達と恐竜人達に異なる言語体系が確立されているだけかもしれないが、だとしても樹海の特殊性は少しも揺るがない。
その為、試行錯誤の結果、カイトが熊之丞の声帯を文字通り血反吐を吐くほど訓練し、恐竜人達の言語を発音できるようにしたというわけだ。
瞳孔は開き、緩んだ口元からヨダレを垂らす不気味な雰囲気を醸しだした銀熊は、何度か声帯を調整する。
「ごほんっ あーあーテステス……さ・て・と♪ おい、ディニクサントとか言ったな、ちょっとこっちを見てみろよ」
息も荒く意識が朦朧としている恐竜人の両足を掴んだカイトは、ディニクサントと呼ばれる氏族の恐竜人を挑発するように話しかける。
これまでに多種多様に渡る外見を持った恐竜人を返り討ちにしてきたカイトは、その氏族の武器と弱点を熟知していた。
「グギ……化け物め……」
息も絶え絶えに悪態を吐く恐竜人は、死んだ魚のような熊の目線に一瞬ギョッとしたが、悔しそうに表情を歪めながらカイトを見上げた。
「さて、お前に少し聞きたいことがあるんだ。 答えてくれるよな」
まるで正義のヒーローに最初に倒される小悪党のような嫌らしい笑みを貼りつけたカイトが恐竜人に問う。
それに対して恐竜人は抵抗の意を示す。
「誰が……早く殺せ……」
「ほほう、それならば仕方がないな。 ちょっとこの爪を見せてもらおうか」
「な……！ 何をする！？ やめ……あああはああ」
次の瞬間、哀れな恐竜人は魂の抜けたような情けない声を上げてしまった。
ディニクサント氏族の両足にはそれぞれ一本ずつ大きく鋭い鉤爪が備わっている。
その鉤爪を使って狩猟を行うその氏族にとって、鉤爪は生きていくために欠かせない道具であるとともに、氏族の誇りの象徴でもあった。
カイトには信じられないことであるが、鉤爪の大きさがその恐竜人の人生を大きく左右してしまうほどに重要な要素として働いていた。
ディニクサントを導く長となる人物は、氏族の中で最も大きく立派な鉤爪を持っている者と決められており、それ故に鉤爪の小さな個体は氏族の中でも蔑まれる傾向にあった。それはもう同じ氏族とは言えないほどの扱いであった。
カイトの前身で考えれば、美形だけが大統領に就任でき、不細工は無条件でブルーカラー行きと言っているようなものであり、合理性もクソもない無茶苦茶なしきたりである。
しかし、恐竜人にもヒエラルキーというものが存在する。その事実を知ったカイトがその”弱点”を利用しないはずがない。
それまで槌の形になっていた手甲の形状が板状のものに変化したと思うと、その板で恐竜人の自慢の鉤爪こすり始めたのだ。
勿論、板の表面はノコギリの歯のようにギザギザとしており、一こすりする度に鉤爪が削れていく。
つまり、ヤスリである。
目の前の銀グマがヤスリと化した前足を少し動かすだけで、もはや命と言っても過言ではない己の誇りが削り落とされていく。魂が少しずつ消えて行くような恐怖に襲われた恐竜人は、しかし、絶望の眼差しで眺めることしか出来ない。
「ほら、よく見ていろよ。 爪は伸ばしすぎると剥がれやすくなって危ないからな。 俺が綺麗サッパリ削っておいてやろう……ククク」
銀グマの凶悪な笑いに顔を引き攣らせた恐竜人はいとも容易く心をへし折られた。
命乞いもしなかった恐竜人が、初めて情けない声で銀熊に懇願した。
「あはああああ……や、やめてくだせえ！ やめてくださいませえええ！ なんでも……なんでも答えますからあ～」
「なんだ、いいのか～。 こうすれば、お前の仲間は腹いっぱい食べられるのに？ 俺を狙うってことは、お前のところも切羽詰まってるんだろう？」
