彼女を振っても刺されない方法って、ある？

第四章 封ざされた未来

EP.15 欠けた記憶

「襲われた……？」

　眠りから覚め、天井を見つめた俺が最初に口にしたのは、それだった。

　見慣れた部屋。寝慣れたベッド。見慣れない夢。

　何度まばたきをしても、さっき夢で見たものが信じられなかった。

　篠原のあの綺麗な顔に、いったい何があったら、あんな傷が残るんだ？

「未来」の記憶を探る──そうだ。

　確か、篠原の刀傷は、高校二年の三学期に誰かに襲われたときのものだった。

　そして、その事件こそが、あいつが突然転校した理由だったはずだ。

　相手は誰だ？

　どうして、そんなことをした？

　確か、犯人は同じ学校のやつだった気がする。

　そいつの顔を必死に思い出そうとする。だけど、どうしても思い出せない。

　記憶は、壊れたディスクみたいだった。肝心なところで情報が欠けていて、考えがうまく繋がらない。

　何より、篠原が襲われた具体的な日付が、まだわからなかった。

「……」

　くそ。いちばん忘れちゃいけない情報だろうが。それなのに、頭の中には残っていない。

　未来の俺はボケちまったのか？　なんでこんなに記憶が穴だらけなんだよ？

　どうでもいいエロ動画の番号は完璧に覚えているくせに！

　焦りながら頭を掻き、どうにか脳細胞を働かせようとする。

　そこで、相談できる頼もしい助っ人がいたことを思い出し、顔を上げた──

「あれ？　どこ行った？」

　ところが、助っ人のルビーが見当たらない。

　いつも当たり前のように宙に浮いているあいつが、今日は定位置にいなかった。

　右を見て、左を見る。部屋中を探しても、あのピンクツインテールはどこにもいない。

　ちっ。使えねえやつ。

　普段から大して役に立ってないくせに、いちばん必要なときに限って姿をくらましやがって──

　そう思った途端、ベッドの右側から物音がした。

「んん──……広志、さん……？」

「？？？」

　すんません。今、どういう状況？

　わけがわからないまま右を見ると、鮮やかなピンクの長い髪が、ベッドの上に広がっていた。まるで桜色の花びらを敷き詰めたみたいだ。

　その桜色の中に、若い女が横向きに眠っている。

　いやいや、若い女って何だ。うちの残念な天使候補生、ルビーじゃねえか。

　なんで俺の隣で寝てんだよ？

　つーか、霊体にも睡眠って必要なのか？

　戸惑う俺とは対照的に、ルビーの顔は実に安らかだった。

　小さな鼻から規則正しい寝息が漏れ、口元からはよだれが垂れている。いい夢でも見ているらしい。

　俺はそのまま視線を下へとスライドさせた。

　子供のようにあどけない寝顔の下では、豊満な胸が横向きの寝姿勢で押し寄せられ、形を変えながら、悪魔のように俺を誘惑していた。

　ごくり、と俺は思わず唾を飲み込んだ。

　頭の中で、天使と悪魔が激しく争っている。

　幸い、理性が邪念に打ち勝った。

　俺はふうっと息を吐き、ベッドから起き上がって、この危険地帯を離れようとした──

　ところが、その瞬間、俺の手が謎の力に乗っ取られた！

　勝手に動き出した手が、すっと伸びていく……

　ルビーの胸へと、遠慮もためらいもなく──

　史上最低の手つきで、むんずとわしづかみにしてしまった。

「…………」

　強烈な虚無感と罪悪感が俺を襲った。

　うおおおお、完全にすり抜けちまったああ──これが虚無感の理由。

　うおおおお、こんな残念天使への欲情に負けちまったああ──これが罪悪感の理由。

　俺が心底残念そうな顔で、ルビーの胸元で何度も空をつかんでいると……

　突然、針で刺すような視線を感じ、ぴたりと手を止めた。

「一体何をやっているんですか、広志さん？」

　ルビーがギロリと俺を睨みつけていた。まるでゴミでも見るような目で。

「すまん、指が痺れたから、ちょっと動かしてみただけだ」

　俺はしれっと白々しい嘘をつきながら、再び指をピクピクと動かしてみせる。

「へぇ〜、そうなんだぁ？」

「ああ、そうそう」

「なるほどなるほど。指が痺れたんですか。それなら仕方ないですね──って、そんな見え透いた嘘が通用すると思ってんのか、このスケベ野郎！　変態！　セクハラ男！　大バカ者！　高橋広志ーーっ！！」

