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紛争地帯にて（４）

「うーん……なんだか小難しいことになってますね」

「あー、ワケわかんなくなってくるな～。なぁスゴロクさん、せっかく考えてくれて悪いんだけど」

「これは飽くまで余の仮説である。発表などしないし、貴公らに押し付けて役割の邪魔をしたりもしないさ。世の中、解けない謎の一つや二つあった方が良いのだろう」

　ジャスティンは「そう来なくちゃ」と請合（うけあ）い、今度こそ席を立つ。簡素な小屋に飾られた武具の前に立った。

「ちょっと戦場の様子でも見に行ってみるかい、スゴロクさん。トラウマあるならあるでいいけど、俺はあんたに見てもらいたくなったよ」

　がちゃがちゃと純白の甲冑（かっちゅう）を着込みながらでも、男声アルトの声はよく届いた。

　旅程に大胆さを必要とするなら、それが弱っているとするなら、取り戻すのは今であった。「随行させてもらう」

　今までより少し開き直って、魔王は頷いた。

　三人は転移術で北方大陸に到着すると、『隔絶の結界』を踏み越えて（ぐにっ、とか音がしたが無視）戦役終結直後から続くと言われる激戦の場へと入った。

「……ふむ」

「ちょっと小さい島みたいになってんだよ、ここ。すごくヘンだろ」

「地理的地形的な変異や差異はこの際置いておこう。よくある話である」

「そうなんですか……僕も見てみたいものです」

『隔絶の結界』で見事に区切られた『島』を見渡せる物見やぐらの上で言葉を交わす。

「っと、今日も始まったぜ！」古めかしくも荘厳（そうごん）なほら貝が響き渡った。

　高く広い視界から見下ろせば、城、黒、灰、赤の旗印（はたじるし）を掲（かか）げた城から、わらわらと兵士が出撃していくのが分かる。

「……戦争、か」

「黒の国から独立を求める灰の国が兵を起こした。赤は便乗して『島』の覇権（はけん）を狙い、白は完全なとばっちり。『隔絶の結界』が、外からの来訪を拒んでもいる。ここァ小さな『異世界』って言っちまってもいいかもしれんな」

「なるほどな……、済まぬが貴公ら、先に仕事に取り掛かってくれないか。必ず合流する」

「ご気分が悪いのですか」

　いや……とつぶやいた魔王の脳裏に、何の脈絡（みゃくらく）も根拠もない閃きが奔（はし）った。西の騎士団領で見かけた四冊の本のことが、やたらと気になる。

「それなら構いません、僕らは先に行っています。行こうジャスティン」

「ああ！」

　二人の『勇者』は加速魔法を組み立てると、塔のように高いやぐらを駈け下りて行く。

魔王は真剣な顔で何かを考えた後、転移術を行使した。

2016年 03月02日 14時58分　公開