第３０話 迸（ほとばし）れ、天の火花
『創』
名前を呼ばれている。
分かっていた。
けれど、返事をするための息が出なかった。
頬に触れた床は冷たく、胸の内側だけが、殴られた形のまま熱を持っていた。割れた骨殻の破片が、呼吸のたびに服の中で擦れる。
視界の端に、黒い靴があった。
その向こうで、排水溝へ血が流れていく。
自分の血だった。
父のノートを開く血。
古代の石板に応える血。
だが、その血を持っていても、目の前の少年には何も届かなかった。
『創。聞こえているなら、返事をして』
エマの声だった。
さっきより、はっきり聞こえた。
「……聞こえてる」
ようやく出た声は、自分でも驚くほど弱かった。
『顔を上げられる？』
「無理だ」
痛いからなのか。
怖いからなのか。
創には、もう分からなかった。
「俺……何やってるんだろうな」
言葉が漏れた。
「親父を追いかけて、ここまで来て……」
セトは何も言わない。
それが、つらかった。
否定する価値もないと思われている気がした。
「全部、あいつの言う通りなのかもしれない」
『創』
「俺一人じゃ、何も……」
『一人でできなかったら、失敗なの？』
創の唇が止まった。
エマの声は、震えていた。
けれど、泣いてはいなかった。
『私だって、石板を読めても、あなたみたいに氷の壁を融かせない。レオくんは車を直せるけど、先生の代わりに治療はできない』
創は目を閉じた。
『それで、私たちも失敗作になるの？』
黒い靴が、わずかに動いた。
セトが重心を変えたのだ。
創は答えられなかった。
『あなたのお父様が何を考えていたか、私は知らない。でも、私を助けたとき、あなたはお父様に言われて動いたんじゃないでしょう』
舞鶴の暗いドック。
火を噴かないエンジン。
自分を見つめる、怯えた目。
創は、血の味がする唇を少し開いた。
『あなたが失敗作かどうかなんて、あの人に決めさせないで』
エマが息を吸う音がした。
『創。私たちは、あなたが帰ってくるのを待ってる』
＊
創は左手を動かした。
床へ掌をつく。
指を開き、滑らない場所を探す。
痛みは消えなかった。
胸も、脇腹も、頭も痛い。
それでも、肘を少し伸ばした。
「……まだ立つの」
セトの声がした。
創は顔を上げた。
琥珀色の瞳。
同じ色なのに、何を考えているのかは分からない。
親父のことも、この少年のことも、自分は何も知らない。
だが、知っていることもあった。
レオの手は、いつも油で汚れている。
白石は怒るときほど、傷へ触れる手が慎重になる。
エマは海に足を入れたとき、小さく声を上げて笑った。
あの笑い声を、もう一度聞きたかった。
創は膝を引き寄せた。
「……帰る」
セトが眉を動かす。
「どこへ？」
答えるために、創は息を吸った。
痛みで途中までしか吸えない。
それでも、言った。
「仲間のところだ」
セトはしばらく創を見た。
それから、唇の端をわずかに持ち上げた。
「その身体で、もう一度海へ出るつもり？」
創は、砕かれた胸の骨殻を見下ろした。
その問いには答えられなかった。
今のままでは、戻れない。
「だったら、僕をどかさないとね」
セトが足を引いた。
創が立ち上がるだけの空間ができる。
見逃してくれたのではない。
この少年は、まだ終わらせるつもりがないのだ。
立ち上がらせ、もう一度倒す。
自分がどれほど無力かを、創自身に認めさせるために。
『創、時間を稼いで』
エマの声がした。
『石板の音律が、もう少しでつながる』
創は目を動かさなかった。
セトを見たまま、右膝へ手をつく。
ゆっくり立つ。
立ち上がる動作そのものが、今は時間になった。
＊
『最後の部分が、違う……』
通信の向こうで、エマが呟いていた。
『先生、この三つの波形、重ねられますか』
『やっている。だが、映っていない部分までは戻せんぞ』
『映像じゃなくて、歌の方です』
創の脳裏に、食堂が浮かんだ。
扇風機。
湯気の立つ丼。
卓上を指で叩く老人。
二度。
間を置いて、三度。
そのあとに続いた、意味の分からない節。
「何を待っているの？」
セトが近づいた。
創は右へ動いた。
逃げ道を探しているように。
セトも同じだけ動く。
その肩越しに、第四の石板が見えた。
黒い表面の溝が、作業灯の光を受けている。
