彼女を振っても刺されない方法って、ある？

第二章 思い出したくなかった、恋の結末

EP.07 六年ぶり、俺の妹

　救急の医師の見立てでは、外から衝撃を受けて意識を失った可能性は低いらしい。

　体に外傷はなく、レントゲンでも骨に異常は見つからなかった。

　となると、突然の病気か、何か体に害のあるものを口にした可能性のほうが高いという。

　どちらにせよ、血液検査の結果が出るまではわからない。

「…………」

　俺はベッド脇の椅子に座り、青白い顔をした妹を見つめていた。

　胸の中の不安は、いつまでも消えなかった。

　それに──懐かしさも、少しあった。

　こうして美杏の姿を直接見たのは、いったいいつ以来だ？

　六年？

　……そうだ。もう六年になる。

　俺の妹は……なんと言えばいいんだろう。心を病んでいる。

　それも、ひどく。

　小学三年の頃から部屋に閉じこもり、誰とも顔を合わせられなくなるほどに。俺も、親父も例外じゃない。

　やり取りする手段は、ネットを通じた文字だけだった。

　食事も、あらかじめ部屋のドアの前に置いておかなければならない。

　美杏は誰もいないのを確かめてから、それを自分で部屋に運び込む。食べ終われば、食器を洗濯物と一緒に外へ出してくる。

　トイレや風呂は部屋についているから、その心配はない。

　笑えるのは、あいつが無事に生きているかどうか、時々聞こえてくるトイレの水を流す音で確かめていることだ。

　はは。悪い冗談だろ。

　そんな馬鹿げた日々を送るうちに、あっという間に六年が過ぎた。

　小学三年生だった妹も、そろそろ恋に目覚めたっておかしくない年頃──十五歳になっていた。

　俺は眠ったままの妹を、黙って見つめた。

　六年の間に、幼かった目鼻立ちは少し大人びていた。

　丸かった顔の輪郭もすっきりしてきたけれど、まだあどけなさは残っている。

　それに、前髪をまっすぐ切り揃えた、顎くらいまでの短い髪が、中学生のあいつによく似合っていた。

　可愛くて、清楚で。

　こういうのを、おかっぱ頭っていうんだろうか。

　誰にも切ってもらえないんだから、たぶん動画でも見て、自分で覚えたんだろう。

　

　顔がいいだけじゃなく、物覚えもいい。

　ひどい「対人恐怖症」さえなければ、きっとクラスでも一、二を争う人気者になっていただろう。

　そう思った途端、拳に力がこもった。怒りが胸の奥から一気に押し寄せてくる。

　──俺は、いじめが何より嫌いだ。

　妹(・)が(・)こ(・)う(・)な(・)っ(・)た(・)の(・)は(・)、い(・)じ(・)め(・)の(・)せ(・)い(・)な(・)ん(・)だ(・)か(・)ら(・)。

　偏見を向けられ、いじめられ、誰にも助けてもらえず、最後には人を信じられなくなった……

　妹をこんな目に遭わせた連中を、俺は今でも許せない。当時、あいつらも小学三年生だったとわかっていても。

「広志さん。今は妹のことが心配なのはわかってるんです。でも、ひと段落したら、私の言ったことを必ずちゃんと考えてほしいんです」

　物思いに沈んでいた俺の横から、ルビーの声がした。

　堂々と宙に浮いているのに、救急外来の誰一人として、不審に思う様子はない。

　きっと防犯カメラにも映らないんだろう。

「……何を考えろって？」

「とぼけないで。霞さんのことです」

「…………」

「今のあなたには信じられないかもしれないけど、記憶が戻れば、私の言っていることが全部本当だってわかるはずです」

　ルビーは長いまつげを伏せ、しばらく黙ったあと、重々しく告げた。

「あの子は狂ってるんです。正真正銘の化け物なんです」

「……」

「早く距離を置かないと、あなた自身も、周りのすべても壊される──家族も、妹も」

「……！」

「もちろん、妹が倒れたことに、あの子が必ず関わってると言ってるわけじゃないんです。でも、広志さん。本当に怖いのは、そこなんですよ」

「……どういう意味だ？」

「あの子の本性を知ったら、だんだんわからなくなるんです」

　ルビーは真剣な顔で言った。

「どこまでがあの子の仕業で、どこからがそうじゃないのか」

「…………」

「あの子が何かしたという証拠は見つからない。だけど、心の底から信じることもできない。ずっと、そんな宙ぶらりんの状態が続くんです」

「それは……」

「何より、彼女を疑っちゃいけないと思っているのに、どうしてもあの子の仕業じゃないかと考えてしまう。疑うたびに、あの子に申し訳なくて、たまらなく苦しくなる。だけど、いくら信じようと自分に言い聞かせても、その疑いは消えないんです」