「ひええええ～！ いやだいやだ！ 俺は……戦士なんだ！ 戦士として死なせてくれ～」
恐竜人たちのヒエラルキーは非常に理不尽で残忍な性質を孕んでいた。
なんと、ヒエラルキーの最下位に位置する個体は同族ではなく部外者として扱われ、下手をすれば身内の食糧にされることもあるのだ。所謂、禁忌とされる同族喰らいが唯一許される事例である。
カイトからすれば、氏族が異なるというだけで同種を喰らってしまっている時点で禁忌も糞もないと思っているが、そこは恐竜人の価値観というか彼らの置かれた状況が関係しているので、深く突っ込むことはしない。
目の前の恐竜人も鉤爪さえ残っていれば、戦士を尊ぶディニクサント氏族では、先祖の英霊たちの元へ旅立てるように手厚く葬られるだろう。
しかし、カイトがこのまま恐竜人の爪を削り取ってしまえば、目の前に横たわる恐竜人は、１人だけ逃した恐竜人に連れられて様子を見に来た他の仲間達にその場で食われてしまい、何も残ることはない。
生前に鉤爪が存在したかどうかは関係ない。死して尚、誇りの象徴を守りぬくことが重要なのだ。
「じゃあ、答えろ。 お前の氏族に禁忌の森の強者の肝を食べれば身体を小さく出来るなんてデマを教えた奴の名前を」
禁忌の森とは、カイトが山の頂上から百年間も眺め続けた樹海のことである。
目の前に横たわる5メートルの巨体を持つ恐竜人を眺めながら、カイトはこれまでに集めた情報を思い出していた。
2年間の旅でわかったこと。
恐竜人たちは、深刻な食料問題に直面していた。
熊之丞と共に初めて樹海の外に踏み出した時、カイトはこの世界を取り巻く状況に驚かされたものだ。
この世界……否、この大陸は樹海を除き、巨大な体躯を誇る恐竜人の手によって蹂躙の限りを尽くされていたのだから。
緑豊かだった大地は食い荒らされて荒廃し、細々と農業を営む草食系氏族の少数が隠された水源地にへばり付いているのみ。
とある草食氏族の生き残りの言では、千年ほど前から草食系氏族の絶滅がゆるやかに始まったのだそうだ。
千年前、世界の覇者として君臨していた恐竜人は、世界（大陸）の隅から隅へと版図を拡大していっていた。
無限に広がっていると思われた世界（大陸）を舞台にして繰り広げられる各氏族の栄枯盛衰の物語は、語り尽くす為に百の洞窟を必要とするだろうと言われている。
そんな躍進を続けていた覇者を夢から醒ましたのは、”世界の果て”を発見してしまったことであった。
彼らの世界は無限ではない。
無限に広がっているはずの緑にも、無限に存在するはずの食糧にも、その上限があり、塩辛く飲むことの出来ない”死の水”に囲まれた牢獄のような世界であることがわかってしまったのだ。
しかし、気づくのが遅すぎた。
草食恐竜人は肉食恐竜人から逃げながら各地の緑を食い尽くして荒廃した死の大地を作り上げ、肉食恐竜人は大きすぎる図体を維持するためにお互いを喰らい合った。食糧の奪い合いが激化していくことになったのだ。
禁忌の森へ入り込むことが出来れば、喰らい尽くされたはずの動物や豊富な緑といった食糧を獲得することは出来る。しかし、禁忌の森に踏み込むのは、リスクが大きすぎて可能性すら検討されなかった。
大陸の縁から海を渡って新天地を目指した者もいたが、その全てが音信不通となった。
そうして、八方塞がりになった恐竜人達は次第にその数を減らしていったのだ。
これらの問題が起きてしまった理由は、恐竜人が世界の覇者の名をほしいままに後先考えない生活を繰り返していたこともあるが、やはり最たるものは莫大なエネルギー摂取を必要とする巨大な身体である。
