56/79

第56話「十二月二十四日、行かないで」

十二月二十四日、クリスマスイブ。

　「おはよ」

朝、給湯室でお湯を沸かしていると、後ろから玲さんの声が聞こえた。

いつもより明るい色のブラウスで、髪もきれいに整っている。

耳には普段見かけない、小さな金色のピアス。

口紅もいつもより少し赤くて、明るいブラウスによく合ってる。

　「今日、おしゃれですね」

　「そう？」

玲さんはピアスに触れながら、恥ずかしそうに笑った。

　「イブくらい、ちょっと気合い入れてもいいでしょ」

　「何か予定あるんですか？」

　「ないんだけどね」

　「あっ、そういう意味じゃないです」

慌てて否定すると、玲さんが笑ってくれた。

紙コップにお湯を注いでいると、給湯室に、ぬっと、係長が入ってきた。

　「山本、今日、いつもと雰囲気違うな」

玲さんの顔が、ぱっと明るくなった。

　「分かります？」

　「ああ」

　「どこが違います？」

係長はまず、玲さんのブラウスを見た。

髪を見て、耳を見て、そして口元を見た。

視線が動くたび、横で見ている私まで、どきどきしてきた。

　「全部だ」

　「……全部？」

　「ああ」

　「……っ」

玲さんが黙った。

係長は戸棚から自分のカップを取り出すと、慣れた手つきでコーヒーを淹れ始めた。

　「係長」

玲さんの小さな声。

　「なんだ？」

　「そういうの、どこで覚えるんですか」

　「ん？」

玲さんの耳が赤くなってる。

たぶん私の顔も赤くなってる。

私は褒められていないけど。

◆

十時になって、三人で会社を出た。

四回目の打ち合わせのために、Ao no Yugasumiへ向かう。

店に入ると、カウンター席でコーヒーを飲んでいた篠原さんが、私たちに気づいて手を上げた。

玲さんを見ると、目を細めた。

　「山本さん、今日かわいいね。何か予定でも？」

　「まだ何もないんです」

玲さんは答えながら、隣に立つ係長を見上げた。

　「そう。いい夜になるといいわね」

　「……はい」

◆

打ち合わせは予定どおりに進んだ。

新店舗の予算とスケジュールを確認し、係長が修正した図面を篠原さんに見せる。

私は記録を取りながら、二人の話を聞いていた。

係長と篠原さんの会話は、相変わらず早かった。

篠原さんが短く希望を伝えると、係長はその場で図面に線を引く。

係長が問題を挙げれば、篠原さんは迷わずに優先順位を決めていく。

もう篠原さんの嫌なところを、探す気にもなれなかった。

打ち合わせが終わって、資料をバッグにしまっているとき、

　「じゃあ、またあとでね」

係長へ向けた、何でもない声。

係長は何も言わなかった。

しまいかけていた資料の角が、バッグのファスナーに引っ掛かった。

◆

昼は三人で、駅近くのイタリアンのお店に入った。

店内にはクリスマスソングが流れていた。

注文したパスタが運ばれてくると、玲さんがごく自然に係長に尋ねた。

　「係長、今日の夜って何か予定あるんですか？」

係長はパスタへフォークを入れながら答えた。

　「ある」

玲さんの手が止まった。

　「……仕事ですか？」

　「篠原と会う」

玲さんのフォークから、パスタが落ちた。

　「二人で？」

　「そうだ」

　仕事なの？

　イブだから？

聞きたいのに、口が動かない。

玲さんは落ちたパスタをもう一度巻きながら、別のことを尋ねた。

　「係長と篠原さんって、いつからのお知り合いなんですか？」

　「大学の同期だ。同じゼミだった」

この間、係長のお母さんから聞いた、大学時代の姿が目に浮かんだ。

◆

三人でお店を出ると、係長が前を歩き始めた。

玲さんがその背中を見ながら、小さく呟いた。

　「篠原さん、知ってるのかな」

　「何をですか」

　「係長が変わった理由」

玲さんは前を向いたまま、もう一度呟いた。

　「ずるいよね」

◆

午後、別の打ち合わせも終えたとき、もう街路樹のイルミネーションが灯っていた。

