このおっさんは、なぜかモテる ～40歳で独身な係長を、なぜか好きになってしまう女の子たちの366日～

第２話「四月二日、見ない人」

翌朝、私は三十分早く家を出た。

フリーアドレスだから、早めに行った方が、いい席が取れるから。

設計一課のフロアに着くと、すでに数人が出社していた。

みんな黙々とモニターを見ている。

私は入り口で一瞬だけ立ち止まって、さりげなく、でも素早く、フロア全体を見渡した。

馬平係長の姿はなかった。

いなくてほっとした。そしてなぜか少しがっかりもした。

　……何をやってるんだろ。

席を決めて、昨日配布された資料を読み返した。

設計一課の業務フロー、使用しているアプリの概要に進行中のプロジェクト一覧。

覚えることが山ほどある。

八時四十分ごろ、フロアの空気がかすかに動いた。

昨日と同じ感覚だ。

馬平係長が来たんだ。

昨日と同じ、無駄のない歩き方で、視線は真っ直ぐ前を見ている。

私は立ち上がって、挨拶しようと息を吸った。

　「馬平係長！ おはようございます！」

私より先に、声が飛んだ。

振り返ると、立ち上がった山本さんが、係長の方に体ごと向いていた。

ショートカットのかわいらしい雰囲気の先輩社員だ。

朝から全開の笑顔で係長に挨拶している。

私が立ち上がりかけていたことも、息を吸っていたことも、山本さんには見えていない。

　「おはよう、山本」

　「今日も早いですね！ 私、早く来たのに、馬平係長、もうとっくに来てたんですよね。また負けました」

　「お前も十分早い」

山本さんは笑っていた。

まっすぐで嫌みのない笑い方だった。

係長はまた何か短く答えて、自分のデスクへ向かった。

山本さんが「もう、係長ってば」と笑い続けている声が、後ろから聞こえてきた。

私は中途半端に立ち上がったまま、なんだか取り残されたような気持ちで立っていた。

もう少し早く立ち上がっていれば、先に挨拶できたのに……。

私はそっと息を吐いて、係長の席に向かった。

係長は着席して、もう分厚いファイルを開いていた。

「おはようございます、馬平係長」と声をかけると、係長は顔を上げた。

昨日と同じで、表情は動かないままだった。

　「おはよう。 もう来てたのか」

　「はい、少し早めに」

　「そうか」

また。

無理に褒めたりするんじゃなくて、事実として受け取った。

係長はすでにファイルに視線を戻していた。

私は「失礼します」と言って、自分の席に戻ろうとした。

　「風宮」

係長が呼んだ。

私は振り返った。

係長はファイルを見たまま、ほんの少し顎を引いて、静かに言った。

　「ボタン、一つ外れてる」

一瞬、意味がわからなかった。

　ボタン？

私は視線を自分の胸元に落とした。

白いブラウスの、ちょうど胸の上あたりのボタンが、一つ外れていた。

朝、急いで着たせいだろうか。

はめたつもりだったのに、留まってなかった。

ブラウスが、少し、開いていて、

　――中が、見えてる。

頭の中が真っ白になった。

係長はそれに気づいていた。

気づいた上で今、教えてくれた。

　……ということは、ずっと見えてた。

見えてたのに、係長は今の今まで、普通の係長だった。

　………。

声が出なかった。

私は胸元を手で押さえて、後ろを向いた。

背中を係長に向けて、震える指でボタンをはめる。

指が言うことを聞いてくれなくて、なかなかはまらなかった。

大きく深呼吸を一回して、振り返った。

　「あ、ありがとうございます」

係長はすでにファイルを読んでいた。

　「気をつけてな」

顔を上げなかった。

私は自分の席に戻って、椅子に座った。

胸に手を当てたら、またドキドキしてた。

どうして私だけこんなに動揺してるんだろ。

あの人は見てたはずなのに、まるで何もなかったみたい。

　……変な人。

◆

午前中、係長が私の席に来た。

　「今進行中のプロジェクトの概要を説明する。午後からの打ち合わせに同席してもらうからな」

そう言って、椅子を引いて私の隣に座りながら、係長はA3の図面を広げた。

建物の図面だ。

私はその図面を見た。

図面を見ながら、視界の端で係長の横顔を見ていた。

　「ここが今回のメインになる外観で、相手さんはここの素材にこだわっている。打ち合わせでは俺が全て話す。だからお前はメモを取って、気になったことはなんでも書き留めておけ」

