彼女を振っても刺されない方法って、ある？

第四章 封ざされた未来

EP.16 高橋広志のＢＡＤ ＥＮＤ、その後。

　霞があまりにもしつこくまとわりついてくるので、学校に着くなり、俺はいつものようにトイレを口実に逃げ出し、そのまま男子トイレへ駆け込んだ。

　さすがに哀れに思ったのだろうか。ルビーもようやく無視をやめ、俺のそばへ飛んできて話しかけた。

「朝っぱらから両手に花なんて、広志さんは幸せ者だね」

「……」

「この使者様の胸を揉んだだけじゃなく、彼女の胸にまで寄りかかっちゃって。やれやれ、本当に罪深い男だな～」

「いや、お前の胸なんて一ミリも触ってねぇよ」

　俺はさっさと用を済ませ、ファスナーを上げると、洗面台へ向かって顔を洗った。

　登校中のことを思い出し、思わずため息が漏れる。

　一日会えなかった反動だろうか。霞は道中、ずっと俺にべったりだった。

　腕にぴったりくっつき、鼻歌を歌いながら、俺の肩に頭をすり寄せてくる。

　人目なんてまるで気にしていない。自分はこの男のものだと、宣言しているみたいだった。

　甘い言葉をかけてきたけど、一言も頭に入らなかった。

　吐き気がする。

　こみ上げるものを抑えるだけで精いっぱいで、距離を置くことさえできない。

　会話なんて、なおさらだ。

　一ノ瀬霞、無邪気な彼女。

　一ノ瀬霞、狂おしい愛に取り憑かれた人殺し。

　そのあまりの違いに、頭がおかしくなりそうだった。

　世界が歪み、ぐるぐる回っているような気がする……

　現実感が少しずつ剥がれ落ちていく。車酔いに似た感覚だった。

「ふぅ……」

　洗面台に溜まった水を見つめる。そこには、疲れ果てた顔が映っていた。

　この情けない姿が、今の高橋広志だ。

「ねえ、ほんとに情けないね、広志さん」

「あ……？」

「もう、今朝この使者様と言い合ってた元気はどこに行っちゃったの？　そんなんじゃ、みっともないよ？」

　ルビーが俺の肩を拳で小突いた──もちろん、そのまますり抜けた。

「今の霞と、五年後に俺を殺したやつが同じ人間だなんて、信じられねえんだよ……」

　俺には、一つ考えがあった。

　考えというより、願望か。

　──全部、ただの夢なんじゃないか？

　霞に殺される未来なんて、存在しない。

　記憶にあるあの五年間は、今の高橋広志が見た悪夢にすぎない。

　そう。

　たとえば、初めて彼女ができた不安から、彼女に殺される展開を勝手に想像してしまった、とか……

「いいえ。全(・)部(・)、本(・)当(・)に(・)あ(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)な(・)ん(・)で(・)す(・)、広志さん」

