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第34話「八月十日、好きでしょ」

　「しおりちゃん、どこか行ってたの？」

玲さんが目を覚ましたのは、七時を過ぎたころだった。

　「自販機です」

　「おはよ」

　「おはようございます」

ペットボトルのお茶を飲んだら、もうぬるくなってた。

玲さんが伸びをしながら「今日どうする？もう少し箱根楽しむ？」と聞いてきた。

「そうですね」と答えながら、頭の中ではラウンジでのことを思い出してた。

霧に包まれた山が見えて、

係長のコーヒーカップから湯気がたってた。

「普段と変わらん」と言って急に横を向いたあの横顔。

　「玲さん、帰りのチケット、もう取りましたか？」

係長に聞いたのと同じことを玲さんに聞いていた。

もっと一緒にいたいって思う人に使う言葉なのかな。

　「まだだよ。しおりちゃんは？」

　「私もまだです。あ、でも係長は十六時ごろのを取ったって言ってましたよ」

玲さんが止まった。

　「……しおりちゃん、係長と話したの？」

　「はい、さっきラウンジで会って」

布団が跳ね上がって、玲さんが飛び起きた。

　「ちょっと待って。え、朝から？ラウンジで？」

　「はい」

　「何話したの？」

　「帰りのこととか、少し」

玲さんがもう洗面所に向かっていた。

　「しおりちゃん！早く準備して！」

　「え」

　「行くよ」

　「どこにですか？」

　「係長の部屋！」

十分後には、二人で廊下を走ってた。

玲さんが前で、私が後ろ。

　「四〇八号室だったよね⁉」

　「はい！」

玲さんがエレベーターのボタンを連打する。

一基が到着して、私たちは大急ぎで乗り込んだ。

四階に向かう途中、隣のエレベーターが下に向かって動いたことに

私たちは気づかなかった。

四〇八号室の前に着いて、玲さんがインターホンを押す。

反応がない。

もう一度押す。

反応が、なかった。

　「残念。もう行っちゃったかー」

玲さんが笑う。

私も笑った。

廊下が静かになっていた。

◆

私たちもチェックアウトを済ませて、旅館を出た。

空が青い。

彫刻の森の前を通ったとき、「そういえば何時の電車って言ってたっけ？」と玲さんが言った。

　「十六時ごろって言ってました」

　「じゃあ同じ時間にしよう。しおりちゃんのも一緒に買うねー」

　「いいんですか？」

　「いいのいいの」

玲さんはそう言って笑ったけど、その笑顔はわずかにこわばってた。

　「しおりちゃんって、今日帰ったら何する？」

　「洗濯です」

　「私も」

普通の会話をしていたけど、本当は二人とも、電車のことを考えていた。

◆

駅に着いたのは、十五時半。

電光掲示板を見ると、15時36分発の電車が案内されていた。

……十六時ごろ。

十六時ごろと言える電車は、15時56分と16時16分のこの２本。

係長が乗るのはどっちだろ。

玲さんが取ったのは16時16分。

前の電車と二十分の差があった。

　「係長、もう来るかな」

　「どうでしょう」

しばらくして係長が来た。

黒いパンツにグレーのポロシャツを着た休日の係長。

　「楽しめたか」

　「はい」

　「気をつけて帰れ」

昨晩のことも今朝のことも、まるで何もなかったみたい。

やっぱり私なんて、それくらいの存在なのかな。

三人でホームのベンチに座って待った。

玲さんが係長に話しかけて、

係長が短く答えていた。

私が電光掲示板を見ていたとき、

16時56分の表示が出た。

　………。

係長が荷物を持って、立ち上がろうとした。

こっちの電車だった。

そのとき――

――玲さんが立ち上がった。

係長より先に。

　「係長っ」

玲さんの、大きな声。

　「好きです！私、係長のことが、好きなんです」

ホームに玲さんの声が響いた。

周りの乗客が振り返った。

私も固まった。

係長が玲さんを見た。

少し間があって、

そして――

　「俺も好きだ」

係長が言った。

玲さんの顔が、みるみる明るくなっていく。

　「山本みたいな姿勢で仕事をする人間。真面目で、諦めない。そういうお前みたいな人間は、俺も好きだ」

顔が、凍りついた。

　「そう……、ですか。そう、ですよね」

玲さんは、笑った。

電車が来て、発車のベルが鳴った。

係長が乗り込んでしばらくして、電車が動き出した。

そのまま遠ざかっていって見えなくなった。

……。

…………。

ホームに二人が残された。

電車が見えなくなった方向を、しばらく二人で見つづけていた。

玲さんが笑った。

　「どうしてああなんだろうね、係長って」

笑い声だけど、震えてる。

　「好きって言ったのに、仕事の話になっちゃった」

玲さんの目から涙がこぼれた。

どんどんどんどん溢れてくる。

笑いながら泣いていた。

笑顔を保ったまま、泣いていた。

　「傷つくよ。傷ついていいよね」

私には、言えることが何もなかった。

　「係長って、ほんとうに気づかないんだよ。私がどれだけ好きか、全然わかってない。わかってないから、あんなこと言っちゃうんだよ」

声がまだ震えてる。

　「俺も好きだ、なんて」

玲さんが繰り返した。

ただ苦しそうに。

　「あれ、嬉しかったんだよ、一瞬だったけど。ほんの一瞬だったけど、本当に嬉しかったよ」

私は玲さんを見ていた。

　「そのあとすぐ、仕事の話だってわかって。でもその一瞬が、ひどいよね。そんな一瞬で、また好きになっちゃうじゃん」

玲さんが空を見上げた。

青から橙に変わりかけた夕方の空。

　「私さ、ほんとはもう、諦めようかなって思ってたんだ。今日が最後にしようって、決めてきてたんだよ」

………。

玲さんがそんな覚悟でここに来ていたことを、知らなかった。

　「でも……、やっぱり好きだよ」

ぽつりと言った。

まだ泣きながら笑ってた。

　「ほんとに、もう……。体中、全部、全部、大好きなんだよ……」

胸が本当に苦しかった。

係長が言った「俺も好きだぞ」って言ったあの声が、私の中に残ってる。

あれは玲さんに向けて言った言葉。

でもあれが、私の胸にも刺さってる。

どうして刺さったのかはもうわかってる。

でも私にはどうすることもできない。

　「しおりちゃん」

玲さんが言った。

　「はい」

　「私、しおりちゃんのこと、好きだよ」

　「私も、です」

玲さんが私を見た。

まだ涙が乾いていない顔で、真っ直ぐに私を見ていた。

　「係長のこと、好きでしょ」

……止まった。

心臓が大きく高鳴って、鳴ってから、止まった。

ホームに風が吹いた。

電光掲示板の表示が、16時16分発の電車に変わっていた。

◆第35話「また、会える」、本日20時に更新します！！