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第４話「四月五日、係長って素敵だよね」

金曜日の昼休み、私は給湯室でお湯を沸かしていた。

一週間が終わろうとしている。

月曜の入社式から数えてまだ五日しか経っていないのに、ずいぶんと長かった気がする。

一か月分くらいの何かが、もう自分の中に積み上がっている気がする。

　「風宮さん！」

明るい声が給湯室に飛び込んできた。

振り返ると、山本玲（やまもと・れい）さんが立っていた。

ショートカットをふわっと揺らして、満面の笑顔で私を見ている。

　「一緒にランチどう？　近くにおいしいお店があって、新人の子が入った時は絶対に連れて行くって決めてたんだ」

　「ありがとうございます、ぜひ」

◆

山本さんが連れて行ってくれたのは、事務所のビルから徒歩三分のイタリアン。

カジュアルなお店で、ランチセットが千円以内で食べられる。

山本さんは慣れた様子でメニューも見ずにパスタを頼んだ。

私はサラダセットにした。

　「風宮さん、今週どうだった？設計一課って独特の雰囲気があるでしょ？最初はとっつきにくいかなって思って」

　「独特、ですか？」

　「なんていうか、みんな仕事に集中してる感じで、わいわいしてないじゃない？私が最初に配属された時なんて、しばらく居場所わかんなくてさ」

山本さんはそう言って、少し眉を下げた。

　「居心地は悪くないです。静かで、集中できる感じで」

　「わかるわかる。慣れるとあの空気、好きになるんだよね」

パスタが運ばれてきた。

山本さんはフォークを手に取って、「いただきます」と言った。

　「風宮さんって、大学は建築？」

　「はい、建築学科です」

　「あ、そっかー。私は建築じゃなくて、インテリアデザイン専攻だったんだー。設計の仕事、最初から希望してたの？」

　「はい、ずっと」

　「偉いなあ」

山本さんは屈託なく笑った。

声が大きくて、表情がよく動いて、一緒にいると場が明るくなる。

こういう人が職場にいてくれると単純に、嬉しいなって思った。

しばらく、当たり障りのない話が続いた。

おいしいカフェの場所。

通勤経路。

社員食堂のメニューのこと。

そして、山本さんがパスタを一口食べてから、ふと顔を上げた。

　「そうだ。風宮さんの指導係、馬平係長だよね？」

フォークを持つ手が止まった。

　「はい、そうです」

　「どう？係長の指導」

　「丁寧に教えてもらっています。昨日、現場にも同行させてもらって」

　「いいなあ」

山本さんがフォークを置いた。

頬杖をついて、少し遠くを見るような目になった。

　「馬平係長に現場連れて行ってもらうの、最高なんだよねー。私、去年何回も一緒に行かせてもらって。その時のこと、今でも覚えてるもん」

　「山本さん、去年、馬平係長が指導係だったんですか」

　「そう！一年間お世話になって。ほんとに、去年のあの一年は……」

山本さんの目が遠くなった。

何度か見たことのある、係長を見ている時の目だ。

　「係長って、素敵だよね」

山本さんが言った。

独り言みたいな言い方で。

　「……そうですか？」

私は答えた。

山本さんがはっと顔を上げた。

　「え、まだわからない？一週間じゃそうかー。でも絶対わかるよ。一緒にいたら、絶対」

　「何が、わかるんですか」

私は少し首をかしげた。

山本さんは少し考えるように視線を動かして、それから言った。

　「最初はさ、係長、私のこと全然見てくれないなって思ったんだよ。顔は見ないし、仕事の話しかしないしね」

私は黙って聞いた。

山本さんは笑ってた。

　「でもね…」

フォークをくるくる回す。

　「ある日、残業してたらさ。気づいたら机の上に缶コーヒーが置いてあったの」

　「係長が？」

　「そう」

山本さんが少し笑った。

　「しかも私がいつも飲んでる銘柄の」

山本さんは頬杖をついた。

　「図面で詰まった時もさ、答えは教えてくれないんだよ。でもヒントはくれるんだ」

　「……」

　「それで私が完成させるとね、柄にもないのに、照れながら褒めてくれるの」

山本さんが目を細めた。

　「そういうの、何回かやられるとね。気づいたときにはもう遅いんだよ」

最後のほうは、もうほとんど呟きになってた。

私はサラダをフォークで刺して食べたけど、味がわからなくなってた。

　「山本さんは」

　「ん？」

　「係長のことが好きなんですか？」

聞いてしまってから、踏み込みすぎたと思った。

でも山本さんは気分を害した様子もなく、むしろすっきりした顔で笑った。

　「好きだよ。大好き。全然隠してないし、本人にも言ってるし。でも全然気づいてもらえないんだよね、あの人には。鈍感にもほどがあるっていうか」

　「……言ってるんですか、本人に」

　「言ってるよ！会いたくて早く来てるって、今朝も言ったし。でも係長、毎回ちゃんと受け取らないんだよ。冗談だと思ってるのか、本気だってわかってないのか。とにかく、馬の耳、なんだよ」

山本さんはそう言って、ケラケラ笑った。

傷ついている様子はなかった。

「応援してます」と私は言った。

　「ありがとね！でも風宮さんも気をつけてね」

　「え？」

　「だから、係長に。気づいたときにはもう、遅いんだ」

山本さんはいたずらっぽく笑った。

　「私みたいになっちゃうよ？」

私は「そんなことないです」と、はっきりと答えた。

なのに帰り道、山本さんの言葉が、頭の中で聞こえてきた。

　――気づいたときには、もう遅いんだ

私は空を見て、その声を打ち消して、歩くペースを少し上げた。

◆

午後のフロアに戻ると、係長は自分のデスクで図面を見ていた。

私は席に座って、ノートパソコンを立ち上げた。

係長の横顔が視界の端に入った。

素敵だよね、という山本さんの言葉を思い返してしまって、改めてその横顔を見た。

整った顔ではないかもしれない。

でもなんというか、座っているだけで様になる人だ。

図面を見る時の目の動き、ペンを持つ手、たまに腕を組んで考え込んだときの静かな気配。

普通のおじさんのはずなのに。

どうしてだろ。

視線をモニターに戻した。

私は山本さんみたいにはならない。

そう決めた。

決めたそばから、係長がふと顔を上げて、私の方を見た。

　「さっきの打ち合わせのメモ、清書できたか」

　「あ、はい。もうできます」

　「そうか、ありがとう。疲れたろ。今日それ終わったら」

　「……」

　「ちゃんと休めよ」

係長はまた図面に視線を戻した。

私も、慌ててモニターに戻した。

心臓が鳴ってた。

でもそれは山本さんの話のせいだ。

そういうことにしておいた。

◆第５話、本日18時更新◆