細い枝が集まり、また分かれる。
あの歌を思い出した途端、その幾何学模様が、創には少し違って見えた。
ひび割れではない。
何かの通り道。
「――ヘルメス」
創が囁く。
セトの瞳が動いた。
創は踏み込まず、足元へ落ちていた骨殻の破片を蹴った。
破片が跳ねる。
同時に、横へ抜けようとした。
セトは破片を見なかった。
創の肩を押さえ、進む方向を変える。
強い衝撃が背中へ入り、創は石の基壇へ叩きつけられた。
「ぐ……っ！」
肺から息が抜ける。
第四の石板が、すぐ頭上にあった。
セトが歩いてくる。
「同じだよ。何を挟んでも、最後に動くのは君の身体だ」
創は基壇へ手をついた。
冷たい石だった。
その冷たさの奥に、微かな振動があった。
指先から手首へ。
手首から肘へ。
痛みとは違う感覚が、骨を伝って上ってくる。
『分かった』
エマの声が、突然、澄んだ。
『おじいさんの歌は、最後の音だけ長く伸ばしていたの。言葉が変わっても、息を抜く場所が残ってる』
創は喉を動かした。
『石板の見えている部分と合う。創、聞いて』
セトの手が伸びた。
創は左腕を上げる。
残っていた骨殻へ、掌が当たった。
鈍い衝撃が腕を抜けた。
肘が曲がり、身体が沈む。
それでも、創は基壇から手を離さなかった。
『最初は、息を細く擦らせる。強く吐きすぎないで』
創は肺に残った空気を集めた。
血の味がする口を開く。
「……フルグ」
セトの手が止まった。
創の掌の下で、石が震えた。
喉の奥へ、鋭い味が広がる。
金属を舐めたような味だった。
『続けて。舌を切り替えて――エレク』
「……エ、レク」
首の後ろで、産毛が逆立った。
骨殻に覆われていない皮膚が、一斉に粟立つ。
セトが創の顎へ手を伸ばした。
さっきと同じだ。
口を閉じられる。
声を止められる。
創は顎を引いた。
逃げきれない。
白い指が頬へ触れる。
その直前、エマの声が届いた。
『最後。息を、前へ抜いて』
創は、歯の隙間からその音を押し出した。
「――ソルッ！」
＊
音がした。
乾いた、小さな音だった。
パチン。
創の頬へ触れかけていたセトの指と、皮膚の間に、青い光が跳んだ。
セトが手を引く。
創の身体が、大きく反った。
「……が、あっ！？」
両脚が勝手に突っ張った。
指が閉じる。
開こうとしても、開かない。
喉の奥で声が詰まり、歯が激しく鳴った。
熱ではなかった。
ヘルメスを使うときの、世界が遠ざかる静けさでもない。
全身の筋肉へ、同時に命令を叩き込まれたようだった。
動け。
縮め。
離すな。
自分の意思ではない信号が、皮膚の下を駆け巡っている。
腕の内側に、細い青白い筋が浮いた。
一本。
次いで、何本も。
血管とは違う枝分かれが、肩から肘、手首へ走る。
『創の生体電位が……！』
白石の声が途切れた。
耳の奥で激しい雑音が鳴った。
創は口を開いた。
吸えない。
胸の筋肉まで、固く引きつっている。
（離せ……！）
何を離せばいいのか、分からなかった。
力が、身体の内側で出口を探していた。
細胞の膜を隔てて保たれていた微細な電気の差。
普段なら神経を伝わり、筋肉を動かすために使われるものが、今は桁違いの規模で積み上がっている。
自分の身体そのものが、蓄えきれない電荷で満たされていく。
『吐け、創！ 息を止めるな！』
白石の怒声が、雑音を裂いた。
創は喉を開いた。
「あ、ああああっ！」
青白い光が弾けた。
バヂィィィッ！！
右腕から伸びた電弧が、傍らの鋼鉄の支柱へ跳んだ。
激しい火花。
焦げた匂い。
頭上の作業灯が、一斉に明滅した。
床に触れていたセトの足が、離れる。
黒いコートが翻った。
次の瞬間、彼は少し離れた石の基壇へ着地していた。
創の腕から、さらに光が迸る。
制御できない。
止めようとすると、肩の内側で痛みが膨れ上がる。
吐き出そうとすれば、指が勝手に曲がり、別の方向へ火花が飛ぶ。
石板の溝が、青く脈打っていた。
その光を受けて、セトの顔が初めてはっきり照らされた。
笑っていなかった。
「……第四まで」
声は、低かった。
創には、返事をする余裕がなかった。
＊
放電が途切れた。
その瞬間、創は基壇へ崩れかかった。
筋肉の引きつりが緩む。
空気が肺へ入った。
痛い。
