episode14
年が明け、私たちは事務所が用意した都内の超高級タワーマンションの最上階、ペントハウスへと住まいを移していた。
眼下には、まるで電子基板のように光り輝く東京の夜景が広がっている。
ジャパン・ミュージック・アワードでの圧倒的な勝利。それは、私たちGlitcHに「富」と「権力」という、生々しい果実をもたらした。
「ふふふっ、見てくださいよぉこれ！ ハイブランドから届いた新作のバッグとコスメの山！ 毎日が誕生日みたいですっ」
アカリが、リビングの巨大な大理石テーブルに積み上げられたプレゼントの箱に埋もれながら、恍惚とした表情で笑い声を上げている。
「ちょっとマコ、紅茶のおかわり。……って、あんた何やってるのよ」
高級なティーカップを傾けていたレイカが、呆れたような声を出す。
視線の先では、マコが数百万円はするであろうペルシャ絨毯の上で、這いつくばって粘着カーペットクリーナーを懸命にかけていた。
「だ、だって……こんな広いお部屋、落ち着かなくて……掃除でもしてないと心臓がバクバクしちゃうんですぅ……」
「貧乏性が染み付きすぎよ。私たちはもう、この国の頂点に立つセレブなのよ？ 少しは優雅に振る舞いなさい」
サエはといえば、イタリア製の最高級ソファを完全に自分のベッドとして占領し、すでにスヤスヤと寝息を立てていた。
かつての合宿所でのひもじい生活から一変、絵に描いたような成功者の光景。
しかし、窓際で夜景を見下ろしているランの横顔は、ひどく退屈そうだった。
「……つまらないわ」
ランが、冷たい窓ガラスに指を這わせながら呟く。
「頂点からの景色なんて、こんなものなの？ 国内の音楽番組も、雑誌の表紙も、全部私たちがジャックした。Luminaのファンだった連中も、今じゃ手のひらを返して私たちに熱狂してる。……張り合いがないわ」
「ランちゃんの言う通りね」
私はタブレットから顔を上げ、冷めたコーヒーを飲み干した。
「システムを破壊するのは楽しかったけれど、一度壊してしまえば、あとはただの焼け野原。周りの大人たちも、今や私たちに媚びへつらうだけのイエスマンばかり。このまま国内で『偉大なトップアイドル』として君臨し続けるなんて、退屈で反吐が出るわ」
ちょうどその時、リビングの重厚な扉が開いた。
「やあ、GlitcHの皆。くつろいでいるかな？」
満面の笑みを浮かべて入ってきたのは、鮫島プロデューサーだった。かつてのしかめっ面はどこへやら、今では私たちのご機嫌を伺うのに必死だ。
「ミオ、NILとしての君宛てに、また国内のトップアーティストたちから楽曲提供の依頼が殺到しているぞ。それに、全国ドームツアーの企画書も上がってきた。スポンサーはどこも桁違いの金額を提示してきている！」
鮫島が意気揚々と差し出してきた分厚い企画書の束を、私は一切受け取らずに冷たく見下ろした。
「……全部、シュレッダーにかけておいて」
「えっ？」
鮫島の笑顔が固まる。
「言ったはずよ、私たちは予定調和を終わらせたって。ドームツアー？ 他のアーティストのプロデュース？ そんな既存の『成功のレール』をなぞるために、ここまで来たわけじゃないわ」
私は自分のタブレットを操作し、リビングの巨大モニターに一つの映像を映し出した。
それは、英語や様々な言語のコメントが滝のように流れる、海外の巨大なストリーミング配信のアーカイブ映像だった。
熱狂的なDJが煽り、何十万人というオンラインの観客が熱狂している、デジタル空間上の音楽フェスティバル。
「独立系デジタルマーケットプレイス『ネオン・ギルド』のコネクションを使って、海外のアンダーグラウンド界隈の情報を集めていたの。……鮫島さん、このフェスを知ってる？」
「こ、これは……『サイバー・ノヴァ・フェスティバル』じゃないか。世界中の気鋭のクリエイターやアーティストが集まる、北米最大規模のオンライン・ミュージック・フェス……まさか」
「そのまさかよ。日本のちっぽけなアイドル業界の頂点なんて、ただの通過点」
私はモニターに映る熱狂の渦を指差した。
「次は、世界をバグらせに行くわ」
その言葉に、ランの瞳に再び強烈な光が宿った。アカリが面白そうに身を乗り出し、レイカが優雅な笑みを浮かべる。マコは掃除の手を止めて固まり、サエが薄く目を開けた。
「……サイバー・ノヴァのメインステージ。そこに、GlitcHとして殴り込みをかける。日本の可愛いだけのアイドル文化を鼻で笑っている海外の連中に、私たちの最悪の毒を浴びせてやるのよ」
鮫島は頭を抱え込んだ。
「む、無茶苦茶だ……！ 国内の基盤を固める前に海外進出だなんて！ しかも相手は、言葉も文化も違う、エンタメの本場の人間たちだぞ！」
「だからこそ、食い殺し甲斐があるんじゃない」
私は立ち上がり、メンバーたちを見回した。
「国内の温い玉座にふんぞり返っている暇はないわ。さあ怪物たち、準備はいい？ 次の標的は、世界の常識よ」
「ふん、当然ね。私の光が世界基準だってことを、思い知らせてあげるわ」
ランが傲慢に笑う。
「あはっ！ 世界中の人たちを狂わせちゃうなんて、ワクワクしますっ！」
「世界が相手でも、私のステップは一ミリもブレないわよ」
「ヒィィ……え、英語のレッスンからですかぁ！？」
「……お姉さん、もっとすごい音、作って」
六人の異端児たちの矛先は、ついに海を越えた。
日本を沈めた最凶のウイルスが、世界規模のパンデミックを引き起こすための、新たな叛逆の幕開けだった。
