彼女を振っても刺されない方法って、ある？

第一章 恋の吉兆、死の予兆

EP.03 死神の甘い呼び声

　あの子に告白されたのは、昨日の昼のことだった。

「わ、わわ……私、あなたが好き……つ、付き合ってくれませんか？　ひ、ひひ……広志くん……」

　正直、ずいぶんたどたどしい告白だった。

　噛みまくるし、俺の名前すらまともに言えない。

　だけど、その真剣な気持ちだけは、間違いなく本物だった。

　だから、俺は頷いた。

　霞と知り合って、半年ほどになる。

　高校二年の二学期に転校してきた俺は、たまたま彼女の隣の席になった。それが、すべての始まりだった。

　美少女と呼んで差し支えない容姿で、おまけに金持ちの女の子を、どうやって落としたのかって？

　別に、落とそうとしたわけじゃない。普通に接していただけだ。

　たまに話して、たまに軽口を叩き合って……いつの間にか、お互いを意識するようになっていた。

　ピンチを救ったわけでもない。

　運命の出会いなんかでもない。

　ただ普通に知り合って、普通に仲良くなって、普通に好きになった。

　世の中の恋愛なんて、だいたいそんなものじゃないか？

　気づけば深みにはまっていて、抜け出せなくなっている。

　俺が期待していたのは──そんな、普通の恋愛だった。

　／／／／／／／／／

「幽霊か幻覚かわからないものが見える？　どういうこと？」

　ガラステーブルの向かいに座る霞は、俺の話を聞くなり眉をひそめた。

「それが……はぁ、俺にもよくわかんないんだよ」

　コーヒーを何口か飲んでから、俺は今朝の出来事を順に話し始めた。

　ピンクのツインテール。宙に浮かぶ体。

　そして、「神様」の命令で俺を助けに来たという、自称・使者。

　ただ、一番肝心なことだけは話さなかった。

　五年後、俺は自分の彼女に殺される──なぜか、そのことを霞には言わなかった。

　ただの「幻覚」がでっち上げた設定にすぎないはずなんだが、なぜか、口にしようとするたび、心のどこかがそれを拒んだ。

　言ってしまったら、何もかも終わってしまう。そんな気がした。

　理由はわからない。

　ただ、本能的に、彼女に告げるのが怖かった。

「そっか。だいたい事情はわかったけど……」

　霞はコーヒーを何口かすすり、何かを考えるように目を伏せた。

　今日は登校日なので、当然、俺たちは制服姿だ。

　彼女は朝からわざわざ家の近くまで来て、一緒に学校へ行こうと待っていてくれた。だけど結局、学校には向かわず、街中のカフェで人生相談を始めることになった。

　ぶっちゃけ、サボりである。

「広志さん、お父さんが外でどれだけ苦労してお金を稼いでるか、わかってるの？」

「……」

「学費だって毎学期あんなに払ってるのに、学校をサボって勉強しないなんて、よくないと思うよ？」

　幻覚さんは腕を組み、いきなり説教を始めた。

　うるせえ。そもそもお前のせいだろが。

　他人事みたいな顔をした幻覚野郎を睨みつけた、そのとき──向かいから鋭い視線が突き刺さった。

「──広志くん。今の話、私に何か隠してるよね？」

「え？」

「その幻覚って、男の子？　女の子？」

「…………は？」

　コーヒーカップを持ち上げた姿勢のまま、俺は固まった。

「広志くん、これ、大事なことなの。ちゃんと答えて」

「…………」

「その幻覚は、男の子なの？　それとも、女の子？」

　いつもの優しく明るい雰囲気はどこへやら。

　霞は突然、全身から殺気を放ち始め、俺はすっかり面食らった。

「あいつは……その幻覚は……」

「うん、うん」

　俺はおそるおそる視線を動かし、左側でふてくされている幻覚さんを見た。

「ピンクのツインテールで、歳は俺たちと同じくらいで、天女か妖精みたいな、袖のないワンピースを着てて……」

「つまり、女の子なんだね？」

「…………はい」

　ピシッ。

　霞の手の中で、コーヒーカップにひびが入った。

「か、霞さん？」

「…………」

「どうしたんだよ。なんか、いつもと雰囲気が違うような……？」

　霞は答えなかった。

　うつむいたままカップの取っ手を握りしめ、その両肩ははっきりと震えていた。

