3、冒険者ギルド
朝日が昇り、今日も快晴。
ガルムとソレンディル、ソフィアは洗面所で顔を洗い、身支度をして宿屋の大食堂で朝食をとる。
食事をしながらソフィアから今日の予定を聞いた。
「9時に宿を出発して、"鋼の契約堂"へ向かいましょう。」
三人はロビーで合流して、共に出発した。
朝の街は商店の開店準備で賑わっており、人々はソフィアだと分かると挨拶していた。
ガルムとソレンディルはその光景を見て不思議に感じていた。
「ソフィア様、街には信者が多いのですか。」
「そうですね、信者も多いですが、教会は病気や怪我の治癒をしているので、教会との結びつきが強いのです。」
ソレンディルがソフィアに尋ねる。
すると、彼女は微笑みながら答えた。
やがて姿を現した"鋼の契約堂"は、二つの高塔を連ねる堂々たる建築である。
教会内部の天井は高いアーチを描き、二十メートルほどの高さがある。
三人は教会の奥へと進み、修行している神父、シスター達から出迎えを受けた。
「お待ちしておりました、シスター、ソフィア・グレースフィールド。」
「こちらこそ。よろしくお願いいたします、テオドロス司教。」
司教は挨拶を済ませ、報酬の金貨が詰まった袋を出して、ガルムに手渡した。
「お疲れさまでした。こちらが報酬の金貨100枚になります。お納め下さい。」
「護衛でこれほどは頂けません。……」
「旅の食費と宿代等の経費込と考えていただければ。
シスター、ソフィアに対する我々の期待値の現れだと思って下さい。」
ソレンディル言葉に、司教が譲らず、受け取るしか無かった。
ガルムは側にいた神父に冒険者ギルドの場所を尋ねた。
「それではソフィア様、またお会いしましょう。」
「またお会いしましょう」
ソレンディルが別れの挨拶をして、ソフィアは微笑みを返した。
そして彼女はガルムと教会を出て、冒険者ギルドに向かった。
街の大きな広場に面して建っている冒険者ギルドは石造りの三階建ての大きな建物だ。
二人はカウンターで冒険者登録を済ませた。
冒険者ランクは希少石の名で区分されている。
初登録は"水晶石"から始まる。
修練や依頼をこなし"ターコイズ"へ、ステップアップすると"オニキス"に上がり、独立行動が可能となる。
その上は"タンザナイト"になると国を跨いで自由に冒険が出来る。
そして最上位になると"アレキサンドライト"は、英雄扱いとなる。
しかし、誰も"アレキサンドライト"を見た者はいない。
ガルムとソレンディルは"タンザナイト"クラス。
その為、国を超えて移動する護衛任務を任された。
彼等がこの街に来るのは初めてだった。
受付カウンターで登録を終え、ソファーで二人が飲み物を飲みながら一息ついていた。
「ガルム様、ソレンディル様。ギルドマスターがぜひご挨拶を望んでおります。」
「わかった。ガルム行くよ。」
登録を受付した後に、しばらくすると急いで戻って来た受付嬢が、息を整えながら声をかけてきた。
ソレンディルはいつもの事かといった表情で返事をした。
二人は立ち上がり受付嬢の後に続いて歩き出した。
ホールには十人程度の冒険者がいた。ハイエルフで美麗な外観を持つソレンディルを注目していた。
階段を上り、二階の応接室に案内された。ほどなくして二人の人物が部屋に入って来た。
一人は四十代ほどの人間の男性、もう一人は若いエルフの女性だ。
「お引き止めして申し訳ありません。
私はギルドマスター、アルバート・セレニティス。
こちらは補佐のエレンディル・エルムウィンドです」
「こちらこそ、こちらはオーガのガルム、私はハイエルフのソレンディルだ。」
「オーガの戦士と、ハイエルフの魔法使い――興味深い組み合わせですね。
この国では亜人も多く暮らしており、騎士団にも加わっていますからね。」
「こちらにはソフィア様の護衛任務と聞きましたが、その後の予定はお決まりですか。」
「そうだね、今日はエルドリン・ファルコンとガルムがここで手合わせする予定だよ。
私達はこの街にしばらくいるつもりだよ。」
「そうでしたか。それで冒険者登録されたのですね。」
「そうだね。エルドリン・ファルコンについて聞いても良い？」
「エルドリンですか、彼はこのギルドでは"規格外"ですね。
基本的にソロで行動していますが、他のパーティーにも加わり活動をしています。
魔法と剣を使う魔法剣士です。この国の騎士団出身です。
騎士団はあれ程強い奴らで構成されてると考えると恐ろしいです。
同行パーティーメンバーが全滅するような過酷なクエストでも彼は必ず生きて帰ります。
そのせいで"アンブレイカー"と揶揄する者もおります。
ですが彼は性格が良くて礼儀正しい男です。」
楽しげに語るアルバートに対して、エレンディルはエルドリンの話が出ると嫌な顔をしていた。
ソレンディルはここにもエルドリンを蔑んでいる奴が一人か。
「そうか、分かった。……」
ガルムは思った。剣を交わすまで、どんな奴かは分からない。