　ルビーは俺の弱さを見透かし、その一言で妄想を吹き飛ばした。

「あの子には、今はまだまともなところも残っているのかもしれない。だけど、もうすぐ広志さんへの愛に溺れて、化け物になってしまうんです」

「…………」

「だから、この使者様から聞くけど──今のあなたに、ほ(・)か(・)の(・)こ(・)と(・)を考えている余裕があるんですか、広志さん？」

　宝石のような桜色の瞳が、俺を見据えた。いつもは表情豊かな顔も、今は厳しく引き締まっている。

　ほかのこと──篠原のことを言っているんだろう。

　委員長に関する記憶が戻ってから、確かに俺は、ずっと落ち着かなかった。

　記憶によれば、あいつは高校二年の三学期のある日、何者かに襲われる。そして、顔を台無しにされたと言ってもいいほどの刀傷が残るのだ。

　深く、長い、恐ろしい傷だった。

　あれを見たら、誰だって息を呑むに決まっている。

　いったい、どんな気持ちで刃を振るえば、女の子の顔をあんなふうに切りつけられるんだ？

　想像もしたくない……

　鼻筋を横切ったあの一撃が、あと三センチ上にずれていたら、どうなっていた？

　両目とも見えなくなっていたんじゃないか。

　胸の中で怒りが燃え上がる。

　それと同時に、不思議な感情も湧いてきた。

　そう。

　俺──五年後の高橋広志は。

　なぜか、篠原の傷に罪悪感を抱いていた。

　詳しい理由は、俺にもわからない。まだ欠けている記憶があるせいだろうか。

　俺はすべてを聞こうと口を開いた。

　だけど、ルビーはそのつもりだと察したのか、俺が声を出すより先に言った。

「──人の未来を心配するより、まず自分の心配をしたらどうなの、広志さん」

「……」

「自分が死んだあと、何が起きたか知りたくない？」

　含みのある言い方に、まんまと興味を引かれた。

　そうだ。高橋広志が死んだあと、いったい何が起きたんだ？

「『大学生が痴情のもつれで殺害、凶器はまさかのドライバー！？』って、ニュースにはそんな見出しがあふれてたよ。どう？　ラノベみたいでしょ？」

「ラ、ラノベって……」

「霞さんにどうやって殺されたか、覚えてるよね？　……そう、コーヒーでも混ぜるみたいに、お腹の中をぐるぐるかき回されて、胃も腸もぐちゃぐちゃ。手口が残酷だったうえに、犯人は若くて綺麗な霞さんだったから、ものすごい騒ぎになったんだよ。広志さんが気にしてる、あのモデルより話題になったくらい」

　モデル──言うまでもなく、篠原のことだ。

　自分に待っていた未来がそこまで悲惨だったと知り、冷や汗が噴き出し、体が震えた。

　だけど、ルビーの口からは、さらに恐ろしい事実が続いた。

「あれ？　あの子が、広志さんを殺しただけで終わりにしたと思ってるの？」

「……は？」

「霞さん、すごいんだよ。広志さんの息が止まったあと、首を切り離して、頭だけにしちゃったの。それを深夜の公園で膝に乗せて、キスまでして。まるで恋人とデートしてるみたいで、甘々だったよ！」

「…………」

「しかも、ナイフなんて持ってなかったんだよ？　ドライバーで少しずつ突き刺したり、引っかいたりして、神経を切って、首の骨をねじって。やっとのことで頭を切り離したの。よく頑張ったよね！」