指先から肩まで、皮膚の内側を無数の針で縫われたように痛んでいた。
だが、右手にはまだ火花が残っている。
小さな光が、親指と人差し指の間を跳んだ。
第四の力。
父のノートにあった、万の雷。
『創、聞こえる？』
エマの声が戻った。
「ああ……」
『その力は、雷を生む力よ』
創は右手を見た。
『ノートの対応する神話名は――トール』
トール。
創は、その名を頭の中で繰り返した。
名前を与える。
形を作る。
ただ、名前を呼べば従うわけではない。
ペトラで、そのことを思い知らされた。
それでも、正体のないものを身体の中で暴れさせておくよりは、よかった。
「……トール」
右腕に残る光を見つめ、呟く。
これは、雷だ。
熱ではない。
骨でも、加速でもない。
自分が、今、扱わなければならない力。
創は顔を上げた。
セトが、こちらを見ている。
その表情にあった驚きは、すでに薄れかけていた。
「それが、君の次の答えか」
創は右手を向けた。
セトが足を動かす。
創はその先へ意識を向けた。
「――トール！」
腕に力が集まった。
青白い電弧が、空間を裂く。
だが、セトはそこにいなかった。
創の手が向く前に、すでに身体をずらしていた。
光は背後の金属足場へ当たり、火花を散らした。
「遅い」
声が、左から聞こえた。
創が振り向く。
セトの手が、右肘の外側へ触れた。
腕を押し上げられる。
続く放電が、天井へ逸れた。
作業灯が一つ砕け、熱い破片が降ってくる。
腹部に、短い衝撃。
創は膝をついた。
セトはその正面から、すでに離れていた。
「新しい力でも、使うのが同じ君なら、同じことだ」
創の腕が震える。
当たらない。
狙っている場所へ、相手がいない。
新しい力を手に入れた。
それでも、この少年には届かない。
『もう続けるな！』
白石の声がした。
『心拍が乱れ始めている。次も同じ出し方をすれば、お前自身が先に倒れるぞ！』
創は右手を下げた。
掌から、小さな火花が落ちる。
セトが近づいてくる。
あと、何回使える。
一回か。
それすら、使えるのか。
創は床へ視線を落とした。
排水溝の中を、自分の血が混じった水が流れている。
その先で、さっきの電撃を受けた足場の継ぎ目が、赤く燻っていた。
＊
『創の旦那』
レオの声だった。
いつもの軽さがない。
『今、あいつの後ろで何が壊れた？』
創は息を整えた。
「足場……と、上の照明」
『床は？』
「濡れてる。水が流れてる」
『どっちへ』
創は排水溝を見た。
壁際へ続いている。
その向こうに、黄色い枠で囲まれた設備が並んでいた。
太いケーブル。
配管。
制御盤。
「左の壁……ポンプの方だ」
短い沈黙。
通信の向こうで、エマが何かを操作する音がした。
『保存した映像にある。レオくん、これ？』
『そう。それッス』
セトが歩いてくる。
創は後ずさった。
「何する気だ」
声を落として聞く。
『旦那、そいつに当てなくていい』
創は瞬きをした。
レオが続ける。
『そいつがどんだけ速くても、ここ全部を抱えて逃げることはできねえッス』
創はセトを見る。
その向こうにある、鋼鉄の足場。
壁を這う管。
排水溝。
父の石板を囲むように築かれた、アダム社の設備。
自分はずっと、セトだけを見ていた。
あの顔へ一発当てること。
あの余裕を崩すこと。
自分が失敗作ではないと、あいつに認めさせること。
そのために、残った力を使おうとしていた。
『創』
エマが言った。
『帰る道を作るわ』
創は、ゆっくり息を吐いた。
＊
『左の壁に、黄色い制御盤があるはずよ』
エマの声が続く。
『その下から伸びている足場を見て。途中に、赤い手動レバーがある』
創は視線だけを動かした。
あった。
下層の保守通路へ降りるための、格子状の蓋。
その横に、赤いレバーが突き出している。
『そこから、入ってきた通路の下へ戻れる。施設図では、最後のところで合流しているわ』
「閉まってる」
『俺が補助電源側の開閉信号を試すッス。開かなかったら、その赤いレバーを引いてくれ』
レオが言った。
『ただ、先にあいつを離してほしい』
創はセトを見た。
少年は、こちらの視線を追っている。
何か考えていることは、もう気づかれていた。
「相談は終わった？」
セトが尋ねる。
創は右拳を握った。
皮膚の下で、光が走る。