会社に戻ったのは、十八時の少し前。

フロアにはまだ、電話やキーボードの音がいつもどおりに鳴っている。

十八時になると、係長がノートパソコンを閉じた。

コートを着て、バッグを持つ。

定時で帰る係長なんて、ほとんど見たことがない。

　　――またあとでね

篠原さんの声が、聞こえた気がした。

係長がエレベーターに向かったとき、

ばっ、と

玲さんが立ち上がった。

バッグとコートを握りしめて、係長の背中を見つめている。

　「玲さんっ」

玲さんは私に何か言いたそうに唇を動かしてから、

　「しおりちゃん、ごめんね」

そう言ってから、係長のあとを追った。

私も立ち上がって、

バッグを持って二人を追った。

◆

建物を出たところで、玲さんが係長に追いついた。

私は少し遅れて自動ドアを出たけど、二人の間に入ることができずに、ビルの入口で足を止めた。

　「係長！」

イルミネーションの下で、係長が振り返る。

　「どうした」

　「これから、篠原さんのところに行くんですか？」

　「ああ」

　「今日じゃないと駄目なんですか？」

係長の眉が少し動いた。

　「約束してるからな」

　「仕事ですか？」

　「山本には関係ないだろ」

玲さんの顔から笑顔が消えた。

　「関係あります」

　「なぜだ」

　「今日だけの話じゃないからです」

係長は答えない。

　「私が前に言ったこと、なかったことにしてませんか？」

係長の眉がわずかに動いた。

　「今日、私がどうしてこんな格好をしてきたか。朝からずっと誰を見てたかも。何も分からないんですか？」

　「山本」

　「行かないでください」

玲さんの目に涙が浮かんだ。

それでも玲さんは目を逸らさなかった。

　「私、係長のことが好きです」

　「前も言った。俺も好きだ」

　「またそれ。そういう好きじゃないって、何度言えば分かるんですか」

玲さんの声が震えてる。

　「いつまでそうやって逃げるんですか」

玲さんは一歩近づいて、係長の右手を掴んだ。

係長が手を引こうとする。

でも玲さんは離さなかった。

その手を、自分の胸に押し当てた。

　「私は女です。一人の女性として、馬平忠司さんのことが、大好きなんです」

係長は何も言わず、玲さんの胸に触れたまま立っている。

　「分かってください」

玲さんは息を詰まらせた。

　「私が、どんな気持ちでずっとそばにいたか」

係長の顔を見上げて黙っている。

けど係長は、眉間に皺を寄せて、胸に押し付けられた自分の右手を見ていた。

………。

玲さんの指から少しずつ、力が抜けていった。

　「……ごめんなさい」

玲さんはそう言って、目元を押さえて駅のほうに走っていった。

◆

玲さんの姿が見えなくなっても、係長は動かなかった。

玲さんに触れていた右手を、胸の前に残したまま。

私は近づくことができなかった。

やがて係長が右手を下ろした。

ゆっくりと、私のほうに振り返る。

　「風宮」

急に呼ばれて肩が震えた。

　「山本は、いつからだ」

私は係長を見た。

　「ずっとです」

係長の眉が寄る。

　「玲さんはずっと、係長のことが好きでした」

係長は玲さんが走っていった方向を見た。

　「追ってやってくれ」

玲さんを追わなければいけない。

分かってる。

それでも、係長が歩き出そうとした瞬間、別の言葉が喉元まで上がってきた。

　　行かないで……

篠原さんのところへは行かないで

　　私もあなたのことが大好きです

……口から出たのは、違う言葉。

　「玲さんは……、本気です」

係長は、「ああ」と短く答えると、駅とは反対の方向に歩き出した。

まだ呼べば届く。

今走れば追いつける。

　　行かないで……

今度も、声にはならなかった。

係長の背中が角を曲がる。

見えなくなった瞬間、バッグの中でスマートフォンが震えた。

玲さんからだった。

　『ごめん』

◆第57話「仕事納め」、明日20時に更新します