牛頭対蘇我兄妹
本日投稿分です。
「グオオオオオ！」
牛頭が咆哮を上げ、地を揺らしながら突進してきた。振り上げた巨大な矛を善徳めがけて叩きつける。
直接受けては分が悪いとみた善徳は、天断を斜めに構えて受け流す。
「まだだ！」
受け流された矛を力づくで切り返すが、そこには既に善徳の姿はない。見失った善徳の姿を探す一瞬の隙をつき、刀自古の回し蹴りが後頭部を襲う。人間の胴ほどもある首筋に直撃、だが牛頭は微動だにしない。
「人間にしては、素早いな。だが、いくら機敏に動いても、鼠が獅子を倒すことはできぬ。そんな貧弱な攻撃で、どうやって俺を倒すのだ」
蹴られた首を搔きながら、笑っている。
そこへ善徳が神速の踏み込みで懐へ入る。体を回転させながらその勢いを乗せた剣戟一
閃、だが牛頭は矛の柄で受け止める。そのまま打ち下ろされた矛を善徳は紙一重で躱す。
代わって再び刀自古が前に出た。唸りを上げて迫る牛頭の矛を体を沈めることでやり過ごし、立ち上がる反動で一気に間合いを詰める。互いの息がかかるほどの距離、刀自古の間合いだ。
窮屈そうな牛頭に肘打ち、掌底、裏拳、膝蹴り、間合いを保ったまま連撃を加える。
器用に矛を扱いながら防御に徹する牛頭だが、次第に面倒になってきた。敢えて防御を捨て、矛を横薙ぎすることで無理やり距離を取る。
これは牛頭の間合い。矛で突き、払い、薙ぎ、豪快に振り下ろす。
それを刀自古は紙一重で躱していく。
無心。力に力で対抗するのではなく、流れる水のごとく変化することで対応する。
刀自古は水の理を見事に体現していた。
「やるな、刀自古」
善徳は天断を鞘に納め、目を閉じる。柄に手を添えたまま、集中を高める。
「はっ！」
抜き放った神剣天断、その刀身は金の真気を帯び、黄金に輝いていた。
「参る！」
迷いなく迫ってくる善徳が手にする神剣天断、その黄金の輝きを見た牛頭は、初めて困惑の表情を見せる。
「なんだ、あれは？」
横薙ぎに迫る天断を咄嗟に避ける。それまで矛で受けてきた攻撃を、無意識のうちに避けさせられたのだ。
「おのれ」牛頭の顔が怒りで赤く染まる。
だが、善徳は冷静だった。金の新規を帯びた天断は、牛頭にも有効なのだろう。それでも避けられては意味がない。
善徳の斬撃を牛頭が避けたのを見た刀自古も善徳と同じことを思う。いかに強力な攻撃であっても、当たらなければ意味はない。なんとしても牛頭の動きを止めねばならない。そして決意する。それは自分の役目なのだと。
拳法の師である池辺氷田が、ある時、刀自古に問いかけた。
「刀自古どの。鍛えに鍛えた筋肉を鎧と化し、いかなる打撃も無効化するような敵と相対したとき、どう闘えば良いと思う？」
「わかりません！」
即答した。わからないときは無駄に悩むことなく、わからないと答える。刀自古は合理的な女なのだ。
やれやれと首を振る氷田だったが、天真爛漫な刀自古には誰も勝てないと苦笑いする。
「人体には、鍛えようのない急所が存在する。正対したときに体の中心を通る正中線、そこにある三つの急所、人中、鳩尾、金的。この三つの急所を高速で突けば、いかな強者であろうとも、少なくとも動きを止めることは可能となる」
まさに筋肉の鎧を纏った牛頭を前に、刀自古はそれを思い出していた。
「兄さま！」振り返った善徳の眼に、不敵な笑みを浮かべた刀自古の姿が映る。その瞬間、善徳は刀自古の狙いを理解した。そして天断を上段に構える。
それを見た刀自古はわずかに頷くと、腰を落として拳を構える。
「参ります！」
ドン、という踏み込みに刀自古の足元の岩床が砕ける。爆速の踏み込みで、一気に牛頭の目前へと迫る。
「正中三極破！」
目を剥く牛頭の急所の刀自古の拳撃が撃ち込まれる。
「ぐおっ！」
動きを止めた牛頭の間合いへ善徳が飛び込んでいき、上段に構えた天断を一気に振り下ろす。
「金剛斬！」
「ぐっ」
額から青黒い血を滴らせ、牛頭はこの闘いで初めて膝をついた。
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