「～～～～～～！」

　くそ！　こいつ、怪談を語る才能ありすぎだろ！　もう漏れそうなんだけど～～！

　慌てて小便器の前へ戻り、ファスナーを下ろして構えた。いつ膀胱が緩んで、その場で漏らしちまうかわからない。

　そこでルビーは、怖がらせるような口調をやめ、真剣な顔で言った。

「ただ、あの子は結局、警察には捕まらなかったんです」

「……何？」

　捕まらなかった？　そんなことあるか？？？

「本当ですよ。あの子は一日も刑務所に入っていないんです」

「…………」

「警察が公園に着く前に、霞さんは広志さんの頭を持って立ち去っていたんです。そして、捕まる前に死んでしまった」

「し、死んだ？」

　唾を飲み込んだ。

　強い好奇心に駆られ、真相を知ろうとするのを止められなかった。

　死んだって、どういう展開だ？

　そのあと何があった？

　俺のあとを追って死んだのか？

　俺の疑問に、ルビーは首を横に振った。

「あとを追って死ぬなんて、そんなロマンチックな話じゃないんです。霞さんは、殺されたんですよ」

「殺された？」

「そう」

　ルビーは頷いた。

　そのあと、あいつの口から出たのは、どうしても信じられない答えだった。

「あ(・)な(・)た(・)の(・)妹(・)──高(・)橋(・)美(・)杏(・)に(・)殺(・)さ(・)れ(・)た(・)ん(・)で(・)す(・)」

「────」

　激しい耳鳴り。

　周りのすべてが、一瞬で遠ざかったような気がした。

　……何？

　美杏？

　美杏が霞を殺した？

　どういうことだ？

　俺が死んだあとの未来で、いったい何が起きたんだ？？？

　頭が完全に止まった。

　呆然とする俺の前で、ルビーはただ肩をすくめ、淡々と続きを語り始めた──

　／／／／／／／／／

　俺は黙って、ルビーの話を聞いた。高橋広志の死が、そのあと何を引き起こしたのかを。

　まず、犯人の霞。

　あれほど残酷な罪を犯したのに、警察はあいつを捕まえることができなかった。

　何らかの勢力に匿われていたらしく、いつまで経っても居場所がつかめなかったという。そのことで、世間には不安や怒りが広がった。

　頭を持ち去られたせいで、俺の遺体は揃わなかった。葬儀で「最後に顔を見る」ことさえできない。

　そういうことを気にする人もいるんだろうけど、親父は迷信を信じる人間じゃない。

　そのまま葬儀を行い、頭のない遺体を火葬した。そうすることで、少しでも悲しみに区切りをつけようとしたらしい。

　俺の告別式には、結構な人数が来たそうだ。

　事件が大騒ぎになったせいだろうか。とにかく、小学校から大学までの同級生たちが集まったという。

　遺影の前で泣きじゃくり、いつまでも涙が止まらなかったやつもいたらしい。

　皮肉なことに、それは高校以来一度も会っていなかった有名モデル──篠原翼だった。

　委員長にとって、俺みたいな「ろくでなし」は、そこまで泣いてくれるような存在だったのか……？

　そして、肝心の美杏。

　自分の妹に、そこまでの行動力があったなんて、思ってもみなかった。

　俺が死んだあと、あいつは部屋に閉じこもり、一人で霞を呼び出す方法を探っていた。

　驚いたことに、それを本当に成功させてしまったのだ。

　俺のＳＮＳアカウントにログインして、霞を誘い出したのか？　それとも、掲示板で俺になりすましたのか？

　とにかく、美杏は霞と連絡を取ることに成功し、ある廃ビルの屋上で会う約束をした。

　屋上。

　二人きり。

　向かい合う二人。

　実際にどんな言葉を交わしたのか。それは誰にもわからない。

　わかっているのは、その対面の末に、美杏が霞を屋上から突き落とし、殺したということだけだ。

　十階の高さから落ちた。生き残る確率はゼロ。

　霞の血肉は飛び散り、無残な死にざまをさらした──

　何より恐ろしいのは、命を失ってなお、折れた骨が突き出した腕で、俺の頭を抱きしめていたことだ。

　まるで女の子がテディベアを抱くように、大切そうに胸に抱えて。

　──死(・)ん(・)で(・)も(・)な(・)お(・)、手(・)放(・)さ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　あまりに悲惨で、劇的な一連の事件は、世間に大きな衝撃を与え、人々を不安に陥れた。

　そして、美杏が刑務所に入ったことで、ようやく悲劇の幕は下りた。

「…………」

　すべてを聞き終えた瞬間、小便が出た。

　いい年した男が、話を聞いただけでビビって漏らすなんて……先に小便器の前へ移動しておいてよかった。

　でなきゃ、人生にまた一つ汚点を残すところだった。

　くそ。なんだよ、そのおぞましい事件は。本当に高橋広志の未来なのか？

　『School Days』でも見てるのかと思ったぞ！

　軽い調子で考えようとはした。だけど、美杏の結末を思うと、どうしても笑えなかった。

　俺と霞だけの問題だと思っていたのに、妹まで巻き込んでしまった。それどころか、あいつの人生を変え、人殺しにしてしまったのだ。

　俺の仇を討つために、霞を殺したんだろうか。

　あの内気で小柄な美杏に、そんな激しい一面があったなんて、想像もつかない……

　とはいえ、何年もまともに話していない俺は、本当の美杏を知らない。

　だけど、外へ出られたということは、対人恐怖症もかなりよくなっていたんじゃないか？

　五年後の美杏は、ちょうど二十歳。もう大人だ。

　当然、自分の犯した罪の責任は、自分で負うことになる。

　結末はあんなに悲惨だった。

　それでも、あいつの症状が五年の間によくなっていたことには、少しだけ救われる思いがした。

「これでわかったでしょ、広志さん。もう、あなただけの問題じゃないんです」

「…………」

「このまま放っておけば、高橋家の悲劇だけでは終わらない。社会にも、大きな悪影響を及ぼすんです。そこまで影響の大きい痴情のもつれによる事件だからこそ、神様は、この使者様の力を試す課題に選んだんですよ」

