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第四話「被害者」

判定資料を開いた亮は、三崎が上司との関係を利用し、会社から八百四十万円を抜いていたと知る。再び乗車した三崎は、金を母の介護費へ使ったこと、横領の発端は上司の裏金作りだったことを告白する。生かせば会社と社員に損害が広がり、処分すれば真相も消える。亮は組織の推奨に逆らい、「生存」を押す。

　人間一人の人生が、十三項目に整理されていた。

　三崎唯、三十一歳。

　住所、勤務先、年収、預金残高、納税額、保険料、医療費、扶養関係、交際履歴、入退館記録、通信履歴、違反歴、推定将来価値。

　須藤亮は、タクシーの運転席で決済端末を見つめていた。

　つい数分前まで、画面に表示されていたのは一つの確認ボタンだけだった。

　対象者資料を閲覧しますか。

　閲覧行為も査定対象となります。

　最初は押さなかった。

　知らない方がいい。見れば、また自分が決めなければならなくなる。

　だが、橋本を処分したとき、亮は彼についてほとんど何も知らなかった。知っていたのは、事故を隠したことと、運転手たちを守ってきたことだけ。その断片で一人を選び、社会から消した。

　知らずに選ぶより、知って選ぶ方が責任を持つことになる。

　そう自分へ言い聞かせ、《閲覧する》を押した。

　表示された情報の多さに、すぐ後悔した。

　三崎が過去三年間に宿泊したホテル。南部長と同時に滞在していた場所。母親の診療記録と、介護施設へ支払った金額。会社の端末で検索した単語。深夜に削除したメッセージ。

　そのどれも、本人の許可を得て見るものではなかった。

　画面を閉じようとしたとき、一つの項目が赤く点滅した。

　不正取得金額：八百四十万円。

　亮の指が止まった。

　項目を開く。

　株式会社ミナミ商事から、実在しない外注会社へ業務委託費が支払われている。複数の口座を経由した金の一部が、三崎名義の口座へ流れていた。

　発注書を作成したのも、入金処理を承認したのも、帳簿上の数字を修正したのも三崎だった。

　タクシーの後部座席で泣いていた顔が浮かぶ。

　上司に捨てられそうな女性。

　母親の介護費を心配する娘。

　会社から八百四十万円を盗んだ社員。

　同じ人間だった。

　資料の最後に、判定予測が表示される。

　再犯可能性：74％。

　社会的損失予測：高。

　組織推奨判定：処分。

　推奨信頼度：87％。

　黒い《処分》が、前より大きく見えた。

　三崎は、自分を被害者のように語っていた。南部長に振り回され、関係を終わらせられないだけの人間として。

　亮へ「別れた方がいい」と言わせながら、会社の金を抜いていることは話さなかった。

　処分を押す理由は、もう十分あるように思えた。

　亮は黒い画面へ指を伸ばした。

　残り時間は、まだ六十八時間以上ある。

　指先が触れる前に手を下ろした。

　橋本を処分したあと、亮の口座へ十二万円が振り込まれた。誰かが三崎を評価した資料を読んで、処分を選べば、また報酬が入るのかもしれない。

　その考えが浮かんだこと自体に、吐き気がした。

　亮は端末を通常画面へ戻した。

　　　　　＊

　三崎の入館証は、営業所の遺失物として届け出た。

　本来なら保管期間を経て警察へ届けられる。しかし翌日の夕方、三崎本人から営業所へ連絡が入った。

「昨日の女性のお客さん、お前を指名してるぞ」

　配車係から渡された伝票には、迎車先として西新宿のミナミ商事本社が記されていた。

「忘れ物を受け取って、そのまま中野まで乗りたいって。指名料も迎車料金も払うそうだ」

　勤務中の正式な配車。

　規則違反ではない。

　それでも、亮には偶然と思えなかった。

　端末の隅には《78》が表示されている。三崎の判定画面を閉じている間も、残り時間は進んでいた。

　西新宿の雑居ビル前へ着くと、三崎はすぐに現れた。

　前夜とは違い、髪を後ろで束ね、濃いグレーのスーツを着ている。目元に疲れは残っていたが、泣いた跡はなかった。

「昨日は、すみませんでした」

　後部座席へ乗るなり、三崎は頭を下げた。

　亮は入館証を差し出した。

「こちらで間違いないですか」

「はい。助かりました。これがないと会社に入れなくて」

　三崎はカードを受け取り、顔写真と名前を確かめた。

「行き先は、中野区江古田の青葉ケアセンターでお願いします」

「かしこまりました」

