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家鳴り（やなり）

本日の投稿分です。

　落ち着きを取り戻した刀自古は、屋敷の主である厩戸皇子に挨拶していないことに気がついた。いけない、ちゃんと挨拶をしなければ。刀自古は礼儀正しい女なのだ。

　急いで厩戸のもとへと歩み寄る。

「ご挨拶が遅れました。善徳の妹、刀自古と申します」

　蘇我の一族に連なる者として、厩戸皇子の名は耳にしていた。高貴な生まれの方だということはもちろん、捨て皇子という異名の由来も聞いている。

　だから、人に馴染まぬ気難しい方だろうと思っていた。鋭い眼光で人を見透かし、誰にも弱みを見せぬような、そんな姿を想像していたのだ。

　ところが。

「よく来てくれました、刀自古どの」

　柔らかな声だった。

　力みのない立ち姿と静かな微笑みを見て、刀自古は意外に思う。

　想像していた雰囲気とは違う、春の陽だまりのような温かさを感じる。

　特に印象的なのは、その瞳だ。

　漆黒の瞳の奥にかすかに紅い光が揺れているように見える。

　澄み切っていながら底が見えない深淵。

　目の前の刀自古を映しながら、どこか遠く、時の彼方を見つめているようにも思える。

　不思議な人だ。

　そう言えば。

「厩戸さまは常人には見えぬものが見えると聞きます。それはまことのことでしょうか？」

「おい、刀自古！」

　慌てたのは善徳である。なんと物怖じしない妹なのか。

　だが、厩戸は笑っている。

「見える、といえば見えるのですが、世の人が言うほどに特別な事とは思えぬのです」

　厩戸の言葉に刀自古は首を傾げる。

「例えば刀自古どの、この庭へ飛び込んできたとき、離れろ、化け物！と叫ばれましたね」

「あ、あの、ごめんなさい！龍燈鬼どの、わたし、何もわかってなくて」

　あわてて詫びる刀自古だが、龍燈鬼は気にするなとばかりに首を振る。

「つまり、刀自古どのには龍燈鬼の姿が見えていたというわけだ」

　確かにそうだ、と刀自古は頷く。

「世にいう怪異や人外、あやかしたちは人との交わりを嫌います。ゆえに常に隠形し、人は滅多にその姿を見ることはできません。ですが、例えば闘いの場のように集中を必要とするときには、隠形は解ける」

　龍燈鬼は善徳との掛かり稽古に集中していたため隠形が解け、刀自古にもその姿を見ることができたというわけだ。

「隠形を用いるのは必要な場合だけなのです。この屋敷に住まう怪異たちは、われの家族のようなもの、したがって、われに隠形を用いることはありません。今となっては見えるということに、さほどの値打ちがあるとも思えぬのです」

　なるほど、と刀自古は得心した。厩戸皇子はそう言うが、見えるというのはやはり特別な事なのだ。

そこで刀自古は、先ほどから気になっていることを厩戸に聞いてみることにした。

「では厩戸さま、あれらは何をしているのでしょうか？」

「え？」

　刀自古の指さす方を振り返って、厩戸は驚いた。

「刀自古どのにはあれが見えるのですか？」

　はい、と刀自古は頷く。

「可愛らしい小鬼たちが何やら騒いでいるように見えます」

　この屋敷に住まう家鳴りたちが、こちらを見て騒いでいるのだ。

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