第２話 天使と“真逆の運命”
現実感のない白い空間で、天使は淡々と話を続けていた。
語られている内容は理解不能なはずなのに、
なぜか、不思議と意味だけは頭に入ってくる。
「まず、ここから進む場所では──」
「皆さんが生きていた状況と“真逆の運命”が付属されます」
……真逆？
意味が掴めないまま、思考が浮かんだ瞬間。
「は？ なんの話してんだよ。分かるように言えって」
あのチャラい男が、苛立った声で割り込んだ。
天使は、特に気にした様子もなく応じる。
「あなた方は、第三世界での生を終え、次の世界へと移されます」
「これは“生まれ変わり”ではありません」
「現在の年齢、肉体、すべてを維持したまま移行されます」
「だったら“真逆の運命”ってなんだよ」
男はさらに食い下がる。
声には、わずかに苛立ちが混ざっていた。
天使は淡々と続ける。
「そこで与えられる“授かり物”のことです」
「初期ステータス、と説明すれば理解しやすいでしょうか」
「だから分かりにくいんだよ」
舌打ちでもしそうな勢いだ。
それでも天使は、声色ひとつ変えない。
「簡単に言えば──」
わずかに間を置く。
「これまでの人生で“幸福が大きかった者”は、不幸な状態から」
「逆に“どん底にあった者”は、恵まれた立場からのスタートになります」
……なるほど。
言われてみれば分かるが、
どうにも釈然としないルールだ。
「じゃあさ」
気づけば、俺は口を開いていた。
「良くも悪くもなかった奴は？」
極端じゃない人間なんて、いくらでもいるはずだ。
天使は、わずかにこちらへ意識を向けたようだった。
「その場合は、前回と大きな差のない状態からの開始になります」
「ただし──」
言葉がわずかに重くなる。
「“完全な公平”というものは存在しません」
「誰もが、多かれ少なかれ、不均衡を抱えているものです」
……なんとなく、こちらを見られた気がした。
「そのあたりは、移行先で確認していただくことになります」
「つまり、後は“お楽しみ”ということですね」
軽い調子の言い方。
なのに、妙に逃げ場がない。
「ちょっと待てよ！」
チャラ男が一歩前に出る。
「俺はな、大手ゼネコンの次男坊だぞ？」
胸を張って言い放つその態度に、
思わず呆れかける。
……そういうタイプか。
「で？ どうなるんだよ」
当然のように問いかける男に対し──
天使は、ほんの一瞬だけ間を置いた。
「……お察し申し上げます」
その声は、どこか“真顔”だった気がする。
「は？」
空気が一瞬で張り詰めた。
「なんだとコラ！」
昂る男。
だが天使は、微塵も揺れない。
「そもそも──」
静かに、言葉を落とす。
「ここにいる三人は」
「あなたが“生を閉じさせた”結果として集められた存在です」
――は？
思考が、一瞬だけ止まる。
何を言っている？
事故だろ？
あれはただの──
「因果応報、というやつです」
……ちょっと待て。
意味が分からない。
俺が？
俺たちが？
誰かを──？
ふと、横を見る。
チャラ男は怒りで顔を歪めている。
だが。
あの女性は。
何も言わない。
最初からずっと、ただ静かに立っている。
驚きも、怒りも、疑問も見せない。
まるで──
全部、知っているみたいに。
その瞬間、さっきまでなかった“違和感”が、一気に膨れ上がった。
……何かがおかしい。
ここに来て、ようやく。
俺の中に、まともな疑問が浮かび始めた。
