2、居酒屋で声を掛けて来た男
一階に上機嫌で降りてきたガルムは、少し空いていてステージが見えるカウンター席に、腰を下ろした。
中央のステージでは歌姫セレスティア・ヴァイスによる《星空の調べ、夜想曲》が始まっている。
優雅で穏やかな旋律を奏でるピアノ。紫のベールを纏った歌姫の姿は幻想的な雰囲気を醸し出している。
その歌声は優しくて夜のとばりに良く似合う。
素敵な曲で少し酔ったガルムに心地よく沁みる。
ガルムは周囲の客と同じく、その雰囲気に酔いしれていた。
――ふと、隣に若い男が腰を下ろす。
黒髪で鋭い眼差しを持ち、服越しにも分かるほど鍛え抜かれた体つき。
ガルムの興味は、自然とそちらへ引き寄せられた。
「俺に何か用か？」
「いや、見慣れない顔だと思ってね」
「そうか、それより聞かせてくれ。どうしてこの街じゃオーガを怖がらない？
普通は怖がるだろう。」
「理由は簡単さ。この国の騎士団、"重騎士"にオーガが所属している。
だからオーガを皆慣れてるのさ。」
「なるほどな。――で、お前はなぜ俺の隣に座ったんだ？」
「あんたはこの街の住人じゃないだろう？
だからちょっと話がしたくてな。
俺の名前はエルドリン・ファルコン。この街の冒険者ギルド所属している冒険者だ。」
「そうか、俺はオーガのガルム、同じく冒険者だ。」
そう言って彼は自己紹介をした。ガルムも自分の名を名乗った。
彼の話によれば――
ここアイアンゲートはアルカディア王国東部の要地で、貿易で栄える王国の富を支える都市。
領主である公爵エドガー・ファルコンハートは王国軍の副総督であり、配下の騎士団には人族のみならず、亜人も多く仕えている。
武装は城塞北の鉱山で産出される鉄を用い、鍛冶工房で打ち上げ、さらに付与魔法で強化された強力な装備。
この街の冒険者ギルドも大きく、冒険者が数多く活動している。
西の深い森ウォーデンフォレストからは魔獣が出没し、王都セレスティアへ通じる交易路を守るため、魔獣の討伐依頼が絶えない。
この国は食糧自給も高く、衣食住を領主が民に約束している。
一通りの情報を聞き終え、ガルムは眉を上げた。
「随分親切に教えてくれるんだな。……お前、見返りに何が欲しいんだ？」
エルドリンは静かに答えた。
「あんた他国から来たんだろ。その体つき、かなり強そうだ。
俺はあんたと手合わせ願いたい。」
「理由を聞いても良いか？」
「俺は自分の強さを知りたい。この街の冒険者は中～上級の"オニキス"止まり。
だが諸国を巡るあんたなら、それ以上の強さだろう。
当然報酬も出す。考えてくれないか？」
ガルムはエルドリンの体つき、物腰を見ながらしばし考え込んだ。
若造と手合わせしても、自分に得るものはない。
だが、この街にしばらく滞在する予定だ。
もっとも、自分が本気を出せば、膂力の差で相手の命が危うい。
「先に言って置くが、手加減は出来ないぞ。」
「俺は死んでもあんたを恨まないさ。
お近づきになった暁に、この街の鍛冶工房を紹介しよう。」
――そこまで言われれば断れない。
「わかった。で、場所は？」
「冒険者ギルドの闘技場。明日正午あたりでどうだ？」
「了承した。俺はガルム。宿は《シールドアームズ・ホステル》だ。
俺のバディが同じ宿に泊まっている。」
そう言い残し、ガルムはゆっくり二階へ戻った。
席に戻り、ソレンディルに隣の席に座って来た不思議な男の話をした。
「オーガを見て、力比べを挑もうと考える奇異な人間は珍しくないな。」
ソレンディルは特に驚くこともなく、ただそう呟いた。