カイト達が遭遇してきただけでも、最小5メートルから最大50メートル超までおり、巨体を誇る恐竜人には、この世界（大陸）は狭すぎた。
しかし、そこでなんとも愚かな解決策を触れ回る曲者が登場した。
その者は恐竜人の身体を小さくすることで、必須となる食料を減らして問題を解決する方法を提示し、身体を縮める秘薬が禁忌の森――カイトのいた樹海――に住む動物の肝であることを各地に触れ回っていたのだ。その話を恐竜人から聞き出す度に必ず次の科白が吐き出された。
『小さい者が言っていたから信じた』と。
どうやら、カイト達が未だに遭遇していない1～2メートル程度の大きさの恐竜人がおり、余計な入れ知恵をしているようなのだ。
そこまで思い出すと、一度は止めていた前足を再びこすりつける。
「嘘だと！？ や、やめろ！ 答える！ 答えるから！ お前たちのことを教えたのは、名前は知らないが”小さい者”のヴェーアキラルの奴らだ！ 」
「なるほど……ヴェーアキラルっていうのか……そいつらの住処はどこだ？」
これまでに返り討ちにしてきた数多の恐竜人たちから少しずつ回収した情報と符合する”小さい者”という呼称はヴェーアキラルという氏族の二つ名であったようだ。
もしかしたら、つい最近名乗り始めたのかもしれない。
「わからない……本当だ！ 小さい者は妙に警戒心が強いんだ！ これまで何度も後を尾けたが、必ず途中で巻かれちまって……誰も辿り着くことは出来なかったんだ！」
ディニクサントは慌てて弁解するも、その言い訳はカイトの疑問を深める。
「にしても、お前たちは他の氏族のことなんか信じないんだろう？ なんでヴェーアキラルの言う事は信じたんだ？ 何か証拠があったのか？」
「小さいからだ！ ヴェーアキラル氏族なんて昔はいなかった。 だから、禁忌の森に住む生き物の肝を食べて小さくなったと長も判断したんだ！」
カイトはやっぱりかと、思わず溜息をついてしまう。
たったそれだけの理由で、数多の氏族がカイトと熊之丞の元へと殺到してきていたことに呆れてしまう。
「禁忌の森には入れないから、俺達を……か」
樹海を踏み出してから1年ほどはカイトも気づかなかったのだが、樹海の周辺1000キロ四方には恐竜人の氏族が暮らす集落などが存在していない。ただ鬱蒼と茂る緑が太陽に照らされ輝く手付かずの自然が広がるのみ。
だからこそ、その圏内から一歩踏み出して広がる荒れた大地を目の当たりにして驚愕したものである。
そして、緑豊かな地域を避けるように暮らす恐竜人達の存在を知った時、余計に混乱してしまった。
”環境保全”などという上等な思想を持ちあわせておらず、大陸中の環境を破壊したのはどう考えても彼らなのだ。
それほど文明が進んでいるとは思えない恐竜人が、樹海周辺地域だけには決して手を出さないのだから疑問に思うのも当然だ。
その上、氏族間の交流の少ない恐竜人が自然保護地域を合同で指定して守るなんてことをするわけがないのだ。
その疑問も、旅の途中で立ち寄った変人の多い草食恐竜人を用心棒をしていた頃に知ることができた。
というか、彼らの暮らす洞窟の中に刻まれた幾つもの壁画を眺めていたら、勝手に情報が流れ込んできたのだ。ますます己の化物らしさが際立ったエピソードだけに、カイトは顔を引き攣らせ（た気分になり）ながら思い出す。
恐竜人が樹海周辺に近寄ろうとしない理由。その大半を占めるものが『禁忌の森に近づくと気が狂う』という伝承に基づいている。
あまり外部の氏族と交流をしない恐竜人達が共通する伝承を持っているという点に、カイトは知的好奇心を刺激されたが、その原因はすぐに判明しており、カイトを呆れさせることとなった。
