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第57話「十二月二十七日、仕事納め」

　「おはようございますっ」

クリスマスイブの翌朝、係長がフロアに姿を現すと、

玲さんは立ち上がっていつもどおりに声をかけた。

大きすぎるくらい明るい声。

係長が玲さんの顔を見る。

いつもと違う一秒の間があって、「ああ」と答えた。

玲さんは席に座って、係長もいつもの席に向かっていった。

◆

昼休みの少し前、玲さんが資料を持って係長のところへ行った。

　「係長、これ見てください」

玲さんが差し出した資料に係長が右手を伸ばしたとき、

その手の動きが一瞬、止まった。

そして玲さんの指に触れないように、資料の端っこを摘まんで受け取った。

玲さんが胸に押し付けた、あの右手で。

係長は資料に目を通す。

　「ここの寸法が合っていないな」

　「あ、ほんとだ。ありがとうございます」

係長は今度も指が当たらないように、慎重に資料を返した。

玲さんは自分の席に戻った。

係長は開いたままの右手を、しばらく見ていた。

◆

十二月二十七日。

仕事納めの日。

午前中は大掃除で、私と玲さんは書庫を担当することになった。

棚から古い書類を引っ張り出して、残すものと処分するものに分けていく。

玲さんはいつもと変わらなかった。

手際よく書類を確かめて、保存年限を見ては、迷わず段ボール箱に入れていく。

イブの夜、泣きながら走っていった人とは思えない。

　「玲さん」

　「どしたの？」

　「係長があのあとどこに行ったか聞きましたか？」

玲さんの手が止まった。

　「聞けるわけないじゃん」

　「ですよね」

棚の奥に挟まっていた古いファイルを、力いっぱい引き抜いたとき、

積もっていた埃が、ぶわりと舞った。

　「ひゃっ」

こほこほと咳き込んでいる私を見て、玲さんがくすくす笑う。

　「あのとき、どうして謝ってくれたんですか？」

　「え？」

　「告白する前も、したあとも。私に、ごめんって」

玲さんは手にしていたファイルを見る。

　「しおりちゃんが傷つくって分かってたからね」

玲さんは誤魔化さなかった。

　「ごめんね」

玲さんはファイルの角を指でなぞった。

　「でもまた告っちゃうと思うんだ」

私を傷つけると分かっていても、玲さんは自分の気持ちを伝え続ける。

　「係長、玲さんのことを意識してますね」

私が言うと、玲さんは顔を上げた。

　「しおりちゃんにはそう見える？」

玲さんの顔が明るくなった。

　「じゃあ前進だ」

　「どちらかというと避けられてるほうですけど……」

　「うん、わかってる。でも今までの私って、ただの後輩でしかなかったじゃん？」

玲さんはファイルの埃を、ぱんぱんっと払った。

　「今やっと、面倒な女になれたんだ」

　「それでいいんですか？」

　「いいわけないじゃん。でもただの後輩よりは、よっぽどましだよ」

笑えなかった。

係長の中で、玲さんはもう「ただの後輩」ではなくなってる。

避けるほど意識する、女の人になった。

私はまだ、触れても何も思わない後輩のまま。

　「しおりちゃん」

　「はい」

　「私、しおりちゃんには悪いと思ってるんだ。でもね、譲る気もないんだよ」

なんだか、玲さんらしい。

　「分かってます」

私もファイルの埃をぱんぱんっと払った。

◆

十八時になると、課長が部屋から出てきてみんなの前に立った。

　「今年も一年、世話になった」

フロアのあちこちから拍手が起こる。

手際よく紙コップが配られて、誰かが瓶ビールを持ってきてた。

いつの間にか設計二課の神崎係長もそこにいて、仕事納めの小さな宴会が始まった。

私は空の紙コップを持ったまま、神崎係長の横にいる係長を見た。

神崎係長が何かを言うと、

珍しく係長が声を出して笑った。

玲さんは少し離れた場所から、その姿を見ていた。

しばらくは会えなくなる。

私も、あの顔をしっかりと覚えておこう。

ビールを注いで回っている人が、私の紙コップにも注いでくれたとき、

　「風宮」

急に呼ばれた。

係長が横にいた。

　「飲みすぎるなよ」

　「まだ一杯目です」

　「箱根の前科があるからな」

　　……っ

あの背中を思い出してしまって、慌てて紙コップに口をつけた。

そのとき――

　「動くな」

　「え？」

係長の手が伸びてきて、私は慌てて目を閉じた。

息が止まった。

近い。

まさか…。

なに？なに？

………。

　「埃、ついてるぞ」

髪を払った指先が、耳にも触れた。

　　あ……

目を開けると、

係長の指に、書庫でかぶった白い埃が乗っていた。

　「……すみません」

係長は指の埃を近くのゴミ箱に落とすと、神崎係長のところに戻っていった。

　　………。

触れられた耳が熱い。

玲さんには触れないようにしていたあの右手だ。

私は床を見つめることしかできなくなった。

◆

紙コップを持ったまま、私は席に戻った。

ノートパソコンでカレンダーを見る。

年末年始は九連休。

二十八、二十九、三十、三十一。

元日、二日、三日、四日、五日。

九日間、あの人がいない。

北海道の三日間でさえ、あんなに長かったのに。

図面の修正でも頼んでくれないかな。

　「まだ仕事をしたいのか？」

声がして、顔を上げたら、

係長が私の画面をのぞき込んでた。

　「そういうわけじゃありません」

　「続きは来年だ」

　　――来年

仕事のことだとはわかってる。

保存ボタンを押してから、ノートパソコンを閉じた。

◆

私がコートを着てバッグを持つと、

帰り支度を終えた玲さんが、私のほうに歩いてきた。

ちょうど係長もコートを着てた。

三人でエレベーターホールに向かう。

誰も何も話さなかった。

イブの夜を知らなければ、いつもと変わらない三人組に見えるはず。

エレベーターが到着して、扉が開いた。

乗り込む直前、

　「山本」

玲さんの肩が、わずかに動いた。

係長は続けて何かを言おうとして、そのままエレベーターに乗り込んだ。

一階に着くまで、誰も口を開かなかった。

玲さんは係長を見つめている。

エントランスを出たとき、玲さんは朝と同じ、大きすぎるくらい明るい声で笑った。

　「よいお年をっ」

　「ああ」

やっと声を出した。

それでもう玲さんは振り返らずに、一人で駅に向かっていった。

　「風宮」

　「はい」

　「またな」

玲さんには何も言えなかったのに。

　「……はい。よいお年を」

私は玲さんを追いかけた。

来年になれば、また会える。

でも九日は、やっぱり長い。

◆第58話「空を見てる人」、明日20時に更新します