『創、よく聞け』
白石の声。
『長く流そうとするな。今のお前には止め方が分かっていない。一度放ったら、すぐに手を離せ。追い打ちを考えるな』
「……分かった」
『倒れても困る。帰ってきてから倒れろ』
創の口元が、わずかに動いた。
笑えたのかどうかは、自分でも分からなかった。
セトが一歩踏み込む。
創も動いた。
右手を上げる。
セトの視線が、肩から肘へ走った。
来る。
腕を逸らすために、左側へ入ってくる。
創はヘルメスを使わなかった。
見切れるとも思っていない。
ただ、右足を引き、背後の手すりへ身体を寄せた。
「また同じ――」
セトの声が、途中で止まった。
創の右手は、彼へ向いていなかった。
背後の鋼鉄を、掴んでいた。
「――トールッ！」
光が、手すりを走った。
＊
バヂヂヂヂィィッ！！
青白い電弧が、濡れた継ぎ目を飛び越えた。
一本の光が何本にも分かれ、足場の支柱へ、壁際の制御盤へ、露出した設備へと跳んでいく。
創の掌が、手すりから離れなくなった。
指が締まる。
腕の筋肉が、固く盛り上がる。
（離せ――！）
左手で右の手首を掴んだ。
引く。
皮膚が裂けるような痛みが走った。
それでも、引いた。
指が外れた瞬間、黄色い制御盤の扉が内側から弾けた。
ドォンッ！！
火花と黒煙が噴き上がる。
頭上の照明が一列ずつ消え、非常灯が赤く点灯した。
警報。
今まで静かだった海底ドームが、突然、無数の音に満たされた。
『電源異常。区画隔離。退避してください』
機械音声が繰り返す。
鋼鉄の隔壁が、上方から降り始めた。
足元で唸っていた排水ポンプの音が乱れ、止まる。
壁際の設備から、激しい水音が上がった。
セトは後ろへ跳んでいた。
放電が届く前に、金属の足場を離れ、石の基壇へ移っている。
やはり、避けられた。
だが、創はそちらを見なかった。
『今！ 左へ！』
エマの声で、走った。
走ったつもりだった。
右脚がもつれ、膝を床へ打ちつける。
激痛。
それでも左手をつき、身体を前へ押し出した。
赤いレバー。
黄色い枠。
見失うな。
背後で、金属が鳴った。
セトが追ってくる。
「そんなもので――」
声が近づく。
創はレバーへ手を伸ばした。
右手が開かない。
指が、握ったまま震えている。
左手を使う。
レバーを掴む。
引く。
動かない。
『もう一段、下へ！』
レオの声。
創は体重をかけた。
ガコンッ。
足元の蓋が落ちた。
黒い隙間が開く。
創は、その中へ身体を落とした。
＊
肩が梯子へぶつかった。
脚が空を蹴る。
創は左腕を横木へ引っかけ、落下を止めた。
頭上を、白い手が掠めた。
コートの袖。
セトの指が、創の肩に残っていた骨殻へ触れる。
掴まれる。
創は反射的に身体をひねった。
薄くなっていた殻が砕けた。
セトの手に、灰色の破片が残る。
創は梯子を滑り落ち、下の通路へ転がった。
頭上で、重い隔壁が閉じた。
ドォォン！！
空気が押し出され、床の水が波立った。
セトの姿が、鋼鉄の向こうへ消える。
創は両手をつこうとして、右腕から崩れた。
指が開かない。
肘が勝手に曲がる。
息を吸うたび、胸の奥で鼓動が不規則に跳ねた。
『創！』
エマが呼ぶ。
「……いる」
声が出た。
「まだ、いる」
『前へ進んで。そこは止まっちゃ駄目』
上から、水が落ち始めた。
最初は細い筋だった。
すぐに量が増える。
配管のどこかで、金属が激しく鳴っている。
創は左手で壁を掴み、立った。
通路は低く、少し先で曲がっていた。
頭上の隔壁を、何かが叩いた。
一度。
鋼鉄が凹むような、重い音。
創の背中が強張る。
まだ、終わっていない。
『次の角を右』
エマの声。
『その先に、戻る通路がある』
創は歩き出した。
右脚が思うように上がらない。
壁へ肩を擦りつけながら、一歩ずつ進む。
背後で、もう一度、衝撃が響いた。
それでも振り返らなかった。
セトには勝てなかった。
新しい力を得ても、一度もまともに触れられなかった。
その悔しさは、痛みとは別の場所で、まだ熱を持っている。
だが、ここで振り返れば帰れなくなる。
創は曲がり角へ手をかけた。
壁の向こうから、赤い非常灯の光が差している。
『そのまま、真っ直ぐ』
エマが言った。
創は頷いた。
今度は、自分の足で踏み出した。
