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第14話「五月六日、気づいていない」

五月六日、月曜日。

ゴールデンウィークの最後の夜。

ベッドに寝転んで天井を見ていた。

明日からまた始まる。

そう思うとドキドキした。

◆

実家にはゴールデンウイークの初日から帰っていた。

十日間。

父と母と姉と四人で毎日、他愛もなく過ごした。

昼間は両親の庭仕事を手伝って、みんなで近所のスーパーに買い物に行って、夜はテレビを見ながら夕飯を食べた。

一か月帰ってこなかっただけなのに、すごく懐かしい十日間だった。

……でもどうしてずっと、頭の隅に、あの人がいるんだろ。

◆

最初に気づいたのは、連休二日目の夕飯のときだった。

母が作ったシチューを食べながら、ふと思った。

馬平係長は、休みの日、ちゃんとご飯を食べているんだろうか。

いつもコンビニのおにぎりだ。

昼休みは毎日、最初に出会ったあの細い通路でも、いつ見てもコンビニのおにぎりだ。

連休中も、あの人は一人でコンビニのおにぎりを食べているんじゃないかな……。

　「しおり、シチューのお代わりは？」

　「……いただきまーす」

お鍋からシチューをよそってもらいながら、考えるのをやめた。

どうして今、私が係長のご飯を心配してるんだろ。

余計なお世話にもほどがあるよね。

係長は四十歳。

自分のご飯くらい、自分でどうにかするよ。

そうはわかってるんだけど、母のご飯を食べるたび、係長のご飯を心配してしまうようになった。

◆

四日目の夜。

布団に入って目を閉じたけど、すぐには眠れなかった。

天井を見ながら、思った。

　……係長は、休みの日、ちゃんと眠れているんだろうか。

あの人はいつも早く来てる。

私が七時前に出社した日も、もう来てた。

何時に起きて、何時に寝てるんだろ。

連休中も同じリズムで起きてるのかな。

少しだけ長く眠ったりするんだろうか。

きっとあの人なら、同じリズムで起きるんだろな……。

……って、なんで私、係長の睡眠時間まで心配してるんだろ。

　――よく頑張った

しゃがんで、目線を合わせてくれた。

頭をぽんとしてくれた。

　………。

気づいたら朝になってた。

◆

連休の六日目、お風呂に入っているとき、湯船に浸かりながら、ぼんやりしてた。

係長も今頃、お風呂に入っているんだろうか。

どんなお風呂なんだろ。

湯船に浸かる派なのかな…。

シャワーだけで済ます派なのかな……。

なんとなく、シャワーだけで済ます気がする。

さっさと手早く、隅々まで無駄なく洗う。

いかにも係長らしい。

係長の体を……

　……って！

いつの間にか、手が内ももに触れていた。

湯船の中で、急に耳まで熱くなった。

係長のことは考えない、係長のことは考えない。

係長のことは――

お風呂から上がって鏡の前に立ったら、まだ顔が赤かった。

◆

七日目に、高校からの親友の、麻衣と会った。

地元に小さなころからある駅前のカフェ。

麻衣はアイスラテを飲みながら、「社会人どう？」と聞いてきた。

入社式のこと。

設計のこと。

現場に連れて行ってもらったこと。

鉄骨が落ちてきて、守ってもらったこと。

「飯、ちゃんと食えてるか」って声をかけてくれたこと。

自分ばっかり話すつもりなんてなかったのに、気がついたらいっぱいいっぱい話してた。

……。

麻衣が、コップを置いた。

　「しおり」

　「うん？」

　「その係長のことばかり話してるよね、さっきから」

　――えっ

麻衣が少しにやにやしながらそう言った。

　「……話してた？」

　「うん、ずっと。その人のことしか話してない。そんな顔、学生のころは一度もしてなかったよ」

私はストローをくるくると回してみた。

窓の外で、春の優しい風が通り過ぎていってた。

　「仕事の話をしてるだけだと思ってたの……」

　「うん」

麻衣は何度も、うんうん、って嬉しそうにうなずいてくれた。

◆

五月四日、ゴールデンウィーク八日目の夜。

夕飯を食べ終わってテレビを見ているとき、姉が急に私を見た。

　「しおり、なんかすごくいい顔してるよね、今」

　「え？」

　「なんかすごく、光ってる感じ。ね、お母さんも思わない？」

　「思う思う。私もしおりが帰ってきた日からずっとそう思ってたわよ」

母と姉が、声を揃えた。

二人して、にこにこしながら私を見てる。

　「好きな人でもできたの？」

母の言葉が飛んできたとき――

　――係長の顔が一瞬浮かんだ。

……違う。

　――風宮って、ほんと、設計が好きだよな

　「……なんか、今の仕事が好きみたい」

　「仕事が？」

　「うん。ついていくのは大変だけど、図面を書いたり建物を想像したり、そういうのが、好きみたい」

母が「そっか、よかったね」と笑った。

姉は「ほんとにそれだけ？　まあ、いいけど」と首を傾けながら笑った。

◆◆◆

ついに五月七日がやってきた。

ゴールデンウィーク明けの、初出社の日だ。

朝、家を出たら、全然遅刻じゃないのになぜか急いでしまってた。

フロアに着いてドアを開けた瞬間、もう私はいつも係長のいる席を見てしまってた。

　――いた。

係長が、いた。

すでに机に図面を広げてた。

それがすごく嬉しかった。

私も席についてノートパソコンを開いた。

ゴールデンウィーク中に届いていたメールを確認する。

………。

しばらくして、後ろから、声がした。

　「風宮」

低くて、小さいのによく響く声。

　ぁ……

耳が熱くなった。

振り返ったら、係長が立っていた。

いつものスーツ姿で、十日前と同じ落ち着いた目で。

そして――

　「ゆっくり休めたか？」

　「……」

頭のてっぺんから足の先まで、熱くなった。

十日前、ぽんっとしてもらったときの、あの感じが戻ってきた。

　………。

覚えててくれた。

連休前にかけてくれたあの言葉を、覚えててくれたんだ。

　「……はい、おかげさまで」

私はおかしな返事をしてしまった。

返事をするのに必死だったから、どんな顔してたのかもわからない。

係長はうなずいて、自分の席へ戻っていった。

私の体が固まってた。

足の先が、ぎゅっとなってた。

そっとこめかみに触れてみたら、思ってたより何倍も、熱くなってた。

……やっぱりこの人は、ずるい

◆第15話「外側だけ」、明日20時に更新します！