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第53話「十二月十一日、馬平君」

水曜日。

玲さんと二人で、打ち合わせ室に篠原さんが来るのを待っていた。

今日は係長も参加する。

テーブルには前回までの資料を並べておいた。

　「失礼します」

扉をノックする音がして、　

黒いコートを腕に掛けた篠原さんが入ってきた。

玲さんがすぐに立ち上がった。

私も慌てて立ち上がる。

　「お足元が悪い中、ありがとうございます」

　「こちらこそ。いつもありがとう」

篠原さんは笑って、私たちの向かいに座った。

私はノートを開いて日付を書いた。

しばらくすると、扉の向こうから足音が聞こえてきた。

　「馬平君、やっと出てきてくれたのね」

係長は篠原さんの隣に座って、テーブルの資料を手に取った。

　「これまでの内容は聞いています」

いつもの仕事の声。

　「敬語はいいって、いつも言ってるでしょ」

　「良くない。あなたはクライアントだ」

　「ほんと、変わらないわね」

篠原さんが笑う。

私は白紙のノートを見つめながら、まだ書くことが何もないのに、ペンの先を動かした。

　馬平君。

その呼び方が、ひっかかる。

篠原さんがメモ帳を開いたとき、挟まっていたペンが、ぽろりと落ちた。

ペンはテーブルを転がって、床に落ちた。

コンっと軽い音を立てて一度跳ねると、テーブルの真下に入っていった。

　「あっ」

篠原さんが椅子を引いた。

私もすぐに腰を上げる。

玲さんも同じ動きをする。

三人同時に、テーブルの下に入った。

テーブルの天板は低くて、頭がゴンっとぶつかった。

私の横には玲さんがいて、前では篠原さんもペンを探してる。

玲さんと目が合った。

玲さんの視線が、私の顔からゆっくりと、下に移る。

私も玲さんの足元を見た。

　　……あ。

スカートの奥に、玲さんの黄色い下着が見えていた。

慌てて目を逸らした先では、篠原さんがしゃがんでいる。

そちらも見えた。

篠原さんが私のを見て、

そしてその目が大きくなった。

気づいた瞬間、三人同時に裾を押さえる。

勢いよく体を起こそうとして、三人同時に頭をぶつけた。

ゴンっと音が重なった。

その横で、遅れてテーブルの下に入ってきた係長が、床のペンを拾った。

私たち三人は、しゃがんだまま顔を見合わせる。

玲さんが笑いそうになっていた。

篠原さんも頬が赤い。

たぶん私も同じ顔。

席に座りなおすと、係長はもう資料を見ている。

篠原さんが小さな声で言った。

　「……今のことは忘れましょう」

　「はい」

私は強くうなずいた。

玲さんが係長を見る。

　「係長、見ました？」

　「何を？」

　「だからテーブルの下で――」

　「山本さん！」

篠原さんが慌てて止めた。

　「馬平君は知らなくていいの」

篠原さんがそう言うと、玲さんが顔を上げた。

　「やっぱりその呼び方、いいですね」

　「そう？」

　「私も今日から馬平君って呼ぼうかな」

　「やめろ」

係長の即答に、玲さんは口を尖らせた。

　「篠原さんはよくて、私は駄目なんですか？」

　「そう呼ばれる理由がない」

　「篠原さんにはあるんですか？」

係長の手が止まった。

　「昔から呼ばれている」

　「それ理由になってませんよ」

　「始めるぞ」

係長が資料を持ち直した。

玲さんはまだ何か言いたそうだったけど、いったんは引き下がった。

篠原さんは口元を隠して笑っていた。

◆

係長がカチっとペンを鳴らして、打ち合わせが始まった。

新しい店舗の立地と予算、今後のスケジュールを確認すると、お店の入口の話に移っていった。

　「入口は、今のお店と同じように、外から中が見えないほうがいいと思うの」

　「閉じすぎると客が入りにくくなります」

　「それも分かるんだけど、外から全部見えるバーって落ち着かないでしょ？」

係長が資料の裏に簡単なスケッチを描いた。

　「こんな風に入口を少し隠します。中を直接見せずに、明かりだけが見えるように」

　「ああ、前に考えたみたいに？」

　「そう」

二人の間では、もう分かったらしい。

　「すみません、前に、というのは？」

篠原さんが「あっ」と声を漏らした。

　「ごめんなさい。今の店を作るときにね、馬平君が最初に考えてくれた案なの」

係長がスケッチを進めながら言う。

　「暗すぎて使わなかった案だ」

　「暗くしたのは馬平君でしょ」

　「暗くしてほしいと言ったのは、あなたです」

　「顔が見えなくなるほどとは言ってないわ」

　「目が慣れれば見えるようになります」

玲さんが吹き出した。

　「慣れる前に帰っちゃいますよ、それ」

篠原さんも笑った。

私は話を聞きながら、ノートに内容を書いた。

使われなかった昔の案まで、二人の中には残ってるんだ……。

◆

打ち合わせは順調に進んでいった。

途中、篠原さんが小さく何かを言ったとき、

係長の口元が緩んだ。

　「風宮さん？」

ふと篠原さんに呼ばれて顔を上げた。

　「はい」

　「今の設備費、記録できてる？」

手は動いていたらしく、ノートには設備費の数字がきちんと書かれていた。

◆

打ち合わせが終わると、篠原さんは次の日程を確認してから立ち上がった。

　「今日はありがとう」

篠原さんはコートを腕に掛けて、扉の前で振り返った。

　「二人とも、馬平君がいつもお世話になっています。ありがとう」

　「私がお世話しています」

玲さんがすぐに答えた。

　「風宮さんも、ありがとう」

　「いえ……」

　「失礼します」

篠原さんは頭を下げて、打ち合わせ室を出ていった。

係長も資料を持って立ち上がる。

　「お疲れ」

そう言って、篠原さんとは反対側の扉から出ていった。

会議室に残ったのは、私と玲さん。

玲さんが、ぱちんとメモ帳を閉じた。

　「嫌な人だったらよかったのにね」

思わず玲さんを見た。

玲さんは扉を見たまま笑っていた。

　「……はい」

私も同じことを考えていた。

しばらくして、玲さんが資料を抱えて立ち上がった。

　「先に戻ってるね」

　「はい。私はもう少しメモを確認してから戻ります」

扉が閉まると、打ち合わせ室には私一人が残った。

入口の形。照明。設備費。次回の日程。

三ページ分のメモを最初から見直しても、頭に浮かぶのは、あの呼び方。

誰もいないことを確認してから、小さな声で言ってみた。

　「……馬平君」

バタンっと急に扉が開いた。

　「呼んだか？」

椅子から落ちそうになった。

係長が、忘れた資料を取りに戻ってきてた。

　「よ、呼んでません！」

　「そうか」

係長はテーブルの資料を手に取って、不思議そうな顔して出ていった。

　……。

扉が閉まる。

私は両手で顔を覆った。

絶対に聞かれた。

◆第54話「満員電車の握りこぶし」、明日20時に更新します