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第19話「五月二十四日、怖がっている」

五月二十四日、金曜日。

お昼休み、トイレの帰りに廊下で声をかけられた。

　「風宮さん、少しいい？」

神崎係長だ。

設計二課の係長。

先月ロール紙の箱を運んで以来、廊下で見かけるたびに声をかけてくれるようになっていた。

だけど今日の神崎係長は、なんだか少し雰囲気が違っている。

廊下の窓際に並んで立って、二人で青空を見上げた。

　「風宮さん、馬平君のこと、どう思ってる？」

唐突だった。

　「……丁寧に指導してくださる方です」

　「ふーん」

神崎係長が、くすっと笑った。

　「何か……、おかしいですか」

　「ううん、おかしくない」

神崎係長は窓の外を見た。

そして、話し始めた。

　「馬平君がね、初めて主担当で設計したお店があるの。洋服のセレクトショップ。オーナーさんがね、馬平君のことをすごく気に入って、ぜひ頼みたいって言ってきたの。馬平君も、その気持ちに応えようと思ったんだと思う」

ふっと、息を吐いた。

　「まだ若かったのに、そのときからもう圧倒的だった。設計もオーナーさんとの打ち合わせも、現場との調整も、全部ね」

もう一度、空を見た。

　「でもね、そのお店、半年で閉まっちゃったの」

　「……え」

　「取り扱っていた商品が独特すぎてね、お客さんが入らなかったの。設計は関係なかった。周りは全員そう思ってたし、オーナーさんもそう言ってた」

神崎係長が、私を見た。

　「でも馬平君だけね、自分の設計が悪かったって。自分のデザインが客を遠ざけたんだって、ずっとそう思い続けたの」

何も言えなかった。

　「オーナーさんのところにね、何度も謝りに行ったんだって。そのたびにオーナーさんは、君のせいじゃないって言い続けた。でも馬平君はかたくなに、その言葉を受け取らなかった」

窓の外を、雲が一つ、ゆっくりと流れていった。

　「そのオーナーさん、今は別の事業で成功してるのよ。全然関係なかったってことは、結果が証明してる。でも馬平君はたぶん、今でも……」

神崎係長の言葉が一瞬、止まった。

　「……今でも、あのお店のことを忘れていないと思う」

神崎係長がまた窓の外を見た。

　「彼ね、怖いんだよ。ずっと」

　「……何が、怖いんですか」

　「自分の実力が足りないせいで、仕事を頼んでくれた人の人生を壊してしまうっていうことが」

胸の奥が苦しくなった。

　「だからあんなに必死なの。誰よりも早く来て、コンビニのおにぎりだけで何時間も働いて、それでもまだ足りないって思ってる。圧倒的に見えるでしょ？　でも彼の中では、まだまだ全然足りないの。ずっとそう思い続けてる」

