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第78話「三月八日夕方、抱いてください」

　「……やだ」

声にならないような声。

自分でも、本当に口にしたのか分からないくらい小さな声。

　「やだ……」

もう一度。

係長がゆっくりと私を見る。

私は何度も首を横に振った。

イタリアに行くことも。

転籍出向も。

離れてしまう未来も。

全部。

全部、嫌だ。

　「私から離れて行かないでください」

声はみっともないほど震えていた。

それでも私は係長から目を逸らさなかった。

　「私を置いて行かないでください……」

泣き声になってる。

係長は俯いて、短く息を吐いた。

　「すまん」

違う。

謝ってほしいんじゃない。

行かない、そう言ってほしい。

　「どうして……」

続けようとしたのに、息が漏れて声にならない。

　「どうしてですか……」

係長は何も言わない。

　「あんなに思わせぶりなことをしておいて……」

係長の眉がわずかに動いた。

　「あんなに優しくしておいて。毎日会って、隣に住んで」

声が掠れた。

　「こんなに好きにさせておいて……、いなくなってしまうなんて……」

涙が止まらない。

膝の上で握った手にぽろぽろ落ちる。

　「ひどいです」

部屋の中は静かで、窓の外では風が強く吹いている。

係長はしばらく何も言わなかった。

………。

長い沈黙。

今ならまだ間に合う。

今ならまだ、この人を引き留められるかもしれない。

でも係長は前に進むために行くんだ。

だから応援しないといけない。

でも全然、応援できない。

　「すまない」

係長がもう一度、そう言った。

　「何年かかるか分からないんだ」

係長は窓の外を見た。

　「それでも俺は、イタリアで勝負がしたくなったんだ」

　「じゃあ私も行きます」

考えるより先に言っていた。

係長が驚いた顔で私を見る。

　「私も行きます。一緒に連れて行ってください」

　「風宮……」

　「だって離れたくないんです」

係長は目を閉じた。

そして、首を振った。

　「駄目だ」

　「どうしてですかっ」

　「お前は今、ようやく設計士として歩き始めたところだ。俺について来るためにその時間を使わせることはできない」

　「……」

　「だから、連れては行けない」

この人は……。

私が何も言えなくなることばかり言う。

優しすぎて腹が立つ。

　「いやです…。行かないって言ってください…」

涙を拭った。

　「やです…」

何度拭っても、次から次へと流れてくる。

それでも息を吸った。

震える胸を押さえて。

　「いやです。 ……でも、待ちます」

　「風宮……」

　「ここで一人前になります。ここでちゃんと設計士になります」

　「……」

　「だから待ちます」

係長は何も言わなかった。

私は唇を噛んだ。

ここから先は、どうしても言わなければいけない。

怖い。

言ってしまったらもう戻れない。

でも言わないと。

　「でもその代わりに……」

何も残せないまま離れてしまうほうがもっと怖い。

　「私のことを忘れないでいてください」

喉が震えた。

心臓が痛いほど鳴ってる。

　「………」

涙がまた落ちた。

　「私のことを覚えていてください」

部屋が静かになった。

　「そして何年経っても」

　「……」

　「向こうでどんな人に会っても」

　「……」

　「私のことを、私だけを覚えていてください。だから……」

わがまま。

わかってる。

でも。

　「だから……、抱いてください」

言ってしまった。

私は必死に、泣きながら笑った。

　「ずるいですよね、私。こんなところで女の子を使っちゃいます」

　「風宮」

　「でも、一番でいたいんです。頭だけじゃなくて、体でもずっと、私を覚えていてほしいんです」

声が震えてる。

でももう止まれない。

　「係長の中で、ずっと一番でいたいんです……」

しばらく係長は動かなかった。

私も動かなかった。

黙って見つめ合ってた。

そして係長の手が、私の頬に触れた。

親指が涙の跡をゆっくり拭う。

そのまま手が耳の後ろに回ってきて、顔を上げさせられた。

係長の顔が近づいてくる。

目を閉じることを知らなくて、唇が重なったその瞬間までじっと見てた。

温かくて、……柔らかい。

そう思ったときにはもう離れてた。

短すぎ。

私は係長の服を掴んで、離れた唇を追いかけた。

私から触れると、係長の息が一瞬止まった。

次の瞬間、後頭部に手が回ってきた。

二度目は、触れるだけでは終わらなかった。

重ねた唇をゆっくり開かされて、舌先が触れた。

驚いて息を吸ったら、その隙間からさらに深く入ってきた。

どう返せばいいのか分からない。

私は係長の肩に両腕を回した。

係長も私の背中に腕を回した。

体が強く引き寄せられる。

何度も角度を変えて口づけされるうちに、いつの間にか泣いていたことも忘れてた。

ようやく唇が離れたとき、もう下着の中が濡れていた。

係長の呼吸も乱れてる。

　「風宮」

聞いたことのないくらい低い声。

　「来い」

係長が立ち上がって、私に向かって手を差し出した。

私は迷わずその手を取った。

◆◆◆

最後に覚えているのは、係長に下の名前を呼ばれたとき。

気づいたときには、雲の向こうに半分隠れた月が見えた。

私は生まれて初めて、好きな人の腕の中にいた。

　「係長」

　「ん」

　「忘れないでくださいね」

係長の唇が耳に触れた。

　「忘れられるわけないだろ」

◆第79話「早く一人前の設計士になれ」（最終話）、本日２０時に更新します‼