簡単にまとめると、人々が一致団結するのは大きな利害が一致した時のみ。
壁画の情報によると、恐竜人が禁忌の森を禁忌の森と呼び出したのは、ここ三百年ほどであるらしい。
そして、恐竜人達が禁忌の森から離れて暮らすようになったのもその頃からであるようだ。
当時、禁忌の森周辺に集落を構えていた恐竜人達の間に、氏族の壁を超えて恐るべき病気が流行していた。
その病気は、外傷にも体調にも起因せず、また、影響しない未知の病気であった。
唯一わかっているのは、発病した者は次第に人格を崩壊させていき、最後にはうわ言を呟きながら氏族の元から失踪するという末路を辿っていた。
病気の感染経路も特定できず、患者を隔離しようが関係なく発病する者は増えていった。
中には過半が病魔に侵された結果、成すすべなく人口が流出してしまい、滅んだ氏族もある。
病気に罹った者は一様に『頭の中に何かがいる』と周囲に言いふらし、やがて発狂していく。
氏族の存続のために患者を拘束した氏族もあったが、いつの間にか拘束が解かれて逃走されてしまう為、手の施しようがなかった。
その為、当時の恐竜人達は病気に罹り集落を去る者を黙って見送ることしか出来ず、それは恐怖に慄いて生活していたことだろう。原因がわからないことには対策の立てようもないのだ。
だから、この頃は氏族とか何だとか言っている事態ではなく、恐竜人史上で最も氏族間での情報交換が活発に実施された時代でもあった。
それぞれの氏族が好き勝手やっていた状況からの大きな変革であり、後の歴史家（別名：カイト）はその時代を『異文化交流時代』と評したほどである。いっぱい聞けて、いっぱい喋れる留学も活発だったことだろう。
そして、幾年かに掛けての活発な情報交換が功を奏したのか、膨大な情報の中から発病者の発生区域が特定されたのだ。
感染するわけでもないのに特定のエリア内に収まった発病者の分布を分析していた知恵のある恐竜人は、発病者の発生区域の中心に、不自然な空洞を発見した。
それが、後に禁忌の森と呼ばれることになる山々と樹海であったのだ。
これが、本当に謎の狂病を発症しない地域であれば、皆がこぞって樹海へと殺到しただろう。
しかし、分析の結果は真逆の結論を出していた。
実は空洞地帯に暮らしていたはずの複数の氏族は、その全てが消息を立っていたからだ。
つまり、樹海の中にいた恐竜人達は残らず狂ってしまったのだろうと結論付けられた。
しかし、樹海の中に恐竜人を狂わせる何かが発生しているのであれば、排除しなければ平穏は訪れない。
各氏族のリーダー達は、歴史上初めて一箇所に集まっての対策会議を実施し、樹海内の探索及び病気の原因の排除をすべく、氏族混合の調査チームを組織して派遣することを決定したのだった。
これまでに発病者の発生が最も低く抑えられている複数の氏族から屈強な戦士や知恵の回る者が集められ、総勢20名の調査団が結成されることとなった。
各氏族から選抜され混成された調査チームを見て、バラバラだった恐竜人の将来に団結という名の大きな希望を抱いたものもいただろう。
しかし、希望は残酷な形で裏切られることとなった。
樹海調査チームは、樹海に足を踏み入れて一時間で帰還した。
彼らは一様に頭痛を訴え、それまでの発病者と同じように『頭の中で誰かが喚いている』と伝えて倒れてしまった。
そして翌日の朝、とある草食恐竜の氏族のリーダーが調査チームの成果を問うために彼らが収容された葉っぱのテントを訪れてみると、そこはもぬけの殻であった。
その結果は劇的な現象を巻き起こした。