　ルビーは怒りの叫びを上げながらベッドから飛び上がり、俺に「廬山昇龍覇(ろざんしょうりゅうは)」を叩き込んできた。

　もちろん、見事にすり抜けて俺に触れることはない。

「テメェ、勝手に俺の名前を悪口に混ぜんじゃねえよ！　この落ちこぼれ天使候補生め！」

　俺は図々しくも怒鳴り返し、「ペガサス流星拳」をお見舞いしてやった。

　もちろん、見事にすり抜けて彼女に触れることはない。

　俺たちは、触れられもしないくせに、その場で殴り合いを始めた。

　攻撃は一発も当たらない。

　それなのに、勢いだけなら屋根を吹き飛ばしそうだった。

　いや、俺が悪いのは分かってるけどさ、こればっかりは仕方なくねえ？

　この高橋広志は結城リトじゃないんだ。あんなに自制心があるわけないだろ……

　何度か攻防を繰り返した末、体力を使い果たした俺とルビーは、そろって床に膝と手をついた。

　俺は床を見つめ、改めて今の状況を考える。

　霊体相手に喧嘩してる自分って、バカじゃねえの？

「はぁ……はぁ……お、お前──……はぁ……」

「な、何よ……最後まで言ってよ、情けないなあ、広志さん……」

「お前……霊体だろ？　霊体でも……寝る必要、あんのか……？」

　俺は床に寝転がり、息を切らした。

　まだ朝っぱらだってのに、一日中石でも運んだみたいに体が重い。

　ルビーは俺より先に回復し、息を整えてから口を開いた。

「霊体だろうと生身だろうと、知性のある存在には休息が必要なの」

「はぁ……そ、そうなのか？」

「当たり前でしょ。天使がみんな、スーパーマンみたいにいつまでも働けるなら、新人を補充する必要なんてないじゃない。少しは頭を使ってよね、広志さん」

「な、なるほどな……」

　ってことは、俺が寝ている間は、ルビーも寝ていたのか。

　その間、どうやって暇を潰してるんだろうと思っていたけど、俺と一緒に寝てたんだな。

　そう考えると、ふと親近感が湧いてきた。

　そうだよな……

　こいつは叫ぶし、騒ぐし、笑う。それに、休む必要だってある。俺と同じだ。

　そんなやつと二晩を過ごし、友達みたいに一緒に寝ていたわけで──

　触れられないことを除けば、天使と人間に、いったい何の違いがあるんだろう。

　ぼんやりと天井を見つめながら、呼吸を整える。

　体はくたくたなのに、気分は妙にすっきりしていた。

　こういう付き合い方、嫌いじゃないかもしれない……

　この頭のおかしいツインテールと言い合うのも、案外気が晴れるもんだ。

　そんなことを考えていると──きい、と。

　間の悪いことに、部屋のドアが開いた。

「…………美杏？」

　驚いた。入り口に立っていたのは、妹だった。

　あまりにも突然のことで、俺は呆然とした。

　美杏も、同じように固まっていた。

　幼さの残る顔に、怯えと戸惑いが浮かんでいる。

　怪しいやつを見るような目で俺を見ながら、そっと一歩後ずさった。

（※生成AIを使用して制作した挿絵です。）

　やべえ。

　さっきルビーと喧嘩してたところ、見られたのか？

　……いや、そんなことはどうでもいい。

　それより、いつも部屋に閉じこもっているあいつが、どうしてここにいるんだ？

　もう、自分から部屋を出られるようになったのか？

　人を見てもパニックにならなくなったのか？

　聞きたいことが、次々と頭に浮かぶ。

　だけど、口を開くより先に、妹はくるりと背を向け、振り返りもせず自分の部屋へ逃げ込んでしまった。

「…………」

「…………」

　俺とルビーは顔を見合わせた。部屋に、静けさが戻る。

　やがて、ルビーは口元を押さえ、面白がるように言った。

「ぷぷ～。かわいそうな男子高校生だと思われちゃったね、広志さん」

