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第23話「六月十一日、係長のせい」

六月十一日、関東地方が梅雨入りした。

朝から空が灰色の分厚い雲に覆われていて、とても重い。

私は今日、係長と二人でお客様との打ち合わせに来ていた。

それは予定より少し早く終わって、建物の自動ドアを抜けたときだった。

　――ぽつ。

頬に冷たいものが落ちた。

　「あ……」

空を見上げるいとまもなく、二粒、三粒と雨粒が増えて、灰色だった雲が一気に雨を降らし始めた。

通行人が一斉に駆けだした。

駅へ向かっていた人も、信号を待っていた人も、みんな近くの軒先へ走っていった。

私は慌ててバッグを開いた。

いつも入れている折り畳み傘、

その感触を探してバッグの中を、ごそごそかき回した。

　　……ない。

そういえば昨晩、部屋で乾かして、そのままだった。

思わず立ち尽くした私の視界が、ふっと暗くなった。

　……。

係長が傘を差してくれていた。

　「傘、持ってたんですか」

　「鞄に入れっぱなしにしている」

小さな黒い折り畳み傘。

二人の距離が自然と近くなった。

係長は私を濡らさないように傘を寄せて、自分の右肩は雨の中にはみ出していた。

雨粒が係長の肩を濡らしていく。

　「係長、もっと入ってください」

　「俺は濡れても大丈夫だ」

胸がちくりと痛くなった。

　「……そういうこと、言わないでください」

係長の足が止まった。

雨音が二人の間を流れていく。

一瞬、困ったように眉が寄った。

そして、

　「……行くぞ」

係長は照れ隠しみたいにそう言って、歩きだした。

何も言わないまま、また少し、傘をこちらに傾けてくれた。

私はそのことに気づかないふりをした。

雨は、まだ強くなっていく。

◆

雨脚がさらに勢いを増してきた。

二人で商店の軒先に駆け込んだ。

庇の下には、同じように雨宿りしている人が何人もいた。

私たちは壁際に残された、ほんのわずかな隙間に入る。

自然と、前後に並ぶ形になった。

係長のつま先が庇の外に出てしまってて、細かな雨粒が革靴を濡らしている。

　「もう少し、こっちです」

私はそっと、係長の袖をつまんだ。

係長は何も言わずに、半歩だけ後ろに下がった。

その瞬間――

　　――むにゅっ

係長の背中が、胸の先端に触れた。

　　――んっ

息が止まった。

雨が降っている。

庇を叩く音がする。

水路に流れ込む水の音。

道路を走る車のタイヤの音。

世界中の音が聞こえているのに、自分の鼓動は、それよりもっと大きく響いていた。

係長は気づいたのか、前へ出ようとした。

　「濡れちゃいます」

私はもう一度、袖をつまんだ。

係長はそれ以上、動かなかった。

胸に伝わる背中の体温。

雨で冷えた空気の中、そこだけとても温かい。

鼓動が速くなっていた。

この背中に伝わってるんじゃないかと思うくらい、速くなってた。

係長は何も言わず、前を向いたまま、黙って雨を見ていた。

私もその肩越しに、同じ景色を見た。

　………。

雨はさっきより強くなってる。

◆

しばらくして、思った。

今なら言えるって思った。

　「あの……」

係長が少し振り向いた。

胸の先が少し擦れた。

　「プレゼンのこと、ありがとうございました」

声が震えないように、ゆっくり言葉を選んだ。

　「あのとき、係長に『大丈夫だ』って言ってもらえなかったら……私、多分、最後まで立っていられませんでした」

庇を叩く雨音が小さくなった。

　「係長の顔が見えたから、最後まで話せました」

――言えた。

係長は黙っていた。

この沈黙が、この人らしいって思った。

　「……突然の雨も、悪くないですね」

係長の首が少し動いた。

　「こうしていると、普段なら言えないことが言えますし」

目の前には雨。

流れる車。

灰色の街。

会社の中では言えなかった。

歩きながらでも言えなかった。

この距離で、この雨音があったから。

　……。

係長の肩がちょっとだけ、揺れた。

◆

会社へ戻るころには、時計の針が午後の三時を回っていた。

雨はまだ降っている。

バッグを机に置いて、濡れた髪を軽く整えてからノートパソコンを開いた。

一通のメールが届いていた。

件名、

　　――コンペ結果について

メールを開くと、最初の一行ですぐに分かった。

　　――採用　椎名案。

私は小さく溜息をついた。

一週間、毎日毎日考えた。

何度も作り直して、係長にも見てもらった。

　　――お前の視点がちゃんと出てる

そう言ってもらえた案だった。

でも……

私は最後まで立てた。

人前に立つだけで息が詰まりそうになる私が、

たくさんの人の前で、最後まで自分の言葉で話し切ることができた。

苦しかった。

でも逃げなかった。

◆

しばらくすると、椎名さんが設計一課にやってきた。

エレベーターを降りると、今日も真っすぐ私に向かって歩いてきた。

　「結果、見た？　僕の案が通ったねー」

いつもの爽やかな笑顔だ。

　「おめでとうございます」

　「ありがとう。風宮さんの案もなかなか良かったよ。また次がんばってな」

軽く手を振りながらそう言って、そのままエレベーターのほうに戻っていった。

私は、ふっと息を吐いた。

しばらくして――

　「なんだ、嬉しそうだな」

係長の声がした。

思わず顔を上げると、係長は図面から目を離して私を見てた。

　……嬉しそう？

そう言われて初めて自分の顔を意識した。

私の案は通らなかった。

でも不思議と落ち込んでいなくて、それどころか、なんだか満たされたみたいな気持ちになってた。

　「……係長のせいです」

係長の目が少し大きくなった。

　「俺の？」

　「苦手だったプレゼンを、最後までやり切れました。そっちのほうが……、私には嬉しいみたいです」

照れくさくなって笑った。

………。

係長は何も言わなかった。

やがてペンを取って、図面を見た。

　「……そうか」

係長はもう一度、私を見た。

私はモニターを見て、別のメールもチェックした。

窓の外ではまだ雨が降り続いていて、空が重い。

朝は重たく感じたその空が、今はなんだか軽く思えた。

空は朝から変わっていない。

変わったのはたぶん、私のほうだ。

◆第24話「六月二十四日、カフェなら」、本日20時に更新します！