端的に言えば、ドーナツ化現象が発生した。字面だけを眺めると穏やかな人口遷移を感じさせる現象であるが、恐竜人たちにとってのドーナツ化現象は、望まぬ形で急激に発生した現象であった為、全く異なる結果を生み出すこととなる。
発病区域に暮らしていた恐竜人の氏族は発病を恐れ、発病圏内から脱出するべく大移動を試みた。
しかし、当時の恐竜人達の版図は、既にこの大陸の隅々に広がりきっており、飽和状態となっていた。
ということは、移民を開始した恐竜人の氏族は他の恐竜人の氏族が生活する縄張りを奪い取らなければ生き残ることが出来なかったのだ。
生活を脅かされた氏族側からすれば堪ったものではない。結果として移民氏族の積極的な排除に動き出し、各所で争いが頻発するようになる。
そして、ある程度安定していた恐竜人の生態系は混沌とした戦国の世へと駆り立てられていった。
斯くして歴史家達に絶賛された『異文化交流時代』は短い期間で終焉し、多くの氏族が滅亡の憂き目を見る『ドーナツ化戦国時代』を迎えることとなった。
この時代に恐竜人の住む世界（大陸）は不毛の大地へと姿を変え、後の草食恐竜人の急激な衰退へと繋がり、引きずられるように肉食恐竜人も衰退していった。
豊かな緑の繁茂する禁忌の森とその周辺地域は、こうして決して手の届かない恵みの宝庫となったのだ。
カイトの問いに、その通りだとディニクサントの戦士は縋るように答える。
「禁忌の森から出てきたお前たちは希望の星だったんだ……」
「やっぱりそうだよなぁ……」
これまでカイト達を襲ってきたその恐竜人も禁忌の森及び周辺地域に立ち入ったことのある氏族は皆無であった。
勿論、氏族間の交流が薄れている彼らの情報だけが全てだとは思わないが、発狂のリスクを考えると熊之丞の家族である凶暴な熊のオカンと息子（一刀？両断と脳天を一突き）をあそこまで見事に瞬殺することのできる要素が見つからないのだ。
やはり、鍵を握るのは”小さい者”ヴェーアキラルだろうと結論づけたカイトは、尋問を終了して熊之丞を起こすことにした。
「おい、熊之丞起きろ！」
ビクンッビクンッ！
「うひょっクマ！」
熊之丞の身体が二度、三度跳ねると、熊之丞が目を覚ましたのか両前足をぐるぐる回したり、その場でピョンピョン跳んで身体の具合を確認した。
「カイト、もう食っていいか？」
「よし！ いいぞ」
「な……騙したのか！？ この卑怯者めぇ～」
拘束されたディニクサントの戦士が悲壮感たっぷりに熊之丞を避難する。
カイトは、食べないとは言っていない。爪をヤスリでこすりながら質問をしただけだ。
また、そんな事情を知ったこっちゃない熊之丞も悪びれもせずに前足を振り上げた。
「ちくしょおおおおおおお！ ゴフッ」
暫くの間、肉を裂いたり骨を砕いたり、何かを咀嚼する生々しい音だけがその場に響いていた。
翌日、カイト達に見逃されて氏族の拠点に命からがら逃げてきた戦士の証言を元に、ディニクサントの調査部隊が襲撃現場を訪れると、そこには綺麗サッパリ肉をこそぎ落とされ骨格標本となった戦士の遺体が一つと、鉤爪を失った戦士風のご飯が5体転がっていた。
調査部隊は、望外の収入に大喜びしながら元戦士の死骸を回収すると、骨になった戦士の骨格標本の前に並び、追悼の儀式を行った。
「――であるからして、戦士ベネディクトの魂は、今、先祖の英霊の元へと旅立った！」
最後に、直立不動の姿勢から右足を振り上げたディニクサント達は、右足の鉤爪で左足の鉤爪を三度叩いた。
鉤爪の音が、先祖たちの元へと辿り着くための道標となるのだ。