　ルビーは少し間を置き、ゆっくりと言った。

「それが、あなたの未来なんですよ、広志さん」

「…………」

「とにかく──覚えておいてください。あの子は、あなたが思っているより、ずっと危険なんです」

　俺はとっさに言葉が出なかった。

　この半年、あいつと過ごした時間を思い返す。

　あの笑顔も、告白してきたときの恥ずかしそうな様子も。何か恐ろしいことと結びつけるのは、とても難しかった。

　俺の知っている霞は、ずっと優しい女の子だった。

　何かと気にかけてくれて、いつも優しくしてくれた。

　ただ、確かに変わったところはある。

　あいつは俺のことには異様なくらい熱心なのに、ほかの人間にはまるで興味がない。

　クラスメイトに話しかけられても、適当に相槌を打ってやり過ごす。

　クラスの行事にも、自分から参加することはほとんどなかった。

　だから、霞にはクラスで友達と呼べる相手がほとんどいない。

　もっと交友関係を広げたらどうだ、と勧めたこともある。だけど、返ってきたのはこんな言葉だった。

『どうして？　私は広志くんさえいてくれれば、それでいいんだよ？』

　……あいつは普通じゃない。

　俺に頼りすぎている。

　そこまで大事にされると、時々、受け止めきれなくなる。まるで俺が、あいつの世界の中心にいるみたいで。

　だけど──

　あいつが少し普通じゃないからって、何か恐ろしいことをするとは限らないだろ？

　結局、俺のことが好きすぎるだけなんだ。

　少なくとも、この半年、俺を本当に傷つけるようなことは、一度もしていない。

　……そう。少なくとも、「俺には」していない。

「広志さん。決めるなら早いうちですよ。別れるのに一番いいタイミングを逃してしまうから」

　ルビーは気楽な様子で肩をすくめた。

　俺の頭の中は、ますます混乱していく。

　くそ。いったいどうなってんだ？

　ほかの誰にも見えないし、触れもしない。ただの幻覚かもしれないやつを本気で信じて、自分の彼女に別れを切り出せっていうのか？

　はは……くそ、俺の頭、大丈夫かよ？

「うぅ──……」

　頭を抱えて考え込んでいると、ベッドから漏れた声が、その思考を止めた。

　俺は慌てて立ち上がり、ベッドの柵に身を寄せて妹の名前を呼んだ。

「美杏？　美杏！？」

「う、うぅ──……」

「おい、大丈夫か？　先生、呼んでこようか？」

「お、お兄ちゃん……？」

　眉を寄せ、ぼんやりした大きな目をぱちぱちさせながら、妹が言った。

　──お兄ちゃん。

　その言葉を聞いた瞬間、さっきまでの不安が吹き飛び、胸がいっぱいになった。

　お兄ちゃん。

　今、俺のことを「お兄ちゃん」って呼んだんだよな？

　文字じゃなく、自分の声で。俺のことを、お兄ちゃんって呼んでくれたのか？

　おお、おおおおお……

　今は泣いてる場合じゃない。そうわかっているのに、涙が勝手にこぼれてきた。

　六年だ。

　六年も、こう呼ばれていなかった。

　久しぶりに妹から「お兄ちゃん」って呼ばれるのが、こんなにも嬉しいことだったなんて……！

「おおおおお……」

「そちらのご家族の方、ほかの患者さんもいらっしゃいますので、お静かにお願いします」

「あ、はい。すみません」

　カウンターの看護師さんに、冷たい目で見られた。

　俺は慌てて頭を下げ、再び妹へ目を向けた。

　まだ半分眠っているような美杏は、布団の中で手足を気だるげに動かした。

　顔立ちは整っているのに、体は見るからに痩せている。ちゃんと飯を食ってるんだろうか。

「美杏、まだどっか具合悪いか？」