「…………」

「もう一度聞くけど、広志さん。今は、ほかの人の心配をしている場合なの？」

　もう何度目かわからない忠告だった。

　そうだ。言っていることは、全部わかる。

　今は、ほかのやつに気を回している場合じゃない。

　霞は狂っている。霞は化け物だ。

　付き合い始めたばかりで、まだ関係が深くなっていない今こそ、別れるにはいちばんいい時期なのだ。

　ここを逃せば、どんどん難しくなっていく。

　──それでも。

　同級生にもうすぐ何か起きると知っていて、しかも俺なら止められるかもしれない。

　それを、見て見ぬふりしろっていうのか？

「余計な義理人情は捨てて、広志さん。あの子のことは、あなたには関係ないんです」

「俺には……関係ない？」

「そう。篠原翼と高橋広志の人生が交わるのは、今だけ。そのあとは、どんどん離れていく。交点を通り過ぎた二本の直線みたいに、二度と交わることはないんです」

「…………」

「余計なことに首を突っ込むより、自分のやるべきことをやってよ。広志さんのバカ」

　ルビーは叱るように言った。

　厳しい口調の中にも、どこか柔らかさがある。俺の気持ちを気にかけているのがわかった。

　へえ。このピンクツインテールにも、気遣いのできるところがあるんだな。

「天使候補生」の肩書きも、まったくの飾りってわけじゃないらしい。

「……ルビー。教えてくれ。俺はどうすりゃいい？」

「ん？」

「どうすれば、霞と穏便に別れて、あの一連の悲劇を避けられるんだ？」

　真剣にあいつを見つめた。

　何も思いつかない今、頼れるのはルビーしかいなかった。

「広志さんは、死ぬまでに三百一回、穏便に別れようとしてるんだよ。理屈を尽くして話しても、本心を打ち明けても、あの子とは別れられなかった。第三者に説得してもらっても駄目。男が好きなんだって嘘をついたことまであるけど、それでも失敗したの」

「…………」

　俺、そんな嘘までついてたのか。

「そして、三百二回目のとき、広志さんは土下座して頼み込んだ。それでも受け入れてもらえなければ、無理にでも別れるつもりでね。もう後には引かないって決意が伝わったのかもしれない。霞さんは、すべてを終わらせることを選んだ。それが、あの悲劇に繋がったんだよ」

「……それじゃ、もう打つ手がないってことじゃねえか？」

　男が好きだと嘘までついても、穏便には別れられない。

　強引に別れようとすれば、殺される。

　穏便にやっても、強引にやっても駄目。

　どうすれば、殺されずにあいつと別れられるんだよ？

　ルビーは、きっぱりと言った。

「方法なら──あるよ。それに、本当は広志さん自身が、いちばんよくわかってるはず」

「俺も、わかってる……？」

「そう。この使者様から見れば、別れられなかった原因は、あの子じゃない──広(・)志(・)さ(・)ん(・)、あ(・)な(・)た(・)の(・)ほ(・)う(・)に(・)あ(・)る(・)ん(・)で(・)す(・)」

　言葉に力を込め、ルビーが鋭い視線を向けてきた。

　原因は……俺にある？

　戸惑う俺を、ルビーはじっと見据えた。反応を観察しているようでもあり、考えを探っているようでもあった。

　そして、大きくため息をつく。

「仕方ないね。現実を見ようとしないなら、この使者様が、はっきり言ってあげる──」

　小さな唇を開き、あいつは語り始めた。「俺自身、本当はとっくに知っていた別れ方」を。

　…………

　あたりが静かになる。時間の流れが遅くなる。

　ルビーの声が耳に響くにつれ、すべてが腑に落ちていくような感覚が押し寄せ、俺は黙り込んだ。

「──これでわかった、広志さん？」

「…………」

「付き合うには、二人の同意が必要──だけど、別れるのに、それは必要ないの」

「…………」

「問題が広志さんにあるって言ったのは、この方法があると知っていながら、選ばなかったからだよ。そのせいで別れられず、殺されることになったの」

「悪い。その案は受け入れられねえよ……ルビー」

　俺は苦い顔で答えた。

　確かに、わかりやすい方法だった。拍子抜けするほど簡単でもある。

　ちゃんと別れられるし、霞を怒らせることもない。一連の悲劇だって起こらない。これ以上ない答えだ。

　それでも、俺は断った。

「はぁ。やっぱりね」

　ルビーは、わかっていたという顔で首を振った。

「それができるなら、とっくにやってるよね。あんなことになるはずないもん」

「…………」

「広志さん、や(・)っ(・)ぱ(・)り(・)ま(・)だ(・)、あ(・)の(・)子(・)の(・)こ(・)と(・)が(・)大(・)事(・)な(・)ん(・)だ(・)ね(・)」

　ルビーは軽い調子で言った。

　だけど、その顔に浮かんでいたのは、困ったような、寂しそうな笑みだった。