ちょ、月読命さん。スウェット上下で何してますの？

第六章

「おばさん！　ぶつかってきたのは、そのガキだろうが！　あー、足痛ぇわ。右足、捻挫したわ。これは慰謝料だな。ほら、さっさと金出せよ」

「ぶつかったことは謝ります。ですが、ぶつかっただけで慰謝料なんて……」

「あぁ？　俺が痛いって言ってんだから、痛ぇの。分かる？　おばさん、顔だけじゃなくて頭も悪いのかなぁ？　いいから早く金出せよ、ばばあ」

　見ると、二人の男が、女と子どもに向かって怒鳴っている。

　何か問題が起きたのだろうか。

　私は、ひとまず彼らに話しかけてみることにした。

「どこか怪我をしたのですか？　その割には、お元気そうに見えますが」

「あぁ？　何だよ、お前。関係ねぇ奴は出てくんなよ。痛い目見たくなけりゃ、引っ込んでろ……って、何だよ、その格好！　何のコスプレだよ！　ギャハハ、ウケる！」

「うぇ、おお！　俺知ってる！　これ、あれだ。自分のことを『マロ』とか言う……あれ……おじゃる丸！　でっけぇおじゃる丸だ！　ギャハハハ！」

　何やら、二人の男は私を見て楽しそうに笑っている。

　随分と品のない顔ではあるが、これほど元気に笑えるのなら、怪我とやらも大したことはないのだろう。

「女、そして子よ。この者たちの怪我は、大したことがなさそうだ。よかったな。ここは人が多いから、これからは気をつけて歩くとよい。もっとも、私もただいま練習中だが」

　私が女と子どもにそう告げると、男たちの笑い声がぴたりと止んだ。

　二人とも、こちらを睨んでいる。

「おい。勝手に何言ってんだ、お前。俺は足を捻挫して、歩くたびに激痛が走ってんの。そのガキにぶつかられたせいでな。だから慰謝料をよこせって言ってんだよ！」

「慰謝料だそうだ、女。ところで、慰謝料とは何だ？」

　先ほどから男たちを睨みつけている女へ、振り返って尋ねてみた。

　だが、女は答えられるような状態ではないらしい。子どもを背に庇ったまま、男たちを睨んでいる。

「ですから、謝ったじゃないですか。子どもがぶつかったのは事実です。でも、あなたたちがわざと、この子の方へぶつかってきたんでしょう！」

「何だと！　クソばばあ、黙って金をよこせよ。あんまりふざけたこと言ってると、間違って痛い目に遭わせちゃうかもしれないよ？　あくまで、間違ってだけどな」

　見ると、女も子どもも震えていた。男たちに怯えているらしい。

「女、そして後ろの子どもよ。もう心配はいらない。ひとまず私が、この者たちの話を聞こう」

「お前、さっきから何なんだよ！　うぜぇな！　訳分かんねぇことばっかり言ってないで、さっさとどっか行けよ！　ぶん殴んぞ！」

「ぶんなぐんぞ？　『ぶんなぐんぞ』とは何だろうか？」

　私は真面目に尋ねているだけなのだが、この男は、なぜかますます怒っているようだった。

　怪我をしたという足も、苛立ちに任せて何度も地面を蹴っている。どう見ても元気そうだ。

　魂に若干の氣枯れは見えるものの、魔が入り込んでいる様子はない。

「なぜ怒っているのか分からないが、その足は怪我をしているようには見えない。女も、お前に謝罪したのであろう？　ならば、もうよいではないか」

　私は女と子どもへ向き直った。

「女、子ども。もう帰ってよいぞ」

　その時、女が叫んだ。

「危ない！」

　ガッ――！

　振り返ると、男の一人が棒のようなものを握っていた。

　その先端は、私の右腕の、ちょうど肘の辺りにめり込んでいる。

　だが、腕を押さえて叫び声を上げたのは、棒を振り下ろした男の方だった。

「うがぁぁああ！　ひぃぃぃ！」

　カラン、カラーン――。

　棒が地面に転がった。

　目の前では、男が右腕をあらぬ方向へ曲げ、地面をのたうち回っている。

　ああ、なるほど。

　どうやら私は、ぶんなぐられたらしい。

「『ぶんなぐんぞ』とは、攻撃するという意味か……なるほど。先にそう言えば、止めたものを……」

　私は、のたうち回る男の前にしゃがみ込んだ。

「私への攻撃は、やめておいた方がよい。何の効果も得られぬどころか、その痛手はすべて、お前自身が負うことになる」

「ふざけんな！　お前、こいつに何しやがった！」

「ふざけてなどいない。私をどうにかしようとは思わぬことだ。すべて自分に返ってしまうぞ」

「あぁ！？　ふざけんなよ！　ぶっ殺す！」

　もう一人の男が、衣服の隙間からきらりと光るものを取り出した。

　どうやら、小刀らしい。

　これは困った。大事になってしまう。

　男は逆上し、今にも飛びかかってきそうだ。女も刃物を見て、顔を引きつらせている。

　はて、どう収めたものか。

　そう考えていると、煌びやかな通りの方から声が聞こえてきた。

「わりぃ、わりぃ！　うずめちゃんだと思ったら、違ったわぁ。すっげぇ似てると思ったんだけどよぉ……って、あれ？　月読さん？　何してんの？」

　身の丈が私の倍ほどもある猿田彦が、こちらへ歩いてくる。

　もともと大きな身体が、近づくにつれてますます巨大に見えた。

「猿田彦、ちょうどよいところに。この男に説明してやってくれ。この者は私を殺すと言うのだが、私を殺そうとすれば、この男自身が死んでしまう。私が説明しても、分からないようなのだ」

　猿田彦は、足元で右腕を押さえて呻いている男と、目の前で小刀を構える男を交互に見た。

「ちょっといねぇ間に、面倒くせぇことになってんじゃねぇか……」

　深い溜め息をつき、小刀を持った男へ向き直る。

「おい、お前。まあ、落ち着いて聞いてくれ。こいつが言ってるのはな、因果応報の短縮版だ。な？　分かるだろ？」

「分かんねぇよ！　誰だよ、てめぇ！　いきなり出てきて、うるせぇんだよ！」

　猿田彦は、わざとらしく溜め息をついた。

　心底、面倒くさいらしい。

「お前がいいことをすりゃ、後でいいことが起きる。逆に、悪いことをすりゃ、後で悪いことが起きる。親に教えてもらわなかったか？　例えば――」

「うるせぇぇえ！　ぶっ殺してやる！」

　猿田彦が話し終えるより先に、小刀を握った男が突進した。

　猿田彦は右の掌を差し出し、その切っ先を真正面から受け止めた。

　その瞬間、血飛沫が上がる。

　しかし、右手を押さえて呻いたのは、小刀を突き出した男の方だった。

「うわぁぁあ！　痛ぇぇえ！」

　右の掌から血を流し、男がその場に蹲る。

　猿田彦は、自分の右の掌に突き刺さった小刀を、左手の指で摘まんで引き抜いた。

　当然ながら、その掌には傷一つ残っていない。

「お前、相手の話は最後まで聞けって、親から教わらなかったのