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本の迷宮（１）

　それからのスゴロクは、本の手掛かりを求めて忙しなく動いた。

　各地の図書館を回ってみたし、魔界の友好国を訪ねもした。が、手掛かりは意外な場所にあった。

「昔の本ならいい所知ってるぜ。何で早く俺に言わねぇんだよスゴロク大先生よ」

「面目ない。世界を渡るのは楽しいが、足元の明かりを見落としていたよ」

「ま、別にいいんだけどな」

　中央大陸の都市国家コルトシュタイン。もはや懐かしくさえらるその地に足を向けた時には、人間界は初冬に入っていた。アルフレッドは私室のカーテンを「寒いの苦手なんだ」と言って閉めた。

「街がずいぶん様変わりしたな」

「ああ。アンタを見習って、宮廷で商売を始めてみたんだ。武具とか織物とかな。

貴族どもを戦力で突（つつ）いてやることばかり考えてたが……敵もさるもの、貿易が異常にうまいんでやんの」

「では、下世話な言い方だが儲（もう）けているのだな」

「そりゃもうウハウハよぉ、へへへへ！」

　青年は咳払いをひとつして、「ウチの国の近くに不自然な砂漠があるの知ってるよな」

「ああ」

「あの街の一番でかい建物――行ったと思うけど、あそこは古代からずっとある図書館なんだよ。構造とか管理人があまりに特殊だから、知ってるヤツが殆（ほとん）どいないんだが」

「余もあれが何の施設かは秘匿（ひとく）されたままである。そうか、やはり近き明かりに全てがあることもあるのだな」

「だな」

　鷹揚（おうよう）に頷きアルフレッドは無造作に『扉』を起動させた。

　スゴロクの旅路は常にあっさりと繋がるものらしい。

「特にワナとかはないし、アンタなら楽しめると思う。ただ気をつけてくれ、何たって『迷宮』なんて呼ばれる場所だ――ヘタすると帰れなくなるぜ」

　もっと話したいけど仕事なんだよなぁとボヤき、若き賢王（けんおう）は名残惜しそうに私室を去っていった。

　魔王はその背に丁寧な礼の言葉を掛けた。

2016年 03月22日 14時39分　公開