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皇帝の怒り

「おーっと、やるじゃねのよ」

「お前、少しは使えるのか？」

　すり足で歩み出てきた中年の騎士は「本職は軍師だけどな。まぁしょうがねぇや」煙草（たばこ）をふかして剣を構える。

　本当に使える男のようで、魔王がようやく引き抜いた短剣を一合も二合もいなし、切り結ぶ。

「悪いな――あのオッサンのせいでいろいろ台無（だいな）しだろ」後ろに逃げた小太りに聞こえない声で囁（ささや）いてくる。

「ああ。まあ心配はいらんよ、ある程度は覚悟している」

「そいつぁイイね。だが、この国にゃヤツみてぇなのがゴロゴロしてやがっからな……もうちょっとだけ、『ワルい魔王』やってくんね？」

　よかろう、と口角を上げ、音高く相手の剣を折り飛ばす。

「悪役ってな、けっこう楽しいしな――こんな風によぉ！」

　魔王ついには哄笑（こうしょう）を上げ、使える限りの魔力を振るう。呼び出したのは誇り高き魔王軍……の幻影（げんえい）である。

　半狼の将軍ヴォルフガング、半熊の副隊長ベルンハルト、鳥人部隊長グィスパ、第二魔導師部隊長ライザ。

　威容（いよう）は充分だが虚像の腕には何の武器もなく、ただ腕を組んで立っているだけだ。

　その姿を見ただけにも関わらず騎士の殆（ほとん）どが恐怖で逃げ出し、ようやく魔王は小太りの指揮官に肉薄する。

　恐慌（きょうこう）を来（きた）した小太りは最新式の銃を取り出し――。

「もうよい！　いい加減にやめよッ！」

　皇帝の一喝（いっかつ）を受けて取り落とす。

「これを見て猶（なお）、戦争どころか私闘（しとう）にもならぬが分からんか！？」

女帝は激（げき）していた。憤然（ふんぜん）と立ち上がる。「音に聞く『魔王』足る者の力を、かくも侮りおって！」

　果敢（かかん）にも『魔王』へ挑み倒れ伏した若者らを助け起こし、つかつかと歩みを進める。

　若き皇帝はへたり込んだ小太りの襟首（えりくび）を捕（つか）まえると（恐ろしいことに片手だ！）一息で立たせ、

「元老院議長の職を解（と）く。このヴィルヘルミナと戦いたくば、紛争地帯の馬鹿者（ばかもの）共にでも頼むがいい！」有無（うむ）を言わさず『扉』を出現させ、その中へ放り込んでしまった。

　皇帝たる者の怒りの発露（はつろ）はそれで終わった。速足で歩いてスゴロクとの距離をつめ、

「申し訳ない！」これだけは瀟洒（しょうしゃ）な絨毯（じゅうたん）の上に躊躇（ためら）いもなく跪（ひざまず）くと、長い髪を床にたゆたせてひれ伏す。

　手を上げられよ、と魔王は困惑気味（こんわくぎみ）に言うが、首を振って肯（がえ）んじようとしない。歳若くも誇り高き皇帝は、言い訳ひとつもせず頭（こうべ）を垂（た）れ続ける。

2015年 10月26日 10時18分　公開

2015年 10月27日 10時37分　誤字修正