「……」

「『エア友達』と喧嘩してるなんて、お兄ちゃんとしての威厳も、もう台無しだね？」

「黙れ、この天使落第生」

　／／／／／／／／／

「落第生」呼ばわりしたのが、よほど気に食わなかったらしい。

　ルビーはいつものように俺の後ろについてくるものの、今日は拗ねたようにそっぽを向き、目も合わせなければ、口も利こうとしなかった。

　この状態で篠原のことを聞いても、答えてくれそうにないな。

　ため息をつき、いつものように妹の食事を用意してから、鞄を持って学校へ向かおうとした。

　玄関で靴を履きながらスマホを見ると、霞からメッセージが届いていた。昨日は一日中、こっちが送ったメッセージに既読すらつかなかったのに。

　しかも、一件や二件じゃない。百件以上だ。

「…………」

　百件以上。

　見間違いかと思った。

　トーク画面を開くと、霞からのメッセージで埋め尽くされていた。

　最初は、昨日既読をつけられなかったことへの謝罪だった。

　次は、会いたい。

　すごく会いたい。ものすごく会いたい。早く会いたい。

　ここまでは、まだ理解できる。

　だけど、深夜に届いた一通は──

『家の人に内緒で、こっそり抜け出しちゃった。えへへ♥』

　…………

　嫌な予感がする。

　さらに下へスクロールする。

『広志くん、家の前に着いたよ』

　……は？

　指が止まった。

　そのあとのメッセージは、なぜか実況中継になっていた。

『あ、お日様が出てきたね』

『広志くん、まだ起きてないの？　寝坊はよくないよ』

『もうすぐ約束の時間だよ。まだ起きてないの？』

　…………

　待て。こいつ、いったい何時間うちの前にいるんだ？

　さらに下へ進むと、もっととんでもないものが目に入った。

『出てきてくれないなら、私が入っちゃうよ』

『広志くんの家の鍵、簡単に開けられそうだね。勝手に入ったら、怒る？』

『今日は特別な日だから、早く広志くんに会いたいよ。もう我慢できなくなっちゃいそう……』

『うぅ、手、怪我しちゃった……また怒られちゃう……』

『あ、ちょうど道具を持ってたんだった！』

「…………」

　胃が痛い。

　頭も痛い。

　どうにか現実から逃れようとしていると──

　カチャ。カチャカチャ。

　玄関のドアの向こうから、金属の触れ合う音が続けざまに聞こえてきた。

　どう考えても、誰かが外で、うちの鍵の構造を調べている。

　さっき美杏が俺の部屋に来たのは、ドアの向こうで怪しいやつが何かしているのに気づいて、俺を起こそうとしたからなんじゃないか？

　苛立ちながら頭を掻き、深く息を吸って、玄関のドアを開けた──

「あ、おはよう、広志くん～！」

　あいつは、晴れやかな笑顔で挨拶した。

　綺麗で、元気いっぱいで、魅力的な笑顔。

　事情を知らないやつが見たら、羨ましくて仕方ないくらい、完璧な彼女に見えるんだろう。

　……手に持ったマイナスドライバーを見なければ。

　……その手から滴る血を見なければ。

　すると、あいつは手の怪我も気にせず、駆け寄って俺の胸に飛び込んできた。

　豊満な胸が俺の胸板に押し付けられ、その生々しい柔らかさが伝わってくる。

　そう。

　これは触れようとしてもすり抜けてしまうルビーの霊体なんかじゃない。

　ちゃんと見えるし、触れることもできる、正真正銘のおっぱいだ。

　だけど、少しも嬉しくなかった。

　鼻先に届いた髪の香りに、むしろ吐き気さえ込み上げてくる。

　──一(・)ノ(・)瀬(・)霞(・)。

　い(・)っ(・)た(・)い(・)、ど(・)の(・)お(・)前(・)が(・)、本(・)当(・)の(・)お(・)前(・)な(・)ん(・)だ(・)？