この世界で、もう一度

第一章 『スタート・アゲイン 409』

第一章 3 『猫の手は魔の手』

1話分の文字数増やしてみました。

修正内容:シエルの属性が存在しない氷属性になっていました。正しくは光と水の適性で水を応用し氷を扱います。

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「第三王女？　もしかして仲間が欲しいって戦争でもする気なのか？　……ですか？」

　思わず出た言葉を、カイセンは慌てて言い直した。

　相手は王族だ。

　今までのような口調で話していていいのか、急に不安になった。

　そんなカイセンを見て、シエルは可愛らしい笑みを浮かべる。

「敬語じゃなくてもいいですよ。敬語がいいなら、それでも構いませんが」

　そう言うと、シエルは笑みを消した。

「戦争ほど大きくはないですが、戦力は欲しい状況です。先ほども申した通り、私は第三王女です。姉が二人と兄が一人おります」

　シエルは一度言葉を切る。

「私は一番年下であり、王位継承戦では支持率や戦力など、さまざまな面で劣っており……劣勢となっています」

　その表情には、先ほどまでの柔らかさがなかった。

　王位継承戦。

　カイセンには、この国の制度について詳しいことは分からない。

　だが、シエルがかなり不利な立場にいることだけは理解できた。

「猫の手でも借りたいと思っていた時、あなたを見つけたんです」

　シエルは少し困ったような表情を浮かべる。

「えーと……名前をお聞きしてもいいですか？」

（ハラダ・カイセンって答えたら、親しくなった時にハラダ呼びになるのか？）

　別に名字で呼ばれることが嫌なわけではない。

　ただ、せっかく異世界に来たのだ。

　名前だけで呼ばれるのも悪くない気がした。

「カイセンだ」

「カイセンですね。私のことはシエルと呼んでください」

「いいのか？　王族なら様付けした方がいいんじゃ」

「私は気にしません。様付けで呼ぶ人もいますね」

「そうなのか」

　王族と普通に会話している。

　その事実に、カイセンは改めて妙な感覚を覚えた。

「でも、なんで俺なんだ？　もっと強そうなやつ、いっぱいいるだろ？」

　街を歩いていただけでも、自分より体格のいい人間はいくらでも見かけた。

　金も持っていない。

　身元も分からない。

　そんな自分を選ぶ理由が分からなかった。

　シエルはきょとんとした顔をする。

「あなたほどの魔力を持っている方は、あまりいませんよ？」

「へえ、そうなんだ」

　カイセンは何気なく返した。

　だが、数秒遅れて言葉の意味を理解する。

「……え？」

「どうしました？」

「魔力？」

「はい」

「俺も魔力を持っているのか？」

　シエルは目を丸くした。

「え？　はい。自分の魔力に気づかずに生きてきたんですか？」

「使う場面がなかったから……」

　カイセンは咄嗟に誤魔化した。

　まさか自分が異世界から召喚された人間だなどと、素直に話すわけにはいかない。

「俺の魔力はそんなに多いのか？　使い方も分かんねえ」

「そうですね。賢者より少し少ないぐらいです」

（賢者か）

　聞き慣れない言葉ではある。

　だが、大賢者がいるくらいなのだから、賢者という存在がいてもおかしくはない。

「魔力って誰にでも分かるもんなのか？」

「全員が分かるわけではないですね。でも、分かる人は結構いますよ」

　シエルは少し考えてから続けた。

「ですが、権能や適性属性まで見破れる人は普通いません。私は権能『アナーゼ』を持っているので分かりますが。あ、『アナーゼ』というのは私の権能で相手の魔力量、適性属性、権能の有無を見定めることができるんです」