　俺はごくりと唾を飲んだ。

　知り合って半年になるけど、彼女がこんなに怒っているところなんて、一度も見たことがない……

「私がちゃんと大事にしてあげてないから、そんなものが見えるの？」

「……は？」

「私に魅力がないから、ほかの女の子の幻覚なんて見るんだ……」

　霞はうつむいたまま、ぽろぽろと涙をこぼした。

　俺は慌てて紙ナプキンを何枚か取り、彼女に差し出した。

　でも正直、内心ではちょっと呆気に取られていた。

「あのさ、霞……」

「なに……」

「まさか、たかが幻覚に嫉妬してるのか？」

「「た(・)か(・)が(・)幻(・)覚(・)って何よ！」」

　二つの声が、ぴったり重なった。

　…………

　あ、頭が痛い……

「とにかく、俺の頭が勝手に作ったものなんだから、気にしなくていいって」

「うぅ……」

「それに、幻覚なんかのために、お前と別れるわけないだろ？」

「ほんと？」

「ほんと」

「よかった……」

　ようやく霞の表情が和らぎ、彼女は目元を拭った。

「今日は会いに行くのが遅くなっちゃったから、広志くんのこと、大事にしてないって思われたのかと……」

「遅く？」

「うん……」

　彼女は後ろめたそうに視線をそらした。

「……霞、何時からうちの近くにいたんだ？」

「四時半」

「ああ、四時半か──四時半んん！？」

　俺は危うく椅子から転げ落ちそうになった。

「朝の四時半から、一緒に学校行くために、うちの近くで待ってたのか！？」

「ご、ごめんね。本当は、もっと早く来るつもりだったんだけど……」

「なんでそんな早く来るんだよ！？　学校は八時半からだぞ、八時半！」

「だって……広志くんを待ってる時間が好きなんだもん」

「俺の心が休まらねえよ！」

　勘弁してくれ。

　自分が寝てる間、外では忠犬みたいな彼女が「おはよう」を言おうとスタンバイしてるって？

　悪夢でも見せる気かよ？

「次から、こんな早く来るのは禁止。いいな？」

「でも……」

「一緒に学校行きたいなら、七時半に待ち合わせればいい」

「七時……」

「半」

「七時十五分？」

「値切ってんじゃねえ～～～！」

「うぅ……わかった」

　霞は不満そうに唇を尖らせたが、最後には素直に頷いた。

「じゃあ、約束だよ？　これから毎日、一緒に学校行こうね？」

「毎日？」

「……だめ？」

　彼女はおずおずと目を上げた。

　期待と、断られることへの不安が入り混じったその顔を見たら、俺は出かかったツッコミを飲み込むしかなかった。

「……べ、別にいいけど」

「えへへ、広志くん、大好き♥」

　彼女はたちまち泣き顔を笑顔に変え、テーブル越しに俺の手をぎゅっと握った。

　胸がどきどきして、自分の鼓動が聞こえてきそうだった。

　ちょっとべったりで、ちょっと心配性で、たまに呆気に取られるようなこともするけど……

　たぶん、初めての恋愛で舞い上がってるだけだろう。

　少なくとも、今の俺はそう思っていた。

　こ(・)の(・)子(・)は(・)悪(・)い(・)子(・)な(・)ん(・)か(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。

　お互いに初恋なんだから、未熟なところがいろいろあって当然だ。

　意見が合わないことも、喧嘩になることもあるだろう。

　だけど、ちゃんと話し合えば、きっと何だって解決できる──

　あれ？　本当にそうなのか？？？

「……？」

　重なった手から、彼女のぬくもりが伝わってくる。近くにいる彼女からは、甘い香りがした。

　なぜか突然、腹に痛みが走った。

　俺は無意識に腹を押さえた。

　何か冷たいものが、かつてここを貫いたような気がした。

　痛い？

　いや、何もない。

　何もないはずなのに……

『ヒロ……♥』

　頭の奥で、声が響いた。

　狂おしく、病的で、それなのに愛に満ちた声だった。

　気がつけば、背中は汗でびっしょりだった。

　俺は命からがら逃げるように、彼女の手を振り払っていた。

「広志くん……？」

　霞は戸惑った顔をしていた。