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第52話「十二月二日、審査員特別賞」

十二月二日、月曜日。

朝から落ち着かなかった。

コンペの結果が発表される午前九時が近づくにつれ、

部長や役員までこのフロアに集まってきた。

部長は課長と他社のプレゼンについてあれこれ話しているし、

役員は落ち着かなそうに、近くにあった模型を眺めている。

私はノートパソコンに図面を表示していた。

十分ほど前から同じものを見てる。

隣では、玲さんがスマートフォンの画面を何度もつけてた。

　「あと何分ですか？」

　「さっきから一分おきに聞いてるよ」

玲さんはそう言って笑いながら、係長のほうを見た。

係長はいつものように、ノートパソコンを使って仕事をしてる。

　「普通に仕事してますね」

　「してないよ」

　「え？」

玲さんが、係長の手元に置かれたカップを指さした。

　「さっきから一口も飲んでない」

言われるまで気づかなかった……。

　「係長も緊張するんですね」

　「するでしょ」

玲さんはそう言ったあとも、係長を見ていた。

八時五十七分。

設計三課から、椎名さんがやってきた。

後ろには同じ課の人が二人いる。

　「まだ出てません？」

　「あと三分だ」

課長が答えると、椎名さんは壁の時計を見た。

　「間に合った」

　「椎名、お前は何をしに来た」

今度は部長に聞かれて椎名さんが足を止める。

　「設計三課を代表して、お祝いに」

　「結果はまだ出ていないぞ」

さっきまで静かだったフロアの空気が少し緩んだところで、課長が結果発表のページを更新した。

画面は変わらない。

もう一度、更新する。

誰も話さなくなった。

三度目で画面が切り替わって、課長の手が止まった。

部長と役員が後ろから画面を覗き込む。

　………。

玲さんの手が私の腕をつかんだ。

私もいつの間にか、玲さんの袖を握ってた。

そして課長が振り返った。

　「審査員特別賞だ」

　……。

　最優秀賞、じゃない？

　でも賞は取った。

　審査員特別賞って？

　「おおー！」

役員たちが拍手をした。

すぐにフロア全体に広がって、あちこちから「おめでとうございます！」という声が飛んだ。

玲さんが立ち上がる。

私も立ち上がって、思いっきり拍手した。

何度も完成予想図を作り直したあの夜。

係長が立てなくなっても、朝まで諦めなかった。

無駄にならなかった。

係長は席から立ち上がり、周囲に向かって頭を下げた。

　「ありがとうございます」

　あれ？

　笑ってない。

　みんなが思ってるほど喜んでない。

隣で玲さんは拍手を止めて、

係長の顔をじっと見ていた。

部長が係長の肩を叩く。

　「審査員特別賞だぞ！もっと嬉しそうにしろ！」

　「……はい」

　「なんだその顔は」

部長につられて近くにいた人たちも笑った。

椎名さんも笑いながら係長に寄っていった。

　「おめでとうございます！すごいです、審査員特別賞！俺だったら一週間はこの話をしますよ」

　「一週間で済むのか？」

部長が言った。

　「やっぱり一か月くらいですかねー」

　「それは長いな」

　「馬平係長も、もっと自慢していいんじゃないですか？」

係長は椎名さんを見た。

　「……そうだな」

◆

午前十時を過ぎたとき、課長が来客を連れてフロアに戻ってきた。

背の高い男性だった。

高そうなスーツを着ている。

課長と何か話しながら、係長のところにまっすぐ歩いていった。

　「馬平係長、少しいいか」

課長に呼ばれて、係長が立ち上がる。

その男性は名刺を差し出した。

　「初めまして。森中バイオ製薬の佐伯です」

　「アトリエ・フォルムの馬平です」

二人が名刺を交換する。

佐伯さんは審査員特別賞への祝いを伝え、それから先日のプレゼンを見ていたと言った。

　「結果は拝見しました」

少し間を置いて、佐伯さんは続けた。

　「私達は、あなたのプレゼンが一番だと思いました」

周りで仕事をしていた人たちの手が止まる。

係長は何も言わなかった。

　「お世辞ではありません。どうしても一度、お話をしておきたくて伺いました」

　「ありがとうございます」

係長が頭を下げる。

佐伯さんはそこで課長と役員を見た。

　「現在、弊社では海外進出に伴う新社屋の建設を計画しています。まだ設計者を決める段階ではありませんが、候補の一社として、詳しいお話をさせていただけませんか？」

フロア全体がざわついた。

　海外、新社屋。

役員と部長が顔を見合わせる。

課長も驚いていた。

佐伯さんが手を差し出した。

　「いかがですか、馬平さん」

係長は立ち上がって、その手を握った。

　「ありがとうございます。一度、お聞かせください」

今日二度目の拍手が起こった。

仕事に戻ったと思っていた椎名さんは、まだそこにいた。

　「海外ですかー。いいなあ」

係長が何か答えようとしたとき、玲さんが言った。

　「行かせませんけどっ！」

周りの人たちが玲さんを見た。

係長も玲さんを見た。

　「まだ話を聞くだけだぞ」

　「聞いてその気になってからじゃ遅いんです！」

　「何が遅いんだ」

　「こっちの話です」

玲さんは片方の手で、もう片方の袖を強く握っていた。

椎名さんが玲さんと係長を交互に見る。

　「山本さん、まだ諦めてなかったのか」

　「何度でも言うって決めてるので」

　「何の話だ？」

椎名さんが吹き出した。

玲さんは、呆れたように係長を見た。

　「そういうところです」

また笑いが起こった。

私もたぶん、笑っておいたと思う。

◆

昼休みになると、私はビルの横にある路地に向かった。

高い建物に囲まれているのに、不思議と空が広く見える場所。

係長は花壇の縁に腰を掛けてた。

本当は海外のことを聞きたい。

でも私は何も聞けないまま、係長の隣に座った。

係長も何も言わない。

十二月の風が吹いていた。

そのとき気づいた。

コーヒーがない。

今日は何も持っていない。

私は空を見た。

係長も空を見ている。

　「審査員特別賞でしたね」

　「ああ」

　「嬉しくないんですか？」

係長は空を見たまま。

　「本気で勝ちにいったからな」

あの夜のことが浮かんだ。

真っ青な顔になっても係長は修正をやめなかった。

本当に勝つつもりだったんだ。

　「……何かを、乗り越えられる気がしていたんだ」

私は顔を上げた。

係長はまだ空を見ている。

　「……私には」

気づいたら口が動いてた。

　「係長のプレゼンが一番でした」

恥ずかしくなって、自分の足元の枯れ葉を見た。

　「佐伯さんが言ったからじゃありません」

　「分かってる」

足元の枯れ葉が、風に押されて動いた。

係長の靴に当たってから、路地の奥に転がっていった。

◆

昼休みが終わってフロアに戻ると、まだ佐伯さんは課長や役員と話をしていた。

　「海外展開が――」

　「来年には――」

　「現地との調整を――」

途切れ途切れに聞こえてくる。

私は席に座って、ノートパソコンを開いた。

午前中に何をしていたのか、なかなか思い出せなかった。

私は手元にある、眉毛の太いシマエナガを指で押した。

　ころん

と、倒れる。

揺れながら、元の不機嫌な顔が戻ってくる。

もう一度押すと、

また倒れて、また戻る。

　　――行かせませんけど

玲さんの声を思い出した。

もう一度シマエナガに指を伸ばしたけど、押す前に、引っ込めた。

◆第53話「馬平君」、明日20時に更新します