「権能に適性属性か……」

　聞き慣れない言葉が次々と出てくる。

「権能って誰でも持っているのか？」

「いいえ。限られた者しか所持していません」

「へえ」

　シエルは改めてカイセンを見る。

「ちなみに、カイセンの適性属性は……」

（なんだ……？）

　カイセンは無意識に身構える。

　異世界に来た人間なら、一度は憧れるもの。

　魔法。

　そして、自分だけの属性。

　炎か。

　雷か。

　それとも、もっと珍しい属性か。

　知らず知らずのうちに、カイセンは期待していた。

「闇属性ですね」

（闇！？）

　カイセンの心が一瞬だけ躍る。

（かっこいいけど……もっと他にあっただろ！）

　心の中で叫びながらも、表情には出さない。

「闇は強いのか？」

「闇属性は炎、水、風、土、雷と相性がいいです」

「え、それめっちゃ強いんじゃ――」

「ですが、光属性に対してはとても弱く、基本的には瞬殺されます」

「……」

　カイセンの期待が一瞬でしぼんだ。

「それに、先ほど挙げた基本属性と呼ばれる五つに対しても、少し有利な程度です」

　せっかく異世界に来たのだから、圧倒的に強い属性であってほしかった。

「ちなみに私は光と水の適性を持っています」

「……」

　カイセンはシエルを見る。

　そして自分を見る。

「いきなり逆らえなくなったな」

　シエルは小さく笑った。

「属性は何個あるんだ？」

「炎、水、風、土、雷の基本属性と、光、闇の特殊属性があります。それぞれに相性も存在しますが、闇が光に弱いというもの以外は、あまり大きな差はありません」

「俺の闇って、あんまメリットないのかよ」

「そういうわけでもありませんよ」

　シエルは少し考える。

「カイセンは、闇属性以外を使っても問題ないと思います」

「そうなのか？」

「普通は、適性属性かそうでないかで、適性値に少なくとも三十ほど差がつきます。それに対して、カイセンは十も差がありません」

「十もない？」

「はい」

（俺の体って結構特殊なのか……？）

　カイセンは自分の手を見る。

　異世界に来てから、自分の身体について知らないことばかりだ。

　だが、今はそれを深く考えている場合ではない。

　悪魔を殺す。

　そのための力が必要なのだ。

　シエルは少し間を置くと、再び真剣な顔になった。

「それで……私の仲間になってくれますか？」

　カイセンはシエルを見る。

　あの男――自分を一ヶ月もの間、あの部屋に閉じ込めていた男を殺す。

　そのためには力も知識も足りない。

　この世界について何も知らない自分一人では、あまりにも無謀だった。

　ならば。

「俺は目的がある」

「目的？」

「悪魔を殺すことだ」

　シエルは何も言わず、カイセンの言葉を聞いている。

「そのためには力や知識が、まだまだ足りない」

　カイセンは一度息を吐いた。

「俺も力をシエルに貸す。だから……シエルも俺に手を貸してくれないか？」

　少しだけ間を置く。

「食べ物をもらった上、まだ欲しがるなんて強欲すぎるかもしれないが……」

　シエルの表情が変わった。

「仲間になってくれるのですね？！」

　先ほどまでの真面目な表情が一気に崩れ、嬉しそうな笑顔になる。

「俺もシエルの力を借りることになるけど、それでもいいのか？」

「そのくらいいいですよ。人に何かを求めておいて、自分は何も返さないような残酷な王にはなりたくありません」

　シエルは笑顔で答えた。

「いつまで一緒に行動できるかも分からないぞ？　大事な場面で悪魔を見つけたら、そっちを優先するかもしれない。それでもいいのか？」

「はい。言ったでしょう？　猫の手も借りたい状況だって」

「それならいいんだけどよ」

　シエルの顔がぱっと明るくなる。

「それでは、これからよろしくお願いします！　カイセン！」

「ああ」

　カイセンも笑う。

「よろしくな、シエル」

「それじゃあ、早速行きましょう」

「どこへ？」

「私の仲間のところです。カイセンはその者たちと同じ立場になります。すぐそこなので、歩いていきましょう」

　二人は並んで歩き始めた。

「ところで、悪魔を殺すって何があったんですか？」

「いろいろだよ」

　カイセンはそれ以上を語らなかった。

　シエルも、彼が話したくないのだと察したのか、それ以上深く聞こうとはしなかった。

「悪魔ですか……」

「知っているのか？」

　カイセンは胸に期待を膨らませる。

　もしシエルが悪魔について知っているのなら、あの男へ近づくための手掛かりになるかもしれない。

