episode9
【 開演：ERROR CODE 000 】
ドォォォォン、という爆発音がアリーナの空気を震わせた。
円形ステージの中央から、血のような赤いレーザーが放射状に放たれ、二万人の観客の頭上を薙ぎ払う。
一曲目は、私たちの名刺代わりであるデビュー曲『ERASURE』。
通常のステージなら、センターが正面を向いて歌い出しを飾る。しかし、この円形闘技場に正面はない。
イントロが鳴り響いた瞬間、六人はそれぞれ違う方向を向き、二万人を六等分するように睨みつけた。
最初に動いたのはランだった。
彼女は自分の持ち場である方角の観客に向かって、圧倒的な跳躍とステップを叩きつける。
「キャアアアアッ！」
ランの正面にいる数千人が、その神々しいまでの光に一瞬で魂を抜かれ、悲鳴を上げる。
しかし、ランがその数千人を支配した直後、彼女の背後――別の方角で、サエがマイクスタンドを蹴り倒しながら、呪詛のようなノイズのハミングを空間に放り込んだ。
「……ッ！」
ランの光に魅了されていた観客たちが、背筋を凍らせてサエの方へと視線を奪われる。
その視線の移動を計算していたかのように、アカリがステージの縁ギリギリまで駆け寄り、観客の鼻先で舌を出して最狂の笑顔を振りまいた。
「私だけを見てくださいねぇっ！」
アカリの叫びに、今度は彼女の方角の観客が熱狂の渦に巻き込まれる。
視界が、音が、感情が、三百六十度から乱れ飛ぶ。観客は、どこを見ればいいのかわからない。誰を見ても、その人間が圧倒的なエゴで視線を強奪しに来るのだ。
息をつく暇もない、極上のパニック。
「レイカ！ 行くわよ！」
私が叫ぶと、レイカは完璧な姿勢のまま、ステージの中央へ滑り込むように移動した。
エゴがぶつかり合う混沌としたステージの上で、レイカの正確無比なダンスだけが、重力の中心のように全体のバランスを辛うじて繋ぎ止めている。
彼女が作った『静』の空間。その一瞬の隙間を縫って、マコが飛び出してきた。
極度の緊張で震えていたはずのマコ。
しかし、彼女は今、二万人の視線が交差するステージの中央で、両手でマイクを握りしめ、かつてないほど鋭い瞳で客席を見据えていた。
曲のブレイク。完全に音が止まる一秒間。
マコが、その静寂のど真ん中に、氷のように冷たく、けれど燃えるようなウィスパーボイスを落とした。
「……壊して」
ゾワッ、と。
アリーナ中の二万人の肌に、一斉に鳥肌が立つのがわかった。
ウサギのように怯えていた少女が、怪物たちに食らいつくために放った、乾坤一擲の一撃。
ランの光でも、アカリの狂気でもない。泥臭く足掻く凡人の放った一言が、この瞬間、間違いなくアリーナ全体を完全に支配したのだ。
「ハハッ……！」
私はマイクを握りしめながら、歓喜の笑みを漏らした。
最高じゃない。
天才も、凡人も関係ない。ただ自分の存在を刻みつけるためだけに、相手の首を狙って爪を立てる。
これが、私の求めていた『GlitcH』の完成形だ。
私は地を這うような重低音のラップで再びビートを呼び覚まし、全員のフォーメーションを意図的に崩しにかかる。
決まった振り付けなんて、もはや意味をなさない。
ランが私のラップにハイトーンで殴り込みをかけ、アカリがその隙間を縫ってカメラにウインクを飛ばす。
熱気で酸素が薄くなっていく。
汗が目に入り、喉の奥から血の味がせり上がってくる。
それでも、誰一人として足を止める者はいない。
二万人の観客は、ペンライトを振ることも、名前を叫ぶことも忘れ、ただこの美しくも凄惨な共食いの儀式に釘付けになっていた。
曲の終盤。
私たちは円形ステージの外周ギリギリに立ち、観客を見下ろすようにして最後の一音を叩きつけた。
暗転。
数秒の完全な静寂の後、アリーナの底が抜けたかのような、凄まじい大歓声が爆発した。
「うおおおおおおおおおおお！！！」
「ミオォォッ！」
「ラン様ァァァッ！」
地響きのような歓声の中、再び照明が点灯する。
私たちは肩で激しく息をしながら、誰一人として笑わず、ただ冷たく観客を見下ろしていた。
「……まだ一曲目よ、お前たち」
私は荒い息のままマイクを通さずに呟き、メンバーたちを一瞥した。
ランは汗に濡れた顔で不敵に笑い、アカリはさらに獲物を求めるように目を細めている。
サエは退屈そうに首を鳴らし、レイカは乱れた髪を優雅に整え、マコは震える手でマイクを握り直した。
「休ませてあげる気なんてないから。……最後まで、私の泥沼で踊り狂いなさい」
私の言葉を合図に、休む間もなく二曲目のイントロがアリーナに轟いた。
伝説となる狂気の二時間は、まだ始まったばかりだった。
