彼女を振っても刺されない方法って、ある？

第三章 委員長と一ノ瀬んちへ

EP.10 鉄血の委員長・篠原翼

「付き合い始めたばかりで、二人そろって授業をサボるなんて、少し度が過ぎるんじゃない？」

「……は？」

　不意に声をかけられ、箸を持つ手が緩んだ。ミートボールが床に落ちる。

　声の主は形のいい眉をひそめ、慌ててそれを拾う俺を、汚いものでも見るような目で見ていた。

「それ……まだ食べるつもり？」

「食い物を粗末にしちゃダメだろ。まだ三秒ルールの範囲内だし」

「何が三秒ルールよ。くだらない」

　呆れた顔で、彼女は言った。

　今は昼休み。

　クラスの連中はみんな昼飯を食っていて、もちろん俺もその一人だ。

　購買で買ったミートボール弁当を半分ほど平らげたところで、こいつが机の前にやってきた。そして、腰に手を当て、いきなりさっきの質問をぶつけてきたのだ。

　こいつの名前は篠原翼。うちのクラスの委員長だ。

　四角いフレームの眼鏡をかけ、二本の三つ編みを肩に垂らした、いかにも優等生って格好をしている。

　顔は結構可愛いが、いつも俺に八千万円でも貸しているような仏頂面だ。

　はぁ。せっかく綺麗な顔してるのに、なんでこんな付き合いづらい性格なんだろうな？

（※生成AIを使用して制作した挿絵です。）

「……それで？」

「ん？」

「昨日、二人で学校を休んで、いったいどこに行っていたの？」

「ああ、昨日の話か……まあ、話すと長くなるんだよ」

「長くなる？」

「うん。いろんなところに行ったからな」

　俺は肩をすくめた。できれば、昨日のことはあまり思い出したくない。

　篠原は一瞬黙り込み、それから、むっとしたように目をしばたたかせた。

「ま、待って。まさか、付き合って初日から、一(・)線(・)を越えたんじゃないでしょうね……？」

「一線？」

「まだ高校生なのに、そんな不純なことをしていいと思っているの？」

「へえ～？　不純なことって、どんなことだ？　聞かせてくれよ～」

　言いたいことを察した俺は、わざと耳に手を当て、彼女に顔を近づけた。

　篠原は言葉に詰まり、羞恥と怒りで顔を真っ赤にした。

「参ったなあ。『一線』って何の線？　『不純なこと』って、どういうこと？　さっぱりわかんねえんだけど～？」

「あなた……！　……！」

「説明してくれないかな、委員長様？　ん？　ん？」

　今、鏡を持ってこられたら、自分の顔に向かって一発ぶち込んでしまうだろう。

　それくらい、俺は腹の立つ顔をしていた。

　はは。軽蔑されるかもしれないが、実はこいつをからかうのは、俺の密かな楽しみの一つなのだ。

　だって、くそ真面目なやつほど反応が面白いんだもん！

　女の子に意地悪してるとか言うなよ？　いつも先に突っかかってくるのは向こうだ。

　俺はやり返すついでに、ちょっと楽しんでいるだけなんだから。

「……最低ね、高橋広志」

　篠原は冷たい顔で吐き捨てた。

「同感。女子高生をからかって楽しむなんて……本当に最低だね、広志さん」

　ルビーまで、同じ顔で言ってきた。

　黙れ、このピンクツインテール。さっきの「ん？　ん？」は、お前の真似なんだぞ。

「で、結局何の用だよ、委員長？　まさか、わざわざ説教しに来ただけじゃないだろ？」

「無断欠席扱いにされたくなければ、きちんと欠席の連絡を入れるように言いに来たの。それと、昨日は先生から保護者に連絡があったから、家の人もあなたの行動は把握しているはずよ」

「うちは放任主義なんだ」

「はぁ。でしょうね」

「へへ」

「それから、一ノ瀬さんが今日来ていない理由を、何か知らない？　昨日は一緒にいたんでしょう？」

「まあ、そうだけど……」

　そう聞かれたって、俺にも答えようがない。

　昨日の夜、十一時過ぎには、確かに霞はうちにいた。

　ずぶ濡れで殺気を漂わせながら、妹を抱いて帰ってきた俺と鉢合わせした。しかも、俺たちの関係を誤解していたらしい。

　幸い、最後には誤解も解け、何事もなく済んだ。

　霞が連絡すると、十五分後には家の前に高級車が現れ、あいつを乗せて帰っていった。

　帰り際には、俺の頬にキスまでして、こう言ったのだ。

『明日も会えるの、楽しみにしてるね、広志くん♥』

　だから、今日どうして学校に来ていないのか、さっぱりわからない。

　可能性が高そうなのは、風邪でもひいたってところだろうか。

　あの土砂降りの中、あんなに長く、一人きりで立っていたんだ。寂しさにも、寒さにも耐えながら……

　そう考えると、胸が痛んだ。

　……胸が痛む？

　なんで、俺を殺したやつのために、胸を痛めてるんだ？

　…………

　矛盾した感情が込み上げてきた。

　どう受け止めればいいのかわからず、俺は眉をひそめ、苦いものでも飲み込んだような顔になった。

「あなたに何か連絡は来ていないの？」

「……いや。朝、ＬＩＮＥを見たときは何も来てなかったし、今日はまだやり取りしてない。風邪でもひいて、寝てるんじゃねえの？」

「メッセージを送って、確かめてみたら？」

「それは……」

　うーん。どうしたもんかな。

　霞に何があったのかは、確かに気になる。

　だけど、今は事情が事情だ。

　できれば好感度を上げたくないんだよな……

　むしろ、別れたいなら、ここは放っておいて、薄情な男だと思わせるべきじゃないのか？

　迷いが顔に出ていたらしい。委員長様は、それを見逃さなかった。

「高橋広志。あなた、本当に最低ね」

「なんだよ？」

「彼氏なら、こういうときに連絡して心配するのも、恋人としての甘い義務でしょう？　それなのに、その反応は何？」

　篠原は信じられないという顔で腕を組んだ。

　まるで、絶対に許せない人間を目の前にしたように、全身から怒りを漂わせている。

「なんでお前が怒ってんだよ。俺、お前にいくら借金してんだ？」

「あなたがこんなに最低な人だなんて、信じられないだけ。付き合って二日目で、病気かもしれない彼女を放っておくなんて、それでいいと思っているの？」

「『それでいいと思っているのぉ～？』って、いっつもそればっか。うるせえんだよ！」

　俺は思いっきり腹の立つ顔で、こいつの口癖を真似してやった。

　それが、篠原を完全に怒らせたらしい。

　眉を吊り上げ、怒りで全身をこわばらせている。

　怒鳴りたいのはわかるのに、喉から出てくるのは「あなた……！　あなた……！」だけだった。

　やがて、篠原は足を強く踏み鳴らし、深く息を吸った。どうにか怒りを押し殺してから、言った。

「ついてきて」

「おい、待っ……！　何すんだ……！」

　俺は強引に教室から引っ張り出された。

　──篠原翼。

　うちのクラスの鉄血の委員長。

　成績優秀で、規則はきっちり守る。正義感がやたらと強く、どんな些細なことにも口を出さずにはいられない、頭の固いやつだ。

　俺みたいな気ままな人間とは、まさに天敵同士だった。

　だけど、そのときの俺は、まだ気づいていなかった──

　いつも俺とぶつかってばかりのこの女が、俺と霞の恋愛のもつれに巻き込まれることになるなんて。

　しかも、俺が想像するより、ずっと深く。