　しかし、その期待はすぐに打ち砕かれた。

「申し訳ありませんが、悪魔という種族は聞いたことがありません」

「そうか。いや、種族名ではないのかもしれない。俺が勝手に呼んでいるだけだからな」

　カイセンは少し考え、話題を変える。

「そういえば、王位って何をしたら継承できるんだ？」

「そうですね……民からの支持を得るのも一つです」

　シエルは淡々と答える。

「しかし、一番手っ取り早いのは、他の王候補を殺すことです」

「兄妹なのにか……」

「兄妹と言っても、あの人たちとはあまり関係がありません」

　シエルの声が少しだけ冷たくなる。

「幼い頃から隔離して育てられました。第一王女のミレナ姉様は時々会いに来ますけど、他の二人とはほとんど会っていません。顔くらいしか知りませんね」

「……王族って大変なんだな」

「そうですね」

　そんな話をしているうちに、シエルが足を止めた。

「あ、着きましたよ」

　カイセンも前を見る。

　そこには、大きな屋敷が建っていた。

　周囲の建物と比べても明らかに大きい。

（でかい屋敷だな……）

　王都の中でも、かなり目立つ建物だった。

「ここが私の家です。中には鍛錬場もあって、皆さんはそこにいます」

　二人が屋敷の中へ入る。

　すると、すぐに一人のメイドが駆け寄ってきた。

「おかえりなさいませ、シエル様。お客様でしょうか？」

「ただいま。こちらはカイセン。新しい仲間になるの」

「カイセン様。メイドのメリスです。よろしくお願いします」

「よろしく」

「みんな揃ってる？」

「現在は何名か外に出ています」

「そうなのね。分かったよ。ありがとう」

　メリスが一礼する。

　二人はそのまま屋敷の奥へ進んでいった。

　歩きながら、カイセンは先ほどの会話を思い出す。

「シエルって、メイドに向かってはタメ口なんだな」

「メイドだけじゃないですよ。ほとんどの仲間には、あの喋り方です」

「今の喋り方は外向きってことか」

「そういうことです」

「なら、俺にもそうしてくれないか？」

「分かりまし……分かったよ。なら、いつも通りの喋り方にするね」

　そんな会話をしているうちに、鍛錬場へ到着する。

　シエルが扉を開ける。

「シエル様！　いかがいたしましたか？」

　真っ先に声をかけてきたのは、一人の青年だった。

　赤みのある茶髪を無造作に整え、短めの髪はところどころ跳ねている。

　瞳も髪と同じ茶色。

　整った顔立ちに加え、貴族を思わせる服装。

　腰には剣を携えており、立っているだけでも様になる男だった。

「新しい仲間を連れてきたの。名前はカイセン」

「ほう」

　青年はカイセンを見る。

「私はテクスト・アインだ。よろしく頼むよ、カイセン殿」

「よろしくな、アイン殿？」

「テクストでいいさ」

「そうか。ならこっちもカイセンでいい」

　テクストは軽く会釈する。

「して、カイセンはどれほどの実力者なのですか？」

　その問いに答えたのは、別の青年だった。

「魔力量なら、相当なものですよ」

　緑色の髪をした青年が近づいてくる。

「僕の名前はナイン・レイン。ここでは新人育成をやっています。二十歳です」

「よろしく」

「よろしく」

　ナインはカイセンを観察するように見つめる。

「魔力量が多いのか。ほう……」

　テクストは興味深そうにカイセンを見る。

「それほどの魔力を持っているのか。ならば、強いのだろうな。ぜひ、お手合わせ願いたい」

「実力を聞かれても、俺は魔法の戦い方も知らないぞ」

「なに……？」

　テクストの表情が固まる。

　ナインも少し驚いた様子だった。

「魔法の使い方を知らない？」

「ああ。そもそも魔力があることすら今日知った」

「……なるほど」

　ナインは少し考える。

「それなら、僕が教えましょう。新人育成が僕の役目ですから」

「そうか。よろしく頼む」

　ナインは小さく笑う。

「任せてください」

　テクストも納得したように頷く。

「ならば、二週間後にでも模擬戦をやってみないか？」

「二週間後？」

「ああ。魔法を覚えた状態で、一度実力を確かめたい」

　カイセンは少し考える。

　力をつけるのにも、模擬戦はいい手段だろう。

「おう。いいぜ。実戦あるのみって言うからな」

「では、二週間後。また会おう、カイセン」

　こうしてカイセンは、シエルの仲間たちと出会った。

　そして同時に、この世界で初めて本格的に魔法を学ぶことになるのだった。