儀式を終えた一行は骨格標本を丁重に解体し、拠点へと戻っていった。
ディニクサントは、死んで骨になったとしても鉤爪さえ持っていれば先祖の英霊たちと同格の扱いを受けることが出来るのだ。カイトに翻弄され、熊之丞に食われた哀れなベネディクトは、しかし、戦士としての死を守ったのだ。
ディニクサントの追手を足止めするためだけに鉤爪をポキポキ折られた5人と比べればどれだけ幸せなことだろうか。娘のパトリシアを最期の時まで案じていた彼も、その娘に貪り食われるのかもしれないのだから。
その夜、ディニクサントの拠点では、先祖の元へと空を駆け昇っていく戦士の魂が鉤爪を打ち鳴らす音が聞こえていたとかいないとか。
ディニクサントの戦士殺害現場から半日ほど離れた荒野に化物と銀熊はいた。
「……というわけだ。 熊之丞、これからは色んな恐竜人を積極的に狩っていく事にするぞ」
「わかったクマ！」
カイトがこれまで集めた情報から、事件解決の糸口が見えたことを感じた熊之丞は強く意気込む。
カイトと熊之丞たちのこれまでの恐竜人との関わり方は、基本的に受け身のものであった。
恐竜人達が”小さい者”に扇動されて仕掛けてきたのだから正当な防衛行為としてブチ殺してきたのだ。
熊之丞としては、狩りの手間を省いてくれる飛んで火にいる夏の虫ぐらいにしか思っていなかった。
だが、これからは違う。
家族を殺した犯人を見つけるために恐竜人の氏族を滅ぼすことも辞さないと熊之丞は覚悟を決めたのだ。
そんな底なしの憎しみを抱いている熊之丞に呆れるものの、カイトは熊之丞に最後まで付き合う決心をしていた。
カイトは、これまでに集めた情報から、とある可能性を検討せざるを得ない状況に追い込まれていた。
――三百年前に発生した心を冒す病。
――足を踏み入れると『頭の中で誰かが喚く』禁忌の森。
――カイトの語りかけを”頭の痛くなる音”と感じる恐竜人。
多少辻褄が合っていないが、やはり……。
脳裏によぎる一つの可能性を一笑に付す事はできそうにない。
「なんだか、面白くなってきたな！」
「なぬぃおう！？ 妻と息子の無念を晴らすことが面白いだとぅ！？ この金属お化クマめ！ 謝れい！」
怒りに満ちたバリトンボイスが荒野に響く。2年たっても沸点の低い熊之丞の血圧が危惧される。
ここは、年長者たるカイトの大人の対応が期待される場面だが……。
「チッ、ごめーん」
おガキンチョな態度で応えるカイトは今年で自称102歳。もはや精神の成長は期待できないのかもしれない。
「ば、馬鹿にしやがってえええええ！！ もういいクマ」
熊之丞がクルッとターンしたかと思うと、来た道を引き返し始めた。
「っておいおい……。 そんなことしても意味ねーだろ。 まあ、いいよ。 俺は急いでないから」
「ぐぬぬんうぬっくま……」
カイトの科白を聞くやいなやひとしきり唸った熊之丞は、素早く180度ターン（ワンエイティー）を決めてスタスタと歩き始めた。
息が合っているとは口が裂けても言えない化物と宿主は、今日も仲良くピッタリとくっつき合いながら荒野を行くのであった。
なんという事だ……。
妻が入浴中に彼女の携帯を調べてみたら、私の知らない誰かと頻繁にやり取りをしていることがわかってしまった。
くそっ……。
翌日、いつも通り業務を終えると、研究所に保管されている社内最高機密扱いのナノマシン試作機をこっそりと持ちだした。
その機能は、携帯電話とブルートゥースで接続し、常時GPSの履歴を記録するものだ。
これで、妻の行動を暴くことが出来る。
唾を飲み込んだ私は、隣で寝ている妻の腕を掴むと、ナノマシンの収められた注射器を打ち込んだ。