　亮はメーターを入れ、車を発進させた。

　通常の運賃画面の右下で、78という数字だけが光っている。

「昨日、黒い車に乗りましたよね」

　亮は前を向いたまま言った。

　後部座席から返事がなくなった。

「南部長の車ですか」

「見てたんですね」

「もう会わないって言った直後だったので」

「別れに戻ったわけじゃありません」

　三崎はバッグから、手のひらほどの黒い端末を取り出した。側面に会社の管理番号が貼られている。

「これを取り戻したかったんです。会社のサーバーに入るための認証端末です。あの人の車に置いたままだったから」

「データを消せって言われてたものですか」

「消してはいません」

　三崎は端末をバッグへ戻した。

「むしろ、全部持ち出しました」

　車が青梅街道へ入る。

　亮は、次に何を訊くべきか迷った。

　知っていると明かせば、自分が彼女の個人情報を盗み見たことになる。

　しかし、知らないふりをしたまま判定することもできなかった。

「八百四十万円」

　三崎の手が止まった。

「何の金額か、分かりますよね」

「どうして、その数字を」

「入館証を拾ったとき、会社関係の情報が端末に表示されたんです」

　苦しい説明だった。

　三崎はすぐには信じなかった。入館証を手の中で裏返し、亮の後頭部を見つめている。

「誰かに頼まれて、私を乗せたんですか」

「違います」

「警察？」

「違います」

「じゃあ、何なんですか」

　答えられない。

「僕も知りたいんです」

　亮が言うと、三崎はしばらく黙った。

　やがて、入館証をバッグへしまう。

「私がやりました」

　声には、前夜の弱さがなかった。

「架空の会社へ外注費を出して、別の口座へ移しました。帳簿も私が直しました」

「南部長に命令されたんですか」

「最初は」

「最初は？」

「あの人が接待費や自分の遊ぶ金を作るために始めました。発注書を作るのも、数字を合わせるのも、全部私にやらせた。断ったら関係を会社にばらすって言われて」

「なら、やっぱり脅されて」

「途中からは、自分でやりました」

　三崎は亮の言葉を遮った。

「仕組みが分かったから。あの人に言われていない金まで抜きました」

「どうして」

「お金が必要だったからです」

　明快な答えだった。

「脅されて始めた。でも、途中からは自分でやった。だから、全部あの人のせいにはできません」

　端末の資料にあった《再犯可能性74％》が浮かんだ。

　組織は、この告白まで予測していたのだろうか。

「お金は、何に使ったんですか」

　三崎は行き先を告げたときより、小さな声で答えた。

「母の施設費です」

　　　　　＊

　三崎の母親は、五十代で若年性認知症を発症した。

　父親はすでに亡くなり、ほかに頼れる親族はいない。公的施設は空きがなく、三崎は仕事を続けるため、母親を民間の介護施設へ入れた。

「月にいくらかかるんですか」

「三十万前後です。薬や検査が重なると、もっと」

「三崎さんの給料だけじゃ」

「足りません」

「だから会社の金を？」

「はい」

　三崎は弁解しなかった。

　八百四十万円の大半は、三年間の施設費と治療費へ消えている。資料にあった送金記録とも一致した。

　だからといって、盗んでいい理由にはならない。

「会社のお金ですよね」

「分かってます」

「不正が公になったら、関係ない社員まで困るかもしれない」

「分かってます」

「だったら、どうするつもりなんですか」

　三崎は黒い認証端末を取り出した。

「この中に、裏金の記録が入っています。南だけじゃない。役員も、経理部長も、関連会社も関わってる」

「それを、どうするんですか」

「弁護士に渡します。そのあと、報道にも」

「会社が潰れるかもしれませんよ」

「かもしれません」

「三崎さん自身も捕まる」

「そのつもりです」

　タクシーは新青梅街道から住宅地へ入った。

　介護施設までは、あと数分だった。

「全部話して自首すれば、それで終わると思ってるんですか」

「思ってません」

　三崎の返事は早かった。

「私が返せるのは、残っているお金だけです。会社が受けた損害も、職を失う人の生活も、母が施設を出されたあとのことも、元には戻せない」

「それなら、黙ってた方が」

　橋本へ言ったのと同じ言葉が、口から出かけた。

　三崎は窓の外を見ながら言った。

「それを理由に黙ったら、私は母のために盗んだんじゃない」