　ベッドの柵に身を寄せて尋ね、顔をよく見ようと、上半身をぐっと乗り出した。

　俺に見つめられた美杏は、最初こそぼんやりしていた。

　だけど、綺麗な瞳に意識が戻った途端、体をびくりと震わせ、目を見開いた。

　まるで幽霊でも見たような顔で、俺と目が合う。

「…………美杏？」

「…………」

「どうした？　なんで黙ってんだ？」

「……！　……！」

「俺だよ。兄貴の広志だ。わかんないのか？」

「────！」

　──パァン！

　不意に、痛みが走った。

　顔を真っ赤にした妹が、俺の頬をひっぱたいたのだ。

　その音は、救急外来中に響き渡った。

　／／／／／／／／／

　くそ、なんでだよ！

　六年ぶりだぞ？　普通、感動の再会になるところじゃないのか？

　なんで目を覚ましたばかりの妹に、ビンタを食らわなきゃならねえんだ？

　俺にだってプライドはある。いきなり殴られたら、そりゃ腹も立つ……

　だけど、文句を言う間もなく、美杏は胸を押さえた。

　冷や汗が流れ出し、息ができないかのように、その顔が苦痛に歪む。

　まずい。

　なんか、様子がおかしくね？

　俺は慌てて医師と看護師を呼んだ。ところが、それがかえって美杏の状態を悪化させたようだった。

　眉をきつく寄せ、全身に冷や汗を浮かべ、手足を震わせている。まるでアルコール中毒の患者みたいだ。

「死ぬ、死んじゃう……！」

「美杏！？　おい、兄貴をビビらせんなよ、美杏！？」

「ああ、あああああ、ああああああああああ！！」

　小さな口から、途切れ途切れの悲鳴が漏れた。

　美杏は何かに取り憑かれたようにベッドの上で体を丸め、両腕で自分を抱きしめたかと思うと、今度は首を掴み、髪をかきむしった。

　苦しさのあまり、爪で顔の皮膚まで引き剥がそうとした、そのとき──

「押さえて」

　医師の指示で、看護師たちが美杏の両手を押さえた。

「こんなに可愛い顔なんだから、傷つけちゃだめだよ～」

　優しく声をかける看護師たちに押し出され、俺は離れたところから、呆然とその様子を見ていた。

　隣のルビーなんて、怯えて指をくわえ、ぶるぶる震えている。

「サ、サタン……サタンだ……！」

「…………」

「広志さん！　妹さんに魔王が取り憑いてる！　魔王が取り憑いてるよ～～～！」

　黙れよおおおおおこのアホツインテールううううううう────！

　くそ、いったい何が起きてるんだ！？

　美杏はさっき目を覚ましたとき、元気そうだったじゃねえか。俺にビンタする余裕まであったんだぞ？

　それが、たった数秒で、なんでここまで悪くなる？

　俺が何もできずにいる間にも、状況は悪化していった。

　看護師が機械で美杏の心拍数を確認する。表示された数字はどんどん上がり、百五十八に達しても、まだ止まる気配がない──

　うお、くそ！

　くそくそくそくそ、本気で怖えよ！

　一分間に百八十八回って、どういうことだよ！？　心臓の中でパーティーでもやってんのか！？

　まずい。

　俺の妹、このまま死んじまうんじゃ……？

　俺は拳を握りしめ、冷や汗を流していた。きっと、恐怖で情けない顔になっているんだろう。

　そんな俺とは違って、医師はずっと落ち着いていた。

　血液検査の結果に目を通し、三秒ほど考えただけで、指示を出した。

「鎮静剤を投与して」

　ほどなくして、状況は好転した。

　取り乱していた美杏は、薬が効いてきたのか、手足の力が少しずつ抜け、まぶたもゆっくりと閉じていった……

　やがて、妹は再び眠りに落ち、辺りには静けさが戻った。

「…………」

　俺はほっと息をついた。

　まだ動悸の収まらない胸を、そっと撫でた。