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第８話「四月十五日、本物」

　「風宮、ちょっといいか」

馬平係長に声をかけられたのは、午後の二時過ぎだった。

内線電話が鳴って、係長が受話器を取った。

設計二課が図面用のロール紙を切らしてしまったので少し分けてほしい、という話だったらしい。

　「倉庫から１本、持って行ってやってくれ」

　「はい。倉庫って、どこですか」

　「……そうか、まだ教えてなかったな」

係長は立ち上がった。

「ついて来い」と言って、フロアの奥に向かった。

廊下の突き当たりに、鍵のかかった扉があった。

係長はキーケースから鍵を取り出した。

中は思ったより広くて、棚に備品がびっしり並んでいた。

紙類、インク、製図用品。

係長は迷わず奥に入っていくと、細長くて大きな箱を、ひょいっとひとつ、持ち上げた。

　「これだ。重いから気をつけろ」

　「はい、大丈夫です」

係長が箱を私に渡した。

　うわ、重っ。

思った以上に重かった。

腕に力を入れたけど、箱が傾いた。

　だめ、落としちゃうっ

――と思った瞬間、係長の手が、箱の底を支えてくれた。

　「しっかり持て」

　「す、すみません……」

しっかりと持ち直そうとして、ぎゅっと、箱を体に引き付けた。

……係長の手ごと、引き付けてしまった。

あっ、と思った時にはもう遅かった。

係長の手を、私の胸に、私が自分で押し付けていた。

係長が手を引き抜こうとした。

でも今引かれたら、箱が落ちちゃう。

　「ま、待って待って！待ってくださいっ！」

　「………」

係長は黙って、引き抜こうとしたその手を止めた。

私は必死で箱を抱え直した。

腕に力を込めて、体全体で支えて、しっかりと抱え直すまでの数秒間が、妙に長く感じられた。

　「もう、大丈夫……です」

　「そうか」

そう言って係長は、ぐっと手を抜いた。

　んっ

胸の先が擦れた感触に思わず声が漏れてしまって、慌てて唇を噛んだ。

係長は何も言わなかった。

「気をつけて運べ」とだけ言って、倉庫の鍵を閉めた。

私は箱を抱えたまま、エレベーターに乗った。

顔が燃えていた。

胸の先が、熱い。

係長の手の熱が、まだはっきりと残ってる。

　……どうして私ばっかり、こういうことになるんだろ。

◆

設計二課のフロアに入った瞬間に、空気が変わったのを感じた。

正確に言うと、フロアにいた何人かの男性社員の視線が、一斉に私に向けられた。

仕事の手を止める人。

私を見ながら隣の人に耳打ちする人。

慣れているけどほんとに嫌だ。

私はなるべく誰の顔も見ないようにして、入口から近い島に向かった。

　「あの、設計一課です。ロール紙をお届けに……」

　「ちょっと待って。君、名前、教えて？」

横から声がかかった。

振り向いたら、三十代くらいのにこにこした男性社員が立っていた。

　「え……風宮、ですが」

　「やっぱり風宮さん！設計一課の新人さんだよね！俺、設計二課の佐々木っていうんだけど、よかったら今度ランチでも行かない？」

　「あ、えっと……」

どうやって断ろうか考えていたら、別の男性が「俺も行く」と言った。

さらに別の声が「俺も」と続いた。

　「はいはい、ストップー」

落ち着いた女性の声がした途端、男性社員の人垣が、さっと割れた。

ショートヘアの女性が立っていた。

四十歳くらいだろうか。

パンツスーツが似合っていて、姿勢がよくて、彼女が立っているだけで空気がビシっと引き締まる。

　「はい、仕事！」

その一言で、男性社員たちは潮が引くように席に戻った。

　「ごめんね、うちの連中が」

女性は私に向き直った。

目を細くして、笑っている。

　「神崎です。設計二課の係長」

　「設計一課の、風宮しおりです。よろしくお願いします」

　「知ってる」

神崎係長は私からロール紙の箱を軽々と取り上げた。

　「馬平君の新しい部下でしょ。話は聞いてるわ」

え？

今、馬平君、って言った……

係長のことを、馬平君って呼んだ……

　「どう、馬平君。ちゃんと面倒みれてる？」

　「はい、丁寧に指導していただいています」

　「丁寧に？」

神崎係長が少し笑った。

　「彼が、丁寧ねえ」

　「……何か、おかしいですか」

　「ううん、おかしくない。あなた、そう感じられるんだね」

神崎係長は部下に箱を、ひょいと渡した。

　「じゃあ馬平君って、どんな人だと思う？」

　「えっ……」

唐突な質問だった。

圧迫感とかはなくて、ただ純粋に質問している感じ。

この人には、なぜか何でも正直に話せる、そんな気がした。

　「馬平係長は、無口…です」

神崎係長が少し笑った。

　「無口かぁ。だよね、余計なことを言わない人なんだよね、彼」

　「余計なこと、ですか？」

　「必要なことしか言わない。必要なことだけを、ちゃんと言う」

　「……無口とは違うんですか」

　「全然違う」

神崎係長はあっさり言った。

　「無口な人って、必要なことも言わないでしょ？　彼は違う。言うべき時には、ちゃんと言う。ちゃんと謝って、ちゃんと褒める。ただ、それ以外は言わないってだけ」

　――言うべき時には、ちゃんと

その言葉は、妙に納得できた。

　「不器用だよね」

神崎係長が続ける。

　「口数が少ないから、最初は誤解されることも多い。とっつきにくいって思われることも多い。でも……」

少し間があった。

　「でも彼は、本物だから」

……本物？

　「あ、本物、というのはね…。言葉じゃなくて、全部、行動で表す人ってこと」

　「………」

　「彼あんなだからね、結構損してるの」

神崎係長は苦笑いした。

　「でもどれだけ苦しい場面でもね、最後まで残ってるのは、いつも彼」

小さく息を吐いた。

　「そういう人、少ないのよ」

……何も言えなかった。

　「まあ、この一年、よく観察しておきなさい。きっと実感するよ。あ、あと、重いのに、ありがとね」

そう言って、自分のデスクに戻っていった。

颯爽と歩くその背中を、私はしばらく目で追っていた。

◆

エレベーターに乗って、一つ上のフロアに戻った。

扉が開いた瞬間に、係長の姿が見えた。

いつもどおり図面に向かっている。

　――言葉じゃなくて、行動で表す人

何度も不思議な人だと思うことがあった。

そういうことだったんだ。

　……。

席に戻ると、無意識に係長の横顔を見てしまってた。

係長は気づかずに、いつもどおりに図面を見ている。

　――本物

あの横顔が、どうしてこんなに気になるんだろ。

神崎係長の言葉を聞く前と後で、何が変わったのかはわからない。

でも気づけばまた胸が熱くなってた。

倉庫で感じた胸の熱は、もう消えてしまってるはずなのに。

◆第９話、本日22時更新◆