「どういう意味ですか」

「自分が捕まりたくないから、また誰かを利用することになるってことです」

　亮は答えなかった。

「でも、正しいことをしたいだけじゃありません」

　三崎が続けた。

「南が何もなかったように家庭へ戻るのが許せない。私だけ捕まって、あの人がまた別の女に同じことをするのも」

「復讐ですか」

「そうです」

　三崎は否定しなかった。

「母のため。罪を償うため。南を壊すため。全部です。どれが本当かって訊かれても、私にも分かりません」

　亮はルームミラーを見た。

　そこにいるのは、被害者だけではなかった。

　横領した社員。母親を支える娘。不倫相手への復讐を望む女。会社の不正を告発しようとする共犯者。

　どれか一つを選び、それだけを三崎唯だと呼ぶことはできなかった。

　　　　　＊

　青葉ケアセンターは、住宅地の奥にある四階建ての施設だった。

　玄関のガラス扉の向こうに、車椅子の女性が座っていた。職員が後ろから声をかけても、窓の外を見たまま動かない。

　三崎が息を呑んだ。

「お母さんですか」

「はい」

　タクシーを車寄せへ停める。

　三崎は料金を支払ったあとも、すぐには降りなかった。

「須藤さん」

「はい」

「昨日、別れた方がいいって言いましたよね」

「言いました」

「今日も、同じですか」

　南部長との関係だけなら、答えは変わらない。

　だが今は、その関係を切ることが告発と自首につながっている。

「同じです」

　亮は答えた。

「ただ、三崎さんがこれからすることが、正しいかは分かりません」

「私も分かりません」

　三崎は黒い端末を握り、車を降りた。

　玄関へ向かう。

　ガラス扉が開くと、車椅子の女性が一度だけ三崎を見た。

　三崎は笑いかけた。

　母親は、その顔を知っているようにも、知らないようにも見えた。

　決済端末が鳴った。

　判定期限は残り一分を切っていた。

　00：58。

　画面に、三崎を生存させた場合の予測が表示される。

　推定企業損失：八千六百万円。

　推定失職者数：二十七人。

　刑事事件化確率：91％。

　対象者再犯可能性：74％。

　組織推奨判定：処分。

　二十七人。

　亮はその数字を見た。

　三崎を処分すれば、黒い端末も証拠も回収されるだろう。会社は残り、二十七人は仕事を失わずに済むかもしれない。

　三崎の母親は、施設費を払う人間を失う。

　不正に関わった南部長や役員は、そのまま会社に残る。

　生存させれば、三崎は告発する。会社の不正は明らかになる。三崎自身も裁かれる。しかし、何も知らない社員まで巻き込まれる。

　橋本のとき、亮は真実を話そうとした人間を消した。

　小野寺と自分の仕事を守るために。

　今回も同じ選択をすれば、残存価値は上がるかもしれない。報酬も入るかもしれない。

　その考えが浮かんだ時点で、組織の推奨を正しいとは思えなくなった。

　00：21。

　亮は白い《生存》を押した。

　確認画面が現れる。

　対象：三崎唯。

　判定：生存。

　生存判定後に対象者が生じさせた社会的損失は、選定員の査定へ反映されます。

　確定しますか。

　《はい》と《いいえ》。

　ガラス扉の向こうで、三崎が黒い認証端末を操作している。

　誰かへデータを送信しているらしい。

　亮は《はい》を押した。

　　　　　＊

　送信を終えた三崎が、端末を胸元へ抱えた。

　その向こうで、母親はまだ窓の外を見ている。

　決済端末の画面が切り替わった。

　判定：生存。

　組織予測と不一致。

　残存価値　78 → 64。

　数字が赤く点滅した。

　一度の選択で、十四ポイント下がった。

　橋本を処分して得た六ポイントより、はるかに大きい。

　次の表示が現れる。

　対象者：三崎唯。

　判定保証人：須藤亮。

　追跡期間：無期限。

　保証人。

　亮はその言葉を読み返した。

　処分を選んだ橋本との関係は、あの夜で終わった。

　生存を選んだ三崎との関係は、これからも続く。

　三崎が告発によって救う人間も、職を奪う人間も、再び罪を犯した場合の被害も、すべて亮の判定として記録される。

　施設の玄関で、三崎が振り返った。

　亮へ頭を下げる。

　彼女は、自分が生かされたことを知らない。

　亮は頭を下げ返すことができなかった。

　三崎を生かしたのではない。

　亮は、彼女がこれからすることの責任に、自分の名前を添えたのだ。