36/79

第36話「八月十九日、過去の面影」

八月十九日、月曜日。

エレベーターから降りたとき、急に足が重くなった。

お盆休みは終わった。

カレンダーで見ればたったの一週間だったけど、私はもっと長く感じた。

家族と過ごしていても、カフェにいても、気づけばあの人のことを考えていた。

だから今日が来るのをずっと待ってた。

早く月曜日になってって願ってた。

でもいざ前まで来ると、足が止まった。

このガラス扉の向こうには、休みの前と同じ日常がある。

同じデスクに同じ椅子。

休み前の続きから仕事をして……

そう思った瞬間、急に落ち着かなくなった。

会いたい。

でも、会ったら何かが変わってしまう気がする。

会いたい。

でも怖いよ。

矛盾した思いを抱えたまま、深呼吸をした。

　　――そしてドアを開けた。

いつものフロアに聞き慣れた空調の音がする。

まだ人はいなくて、朝特有の静けさがあった。

私はすぐに、いつも係長のいる席を見た。

……誰もいない。

けど、デスクの上の見覚えのあるボールペンが目に入った。

もう来てる。

席を外しているだけだ。

それが分かった瞬間、ほっとした。

◆

玲さんが来たのは九時の少し前。

　「おはよ」

明るい声がした。

　「おはようございます」

玲さんはすっかり、いつもどおりに戻ってた。

箱根のホームで泣いてた人と、同じ人とは思えないくらい笑ってる。

荷物を置いて、ノートパソコンを立ち上げた。

今まで見てきた月曜日の朝。

その途中で、玲さんが私を見た。

　「ねえ、しおりちゃん」

　「はい」

　「私、やっぱ諦めない」

一瞬、意味が分からなかった。

玲さんはそんな私を見て笑う。

　「お盆の間にいろいろ考えたんだけどね」

そう言いながらパソコンにパスワードを打ち込んでいる。

　「やっぱ無理だったよ」

楽しそうな笑顔。

　「諦められなかったんだー。もう好きって言葉じゃないんだよ」

玲さんは強かった。

傷付いても立ち上がって、

泣いてもすぐに前を向く。

そして自分の気持ちから逃げない。

私はまだ、自分の気持ちを言葉にすることすらできていないのに。

そのとき、エレベーターのドアが、開く音がした。

　……っ

息が止まる。

分かってしまった。

姿なんて見えてない。

声も聞いてない。

それでも分かる。

頭より先に、体のほうが先に気づいた。

玲さんが、ぱっと立ち上がって入り口に向かって走ってく。

　「おはようございます！係長っ！」

フロアによく通る声。

　「お盆、寂しかったですっ」

いつも以上の玲さんだ。

私はパソコンの画面を見ていた。

画面の中にはメールの一覧が並んでる。

でも何も見えてない。

意識は全部、後ろにある。

………。

足音が近づいてきた。

一歩。

また一歩。

近づいてきた。

会いたかった。

ずっと会いたかった。

なのに顔が上げられない。

自分の体が言うことをきかなくなってる。

足音が私の後ろまで来た。

ああ、何か言わなきゃ通り過ぎちゃう……

そう思った瞬間だった。

　「おはよう」

一週間ぶりのこの低い声。

胸が、ぎゅうっと締め付けられた。

私は全力で顔を上げた。

　「お、おはようございます」

声が完全に裏返った。

係長は気にしてない。

　「休み、ゆっくりできたか？」

そう言って、返事も聞かずに自分の席に向かっていった。

私はキーボードに手を置いたまま、動けなくなってた。

係長は休み前と同じで何も変わってない。

声も、距離感も。

全部そのまま。

◆

昼休みになって、静かになった。

外に食べに出たり、社員食堂に向かったり、

慌ただしかった連休明けの午前中が嘘みたいに、今は人の気配がしなくなってる。

私は給湯室で入れたお茶を持って、自分の席に戻ろうとしていた。

　やっと係長に会えた。

　声が裏返ったけど、挨拶できた。

でもまだ体の中が落ち着かなくて、

そんな自分をごまかしながら歩いていた。

係長の後ろを通りかかったとき、

係長は席にいた。

昼休みでも席に残っているところはよく見かける。

だから最初は、そのまま通り過ぎるつもりだった。

ただ、違和感を感じた。

係長が引き出しを開けている。

書類でも探しているのかなと思ったけど、手が動いてない。

何かを取り出そうともしていない。

何もせず、時間が止まったみたいに引き出しの中をじっと見てる。

こんな顔は見たことがない。

仕事中の係長じゃない。

私は思わず見てしまった。

ほんの一瞬。

引き出しの中の、白い封筒。

そして見覚えのある名前、

　　――篠原美咲

私はその名前を覚えていた。

四月の終わりに、

係長と図面を見ていたあの日。

偶然見えてしまったあの名前。

　………。

係長は封筒を見つめていた。

開こうとはせずに、じっと見ている。

私はその横顔を、ずっと見ていた。

係長が急に顔を上げて、目が合った。

私は慌てて目を逸らした。

見てはいけないものを見てしまった気がする。

係長は何も言わずに、そっと引き出しを閉めた。

　「……昼か」

　「はい」

係長は小さくうなずいて、モニターに目を戻した。

もういつもの係長に戻ってる。

でもさっきの数秒は、違ってた。

◆

呼吸が浅くなったまま、私は自分の席に戻った。

お茶のコップを机に置いて、お箸を割った。

いつもと同じ昼休み。

でも今は何も手につかない。

私の頭の中には、さっきの横顔が残っている。

　……あんな顔をするんだ

そう思って苦しくなった。

あの封筒は、まだそこにある。

四月の終わりに見たときと同じ場所。

封を切られないまま、捨てられもせず。

係長はあまり感情を表に出さない。

そんな人が長い時間を越えて、

まだ開封できない手紙を持ってる。

　……たぶん、係長の中では、まだ終わってない時間

私はお弁当の蓋を開けたまま、しばらくお箸を動かせなくなってた。

◆第37話「いい目をしている」、本日２０時に更新します！