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第30話「八月八日、姿が見えないだけで」

箱根の旅館は、想像していたよりも大きかった。

廊下が長くて庭が広くて、でも畳の匂いがどこか懐かしい。

八月八日、木曜日。

全社をあげて、二日間の研修合宿、

箱根旅館の一日目。

午前十時、社員全員、百人以上がこの大広間に集まっていた。

私はそこで、探してしまった。

………。

そして見つけた。

畳の上でもいつもの馬平係長。

濃紺のスーツ姿で背筋が伸びている。

課長たちと何かを話しているみたい。

　……っ

目が合いそうになって、慌てて前を見た。

総務部の男性が「それでは役職別に分かれてください」と言うと、

係長のいるグループが動き始めた。

紺色の背中が広間の奥に消えていった。

私はそれを、この場所から見送った。

……。

全体の移動が終わると、役職のない社員がこの大広間に残った。

知っている顔もある。

他の部署の同期たちや玲さん、椎名さん。

◆

しばらくして、私たちに向けた研修が始まった。

まずは会社の歴史。

前方の白い壁に映し出されたスライドが、次々と切り替わっていく。

創業からの年表、大きな現場の写真に受賞歴。

メモを取りながら何度か、ふと顔を上げた。

いつもなら顔を上げれば係長が見える。

でも今日は見えない。

それがなんだか落ち着かなかった。

次に名刺交換の練習が始まった。

隣の人と交換して、前後の人とも交換する。

そしてまた隣の人と交換した。

　「よろしくお願いいたします」

同じ言葉を繰り返しながら、頭の中では別のことを考えていた。

◆

私たちは昼食を旅館の中の食堂で取った。

役職別に、食事をする場所が違うらしい。

係長がいない。

　……わかってたけど。

玲さんが隣に座って話しかけてくれた。

　「係長たち、どこで食べてるんだろうね」

　「さあ、どこですかね」

　「別の部屋かな。いいもの食べてそ」

私は食堂の入口を見た。

入口の向こうには長い廊下が続いていた。

◆

午後の研修が始まったとき、窓の外の庭を、係長のグループが横切るのが見えた。

馬平係長は課長グループに混じっていて、歩きながら何かを説明しているみたい。

周りの課長たちがうんうんとうなずいている。

ほんの一瞬だったけど、そんな後ろ姿を見ることができた。

私はすぐに前を向いた。

スライドの内容が、頭に入ってこなくなった。

◆

夕食のときも、係長の姿はなかった。

何度も食堂の入口を見てしまう。

玲さんが話しかけてきて、

笑ってはいたけど、

なんだかずっと落ち着かなかった。

◆

部屋に戻って浴衣に着替えた。

玲さんが布団の上に寝転んで、天井を見ている。

　「今日いちにち、長かったねー」

　「そうですね」

　「でも箱根って、いいところだよね」

　「そうですね」

そうしてしばらく二人で話していた。

　「ねえしおりちゃん？」

　「はい」

　「私ね、ずっと係長のことが好きなんだ」

　「……知ってます」

　「最初はただ素敵だなって思っただけだったの。でもなんか、どんどん深くなっていったんだよね」

私はうつむいてしまった。

　「しおりちゃんは係長のこと、どう思う？」

顔が少し熱くなった。

　「……指導してくださる方だと思ってます」

　「そうなんだ」

玲さんが寝転んだまま言った。

　「去年の末にね……」

玲さんが続ける。

　「係長が出張で三日間いなかったことがあったんだ」

　「はい」

　「あのとき、係長のデスクが空っぽだっただけで、なんかずっと仕事に集中できなかったんだよね」

そして、「変でしょ」って、玲さんが笑った。

「変じゃない」って思ったけど、言えなかった。

私は今日、研修中に何度も何度も顔を上げた。

いない横顔を探してた。

　……同じだ。

そう思って、目を伏せた。

　「しおりちゃんはそういうの、ないの？誰かのこと、気になっちゃうみたいな」

　「……どうなんでしょう」

　「あ、ごまかした」

玲さんが起き上がって私を見た。

　「ごまかしてないです」

　「ほんとに？」

少しして、玲さんがまた横になった。

　「不愛想なのにさ、相談したいときとか、しんどいときには、不思議とそばにいてくれるんだよね。何も聞かないで、ただいてくれてるって感じ。話したければ話してもいいし、嫌なら話さなくてもいい、って言ってるような、そんな感じで」

私は何も言えなかった。

　「しっかり眠れてるか？とかさ」

玲さんが、ふっと笑った。

　「私の顔も見ずに通り過ぎながら、そういうことを言うんだよ。それがなんか、ずるいよね」

　……ずるい

私もそう思ったことがある。

　「じわじわくるじゃん、ああいうの。最初はそんなつもりなかったのに、気づいたら抜けなくなってるの」

布団の端を指で摘みながら、玲さんの話を聞いていた。

途中から、なんだか私の話を聞かされているみたいに思った。

　「今日みたいにさ、姿が見えないだけで、なんだか不安になるんだよ。そしていつの間にか探してる」

　「……」

　「しおりちゃんもそういうの、なかった？」

布団の縫い目から、目を動かせなくなってた。

　「……わかりません」

玲さんが黙った。

そして少しして、「そっか」と言って、

それっきり何も言わなくなった。

　……。

部屋が静かになった。

私も布団の中で横になって、今日一日のことを順番に思い出した。

　…… 一日中、いなかった。

いなかった人のことを、一日中、考えてた。

静かな部屋の中に、玲さんの寝息が聞こえてきた。

私は天井を見たまま目を閉じた。

　……係長の顔が浮かんだ。

探してた。

気づけばずっと。

今日一日、私は係長を探していた。

いつも最後までお読みいただきありがとうございます。

みんなの恋が動き始めました。

◆第31話「いるのに遠い」、明日20時に更新します！