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第65話「二月三日、私には何がある」

二月三日、月曜日。

カレンダーが一枚めくられても、私はまだ一月七日の朝と同じところにいた。

篠原さんには十八年間がある。

玲さんには、何度傷ついても前に進める強さがある。

じゃあ、私には何があるんだろ。

◆

その日の朝、給湯室でお湯を沸かしていると後ろで扉の開く音がした。

　「おはよ、しおりちゃん」

　「おはようございます」

玲さんは棚からマグカップを取り出して、インスタントコーヒーの瓶を開けた。

　「もうすぐバレンタインだねー」

ポットの赤いランプが光ってる。

　「そうですね」

　「チョコ、渡すの？」

　「え？」

　「係長に」

どくんっと、心臓が跳ねた。

驚いて玲さんを見ると、

玲さんはくすくすと肩を揺らして笑っていた。

　「その反応さあ」

　「……」

　「逆にかわいいよね」

顔が一気に熱くなった。

何も言えない。

玲さんは平然と続ける。

　「みんな気づいてるよ」

　　うそ……

　「みんなって……？」

　「みんな」

即答。

　「課長も」

　　えっ……

　「神崎係長も」

　　え……

　「たぶん、工事現場の監督さんも」

　　終わった……

　「どうして監督さんまで……」

　「しおりちゃん、現場でも係長のことばっかり見てるんじゃない？」

玲さんはそう言って、私の顔を見て吹き出した。

　「真っ赤」

　「……っ」

　「耳まで真っ赤」

誰にも知られていないと思ってた。

　「気づいてないの、あの人だけだよ」

玲さんがカップにお湯を注ぐと、白い湯気が上った。

　「渡しなよ。絶対喜ぶと思うけどなあ」

◆

お昼休みになって、玲さんと近くの公園に出た。

冬の空気は冷たくて、ベンチはもっと冷たくなってた。

コンビニで買った紅茶のカップを両手で包みながら、朝から気になってたことを聞いた。

　「いつから気づいてたんですか？」

　「ん？けっこう最初からだよ」

　「最初からって……？」

　「だってしおりちゃん、毎朝フロアに来た瞬間、係長の席を見るじゃん」

係長がもう来てるか。

どんな顔をしてるか。

今日は忙しそうか。

……見てる。

　「係長が出張の日は元気ないしさ、戻ってくる日は朝からそわそわしてるし。シマエナガをもらった日なんて、係長のこと、一日に何回見てた？」

　「………」

　「すごかった。係長だけだよ、あれで気づかないの」

玲さんはお茶を一口飲んだあと、水筒を膝の上に置いた。

　「そういえばさ、私からも聞こうと思ってたことがあるんだ」

　「何ですか？」

　「年明けの日ね、係長に何を聞かれてたの？休みの間、考えてくれたかって言われてたよね」

　「仕事のことです」

　「まだそれで通すの？」

玲さんは笑ってなかった。

　「仕事の話なら、あんな顔しないでしょ。しおりちゃんも、係長も」

もう逃げられない。

言えば玲さんを傷つける。

けど、もう誤魔化せない。

　「係長に相談されたんです」

　「何を？」

　「玲さんに、次に好きだと言われたら……、何て答えればいいか、です。すみません……」

玲さんは水筒をベンチに置いて、空を見た。

　「それ、しおりちゃんに相談したんだ」

　「……はい」

　「どうしてだろね」

　「え？」

　「だってそういうこと相談するのなら、別に神崎係長でもいいじゃん」

　「それは……」

言葉が出なかった。

　「でもしおりちゃんだったんだ」

　「私が部下だからだと思います」

　「部下なら他にもいるでしょ」

私にも分からない。

　「そうだったんだね」

玲さんは笑ってる。

　「あー、私がいちばん聞きたくなかったやつかもだねー」

　「……すみません」

　「しおりちゃんが謝ることじゃないよ。相談したの係長だし」

玲さんは靴の先で地面の小石を転がした。

　「で、何て答えたの？」

　「分かりませんって言いました」

玲さんは小石を遠くに蹴った。

　「やっぱりチョコ、渡さないでほしい、かな。本当はね。しおりちゃんには何もしないでほしい。係長のそばにいる女の人は、一人でも少ないほうがいいからね」

　「……はい」

　「でも、渡しなよ？」

　「どうしてですか？」

　「しおりちゃんが何もしないまま諦めて、あとから泣くのは見たくないよ」

　「でも、私が渡さなかったら、玲さんにとっては……」

　「うん、助かる。すごく助かる」

玲さんは、きっぱりと言った。

　「でもしおりちゃんが黙ったままなのを利用して、もし係長の隣に立てたとしても、私、ずっと気にすると思うから」

玲さんは、私には渡してほしくない。

でも渡さずに諦めてほしくもない。

　「それに、私も渡すからね」

　「やっぱり渡すんですね」

　「当たり前でしょ。ライバルにチョコを勧める女が、自分は手ぶらなわけないじゃん」

玲さんがまた笑った。

　「篠原さんも渡すと思うよ。だからいつもより三人分増えちゃうね。係長、今年は大変だ」

　「どうするんでしょ」

　「たぶん全部ただの義理チョコだと思って、甘い甘いって言いながらがんばって食べるんだよ」

私たちは顔を見合わせて、もう一度笑った。

◆

仕事を終えたあと、駅前の百貨店に寄ってみた。

バレンタインの特設売り場には、赤やピンクの箱が並んでいて、平日にも関わらず大勢の人が集まっていた。

有名なお店のチョコ。

外国から取り寄せたチョコ。

宝石みたいに、一粒ずつ並べられたチョコ。

どれも綺麗で

どれもおいしそう。

店員さんに勧められたものを手に取ってみた。

　「贈り物ですか？」

　「はい」

　「大切な方に？」

そう聞かれて、何と答えればいいか分からなかった。

　「……分かりません」

私は箱を棚に戻して、何も買わずに売り場を出た。

◆第66話「ビターチョコ」、明日20時に更新します