お客様の前でのあの表現力も、図面を睨んでいるときの集中力も、現場で見せるあの判断力も。

あんなに圧倒的なのに。

それでも毎日もっともっとって努力してる。

あの人は怖いと思いながら、ずっと仕事をしてるんだ……

　「……知りませんでした」

声が震えていた。

　「知らなくて当然よ。彼、絶対に言わないから」

そう言って、神崎係長は少し笑った。

　「さっき指導の方、って言ったけどね」

　「……はい」

　「その人のこと、しっかり見ててあげてね」

そう言って、神崎係長は廊下を歩いていった。

颯爽とした後ろ姿が、角を曲がって、消えた。

………。

廊下に一人、残された。

窓の外の青空がさっきより眩しく感じる。

私はしばらく動けなかった。

　――見ててあげてね

どういう意味なんだろ。

あの人は誰よりも強くて、誰よりも本気で、誰よりも長く戦ってきた。

なのに……

フロアに戻ったら、係長が席にいた。

図面を見ている。

いつも通りの落ち着いた横顔。

　この人は今もずっと、怖いんだ……。

胸の中が、ぎゅってなった。

◆

18時になるとすぐに係長が帰っていった。

定時に帰る係長は珍しい。

「お疲れ」と言ってフロアを出ていく後ろ姿を、私と玲さんは黙って見送った。

玲さんが残念そうな顔をしたけど、すぐに切り替えて、私を見た。

　「しおりちゃん、今からご飯行かない？　施工図がんばったお祝い」

　「行きます」

　「ちょっと行ったところに今日オープンするバーがあるんだー。 Ao no Yugasumiってお店。なんかいいでしょ？行ってみたかったんだー」

そのお店は駅から少し歩いたビルの地下にあった。

扉を開けた瞬間、息を呑んだ――

暗い。

暗いけど、温かい。

間接照明が、カウンターの木目と壁のタイルを柔らかく照らしている。

地下とは思えないくらい天井が高くて、空間に余白がある。

たくさん人がいるのに気配がしない。

音楽が小さく流れていて、うるさくなくて、静かすぎずに、ちょうどいい。

　「……すごい」

玲さんが、小声で言った。

私も、同じことを思っていた。

案内された席は、L字型のテーブル席だった。

メニューを開いて、パスタとグラスワインを頼んだ。

　「今日は係長が迎えに来てくれませんから、気をつけてくださいね」

玲さんが笑った。

パスタが来て、しばらく食べていたら、玲さんが話始めた。

　「ねえ、係長と客先訪問、行ったでしょ？しおりちゃん、隣にいたよね」

　「はい」

　「信じられなくない？　あの人、事務所ではあんなに無口で無表情なのに、クライアントを前にしたら、急にめちゃくちゃコミュ力高くなるじゃん？笑顔を見せるし会話のテンポも完璧だし、相手をどんどん惹き込んでくし」

玲さんの目がきらきらしていた。

いつもより少し声が大きい。

　「わかります、めちゃくちゃわかります」

私の声も、ちょっとだけ大きくなった。

　「でしょ！　あのギャップ、反則だよね。事務所での顔しか知らなかったら、まじで別人かと思う」

玲さんがグラスを置いて、前のめりになった。

　「でもさ、しおりちゃん気づいてる？　係長、事務所では無表情に見えて、ほんっとにたまにね、表情が出るときあるんだよ」

　「……出ます、出ます」

　「でしょ！　ほんのちょっとだけ口元が緩んだり、耳がちょっとだけ赤くなったり。あれ気づいちゃったら、もう終わりなんだよね」

玲さんが、グラスを両手で包みながら、遠くを見た。

　「あんなに無表情なのに、急にあんなに圧倒的になって。なのにほんのちょっとだけ崩れる瞬間があって。ちょっと照れた顔をしたとき、もう、かわいくてかわいくて……、抱きしめたくなるんだよ」

　「……わかります」

気づいたら、口から出てた。

玲さんが、ぱっとこちらを見た。

　「わかる？！」

　「……はい」

……思い出してしまった。

　「どんなときに気づいたの？」

玲さんがもっと身を乗り出してきた。

　「……ちょ、ちょっと当たっちゃったときに、耳が赤くなってたときがあって」

　「そう！　耳！　私も見たことある！　あれ気づいた瞬間、心臓止まりそうになるよね」

　「なります」

二人でしばらく笑ってた。

◆

グラスをもう一杯頼んで、ちょっとしてから、玲さんが声を小さくした。

　「……しおりちゃん、私ね、家に帰っても係長のこと、考えちゃうんだよね」

　「……」

　「お風呂に入ってるときも、ベッドで横になってるときも」

　「………」

玲さんが、グラスを見つめながら、小さな声で言った。

　「そしてね、係長のこと考えてると眠れなくなってね、しちゃうんだ……」

　「……わかります」

気づいたら、うなずいてた。

玲さんが驚いた顔で私を見た。

　「……しおりちゃん？」

　「あ、ち、違、あの、そういう意味じゃ……！」

玲さんが、しばらく私の顔を見ていた。

そして、ふっと、微笑んだ。

　「ちょっとトイレ行ってくるね」

それだけ言って、玲さんは席を立った。

一人になった。

顔が熱くなってた。

……どうしてうなずいてしまったんだろ。

お腹の奥も、熱くなってる。

顔を両手で覆いたかった。

でもそんなことしてたら変に目立つと思って我慢した。

………。

ふと、玲さんが座っていた席の後ろに目がいった。

人がいる。

向こうを向いて、座ってる。

――っ！

その背中を見た瞬間、全身の血が一気に下がった。

とてもよく知っている背中。

係長だ。

……。

まさか、違うよね。

違ってて……。

…。

グラスを持つ手に巻かれた腕時計。

やっぱり、係長だ。

馬平係長がグラスを持って、一人でそこに座っている。

うそ……

いつから？

どこまで聞こえてた？

頭が、真っ白になった。

　――聞かれてた？

そればかりが頭の中をぐるぐる回る。

玲さんが戻ってきた。

　「トイレ、すっごい綺麗だったよ。しおりちゃんもすっきりしてきたら？」

にこにこしながら言った。

全然、気づいてない。

私は急いで鞄を掴んだ。

　「あのっ、出ましょう！」

　「え、急に？」

　「すみません、ちょっと……！」

席を立って、まっすぐ出口に向かった。

振り返られる前に出ないと！

扉を開けて外に出た。

冷たい夜の空気が頬に当たる。

　聞こえてたのか。

　聞こえてなかったのか。

それも怖かった。

　どうして係長があの店に…。

　定時で帰った係長が、どうして一人であの場所に……。

それもわからなかった。

わからないまま、駅に向かって走ってた。

◆第20話「六月一日、知らない時間」、明日20時に更新します！