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第44話「十月十七日、ただしちゃん」

十月十七日、木曜日

あれから二週間が経った。

コンペのプレゼンまで、あと一か月を切っている。

十九時。

画面の時計を見て、それから係長を見る。

いつの間にか、それが習慣になってた。

十九時を過ぎると係長を見る。

二十時を過ぎても見て、帰る前にもう一度。

係長は今日もモニターに向かい、紙に何かを書いては消している。

今、机の端にはコーヒーの紙コップが二つ。

たぶんこのあと三つになる。

この二週間、ずっとそうだった。

玲さんと椎名さんが言い合った日から、

係長に「絶対に勝ってください」と言う人はいなくなった。

でも期待が消えたわけではない。

◆

電話が鳴ったのは、十九時を少し過ぎたころ。

　「はい、アトリエフォルム設計一課です」

　「あ、もしもし？」

明るく、柔らかい女性の声だった。

　「ただしちゃん、いる？」

私は受話器を持ったまま固まった。

　ただしちゃん？

この会社にそういう名前の人がいたかを考えた。

　……いない。

少なくとも、設計一課にはいない。

　「あの、どちら様でしょうか」

　「馬平です」

女性は楽しそうに答えた。

　「馬平忠司の母です」

係長のお母さんっ。

係長を見た。

難しい顔でモニターを見ている。

国際コンペを任されて、この会社の代表をする人。

あの人が、ただしちゃん？

　………。

だめ。

どうしても同じ人とは思えない。

　「少々お待ちください」

私はそう言って保留ボタンを押した。

保留にした。

あとは係長を呼べばいい。

なのに私はもう一度、そのボタンを押していた。

自分の耳に受話器を当ててた。

　「あの……」

　「あら、もう帰ってた？」

お母さんが笑う。

　「ごめんなさいねぇ」

　「いえ、まだこちらにおられます」

自分で何をしているのかわからない。

　「あなた、綺麗な声をしてるわね」

　「え？」

何を言われたのかわからない。

　「聞きやすい声。電話に出るのに向いてるわ」

初めて話す人に、初めて声を褒められた。

　「ありがとうございます」

そう答えると、お母さんはまた楽しそうに笑った。

　「ただしちゃん、まだ会社にいるのね」

　「はい」

　「ちゃんとご飯、食べてる？」

私は係長の顔を見た。

　「夕食は、まだです」

　「コーヒーは？」

　「今、二杯目です」

答えてから、どうして私が係長の夕食とコーヒーの数を報告しているんだろうと思った。

　「やっぱり」

お母さんの声が、少し低くなった。

　「あの子、昔から忙しくなると、コーヒーをご飯の代わりにするのよね」

私も、そうだろうなと思ってた。

　「あなた、部下のかた？」

　「はい」

　「今度、コーヒーだけで済ませようとしてたら止めてやってくれる？」

　「はい」

考える前に答えてた。

　「三杯目を飲もうとしたら、取り上げてしまってね」

　「わかりました。二杯目からにしましょうか」

　「二杯までは許してあげて？」

係長のいないところで、係長のコーヒーは、一晩につき二杯までと決定した。

お母さんは少し静かになってから、

　「あなた、ただしちゃんの彼女さん？」

すぐに違うと言えばいいのに、一瞬、声が出なかった。

　「ち、違います。ただの部下です」

　「そうなの？」

　「はい」

否定してから、少し残念な気持ちになった。

　「風宮」

すぐ近くで声がして、飛び上がりそうになった。

係長が立っていた。

いつから聞いていたんだろ。

　「代われ」

　「はい」

私は慌てて受話器を渡した。

　「かあさん」

声の低さは同じだけど、遠慮のない話し方。

　「やめてくれ」

お母さんが何かを言った。

　「違う。部下だ」

また何か言ってる。

　「だから違うって」

係長が私を見た。

私も見てしまった。

　「見るな」

　「見てません」

見てた。

　「コーヒーを取り上げろなんて、勝手に頼むな」

聞かれてた。

お母さんが何かを言って、係長の眉が動いた。

　「え？東京？」

私は顔を上げた。

　「どうして先に言わない」

しばらく、お母さんが話している。

係長は目を閉じて、眉間を指で押さえている。

　「今、どこにいる」

お母さんが何かを言った。

　「わかった。そこから動くな」

受話器を置くと、係長は自分の席に戻っていった。

コンペの資料を閉じて、ジャケットを掴む。

　「お母様、東京にいらっしゃるんですか」

　「らしい」

　「いつからですか」

　「知らん」

　「迎えに行くんですか」

　「行かないと、たぶん勝手に動く」

係長は鞄を持って、私を見た。

　「悪い。先にあがる。回収してくる」

　「はい。お疲れさまです」

係長はエレベーターに向かっていった。

回収。

エレベーターの扉が閉まって、係長の姿が見えなくなった。

耳の奥には、まだお母さんの声が残っている。

　　――ただしちゃん

◆

フロアには、私一人になった。

係長の机には、飲み終えた紙コップが二つ、重なっている。

三つ目は増えなかった。

お母さんは動かずに待っていられるだろうか。

係長はちゃんと晩ご飯を食べるだろうか。

もしかしたら、今日も夕食の代わりにしようとコーヒーを飲んでいたことを、叱られるかもしれない。

私はなんだか安心した。

一人で戦っているように見えた人にも、仕事から引っぱり出してくれる人がいる。

職場に電話をかけて、四十歳の息子を「ただしちゃん」と呼んで、勝手に東京まで会いに来てしまう家族がいる。

私が一番近くにいなくても、今はいい。

誰かがあの人を一人にしないでいてくれるなら、それでいい。

机の端には、眉毛の太いシマエナガみたいな鳥が、知らん顔で座ってる。

私は頭をちょんと押す。

　ころん。

　「ただしちゃん、だって」

口にすると、またおかしくなった。

鳥が起き上がる。

その不機嫌そうな顔が、なんだか係長に似て見えた。

壁のホワイトボードには、「馬平係長」と書かれている。

私の頭の中には「ただしちゃん」がいる。

　「ただしちゃん」

　ころん。

この子は何も答えない。

でも今夜は、それでいい。

◆第44話「ただしちゃん」、明日20時に更新します