係長は図面を見ながら話した。

図面だけを見て、話した。

私の顔は、一度も見なかった。

これだけ近い距離なのに、視線が顔にも、胸にも全く来ない。

説明している間も、指が図面の上を動く間も、ずっと図面だけを見ていた。

　どうして……

いや、見てこなくていいんだ。むしろ見てこない方がいいんだ。

なのになぜか妙な感じがする。

まるで私がそこにいない、みたいな。

気付けば私が係長のことを見ていた。

ふと「質問は？」と係長が言った。

　「この外観の素材、最終的にはどちらが決めるんですか？ お客様と、こちらと」

そのとき係長が突然、私を見た。

今度は私から視線を逸らさない。

　…………。

瞬きもせずに、まっすぐ、私の目を見ている。

　「両方で決める。相手さんの意向を聞いて、こちら設計側の技術的判断を合わせて、最終的に折り合いをつける。どちらかが一方的に決めることはない」

　「……わかりました」

　「いい質問だ」

それだけ言って、係長は図面に視線を戻した。

　――いい質問だ

その言葉が耳に残った。

褒められた、と気づいたのは、係長が席を立って自分のデスクに戻った後だった。

◆

午後の打ち合わせから戻って、メモをノートパソコンに打ち込んでいた。

フロアの奥に、大きなプリンターが置いてある。

共用のもので、各自が出力した書類をそこに取りに行く仕組みになっている。

係長がプリンター横のホワイトボードの前に立って、何かを書き込んでいた。

片手にマーカーを持って、静かにボードと向き合っている。

ちょうどそのタイミングで、私のプリントアウトが終わった。

プリンターはホワイトボードのすぐ隣。

係長の、すぐ隣。

私は立ち上がって、プリンターに向かった。

プリンターの出力トレイは、思ったより奥の方だった。

身体を少し傾けて、書類に手を伸ばした。

届かなくてもう少し、身体を前に傾けた。

ヒールのせいか、体がぶれた、その瞬間だった。

　むにゅっ

バランスを取ろうと突き出してしまった私のお尻が、係長に当たった。

　「んあっ」

私は反射的に、体を反らした。

書類を胸に抱えて、振り返った。

顔が燃えていた。

係長はホワイトボードを向いたままだった。

マーカーの動きが、一瞬だけ止まって、また動いた。

　「す、すみません」

私は絞り出すように言った。

係長がちらりとこちらを見る。

　「書類、落とさなかったか？」

表情が変わっていない。

彼は再びホワイトボードに向き直って、マーカーを動かし始めた。

私はその場に立ち尽くした。

　どうして？

　どうしてそんなに普通なの？

当たってしまって、私の方は、耳の先まで熱くなってるのに。

この人は「落とさなかったか」の一言で、もうホワイトボードに向かってる。

今朝のボタンの時もそうだった。

この人は何も感じないんだろうか。

◆

帰り際、私はエレベーターで一人になった瞬間、今日一日を思い返した。

朝のボタンにプリンターのお尻。

どちらの時も、係長は動じなかった。

私が真っ赤になっていたことに、まるで気づかなかったみたいに。

そんな係長が今日、私の目をまっすぐ見たのは、あの一回。

いい質問だと言った、あの数秒だけ。

見てこなくていい。

そう思ってるはずなのに、エレベーターの鏡に映った自分は、なんだか不満そうな顔してる。

エレベーターのドアが開いた。

明日の朝も、早く来よう。

フリーアドレスだから、早く来たほうが、いい席が取れるから。

そういうことにしておこう。