episode17
第1回順位発表式の放送終了後。
合宿所のベッドの中で、私はスマホのブルーライトを顔いっぱいに浴びながら、静かに口角を上げていた。
視界の端では、システムが弾き出した凄まじいデータが滝のように流れている。
> [ リアルタイム・エゴサーチ＆トレンド分析 ]
> [ 現在のハッシュタグ：#NEXTGATE #神崎ミオ2位 ]
> [ エンゲージメント総数：前週比 450% UP ]
> [ ファン層解析：10代（20%）、20〜30代（70%）、その他（10%） ]
> [ 警告：アカリ・ラン陣営からの『ヘイトスピーチ（アンチコメント）』が急増中。炎上バフが発動します ]
>
「……完璧な客層ね」
私は思わず呟いた。
王道のキラキラアイドルを応援するのは、主に同年代の中高生だ。しかし、私のファン層の70%は『20〜30代の大人』。つまり、かつての私のように、社会の理不尽に揉まれ、「自由に使えるお金（可処分所得）」を持っている層なのだ。
オーディション番組において、この層を味方につけることは、何よりも強力な武器になる。
タイムラインには、私を巡って賛否両論の嵐が吹き荒れていた。
【 アンチ陣営：王道至上主義 ＆ ライバルファン 】
@ran_is_absolute
『神崎ミオが2位とかマジで納得いかない。アイドルのオーディションでポエム読んで、体力ないの誤魔化してるだけでしょ。ランちゃんの隣に立つ資格ない #NEXTGATE』
@akari_love_angel
『絶対アカリちゃんが2位であるべきだった！ ミオって子、いっつも気怠そうで何考えてるかわかんないし、全然可愛くない。アカリちゃんの涙見てこっちも泣いた ミオはアイドル舐めてる』
@pure_idol_otaku
『Fチームの時から思ってたけど、あのサブカル臭キツすぎ。アイドルのステージに鬱展開とか求めてないんだわ。さっさと落ちてほしい』
【 ミオ狂信者陣営：インターネット・サブカル層 ＆ 限界社会人 】
@night_glitch_00
『神崎ミオ、最高すぎんか？？？ あの王道キラキラ空間に放り込まれた異物感。完全にシステムのエラー（バグ）じゃん。あの気怠げなアンニュイさに脳が焼かれる……』
@deep_web_resident
『ミオのパフォーマンス、完全にインターネットの深淵。可愛いとかポップとかそういう次元じゃなくて、致死量の毒。あの冷たい目で見下ろされたいオタク、絶対私以外にも10万人はいる』
@saori_oshikatsu
『アンチが「可愛くない」って騒いでるけど、お前ら何もわかってない。ミオ様は「可愛い」じゃなくて「宗教」なの。あの17歳とは思えない人生3周目みたいな達観した目に、私はボーナス全額突っ込む準備ができてる』
@subcal_girl
『1位発表の時のあのミオちゃんの余裕の笑み見た！？ アカリちゃんが牽制したのにノーダメージで、逆にラン様に喧嘩売ってたｗｗ メンタル鋼すぎる。もう一生ついていく』
> [ システム通知 ]
> [ パッシブスキル『賛否両論（炎上予備軍）』の効果により、アンチのコメントがコアファンの『課金意欲』と『投票熱』を煽っています ]
>
「ふふっ、アカリちゃんのファンが騒げば騒ぐほど、私の狂信者たちが結束していくわね」
私はSNSをスクロールしながら、悪役令嬢のような笑みを浮かべていた。
アンチが「あんなのアイドルじゃない」と叩けば叩くほど、インターネット・サブカルチャーを愛する層や、日々の生活に疲れた大人たちが「私たちがミオをデビューさせて、あの綺麗な世界をバグらせてやる！」と熱狂していく。
まさに、劇薬。
30歳の私が仕掛けた「アンニュイ」と「グリッチ（異物感）」というコンセプトは、見事にターゲット層の心臓をぶち抜いたのだ。
その時、コンコンと控えめなノックの音がして、ドアの隙間からマコが顔を覗かせた。
「ミオちゃん……起きてますか……？」
「どうしたの、マコ。あんまり夜更かしすると肌に響くわよ」
「あ、あの……スマホ、見ましたか？ アカリちゃんのファンが、ミオちゃんのことすごく悪く言ってて……私、悔しくて……っ」
マコは自分のことのように涙ぐんでいた。隣を見ると、いつの間にかサエも私のベッドに潜り込んでおり、レイカは腕を組みながらドアの前に立っていた。どうやらFチームの面々も、SNSの荒れ具合を見て心配して集まってきたらしい。
「あなた、平気なの？ ネットで『性格悪そう』だの『ゲテモノ』だの言われてるわよ。……べ、別に心配してるわけじゃないけど！」
レイカがそっぽを向きながら言う。
私はスマホを置き、クスッと笑った。
「レイカ。アイドルにとって一番怖いのは何だと思う？」
「え？ ……スキャンダル、とか？」
「違うわ。『無関心』よ」
私はベッドの上に胡座をかき、17歳の少女たち（可愛い猛獣たち）を見回した。
「100万人に『まあまあ可愛いね』って忘れられるより、10万人に親の仇みたいに憎まれて、別の10万人に『こいつがいなきゃ生きていけない』って狂信的に愛される方が、この世界じゃ強いの。今の私は、完全に後者。……だから、炎上なんてただの無料広告よ」
30歳のリアルすぎる業界分析に、レイカはポカンと口を開け、マコは「……ミオちゃん、やっぱり人生何回かやってます？」と真顔で聞いてきた。
「んー……ミオお姉さんは、それでいいの？ 嫌われない？」
ベッドに丸まったサエが、眠そうな目で私を見上げる。
「私はね、サエ」
私は彼女の頭を撫でながら、窓の外の月を見上げた。
「万人受けする可愛いお人形になるために、ここに来たわけじゃないの。私をバカにした奴ら全員を見返して、この狂ったシステムの頂点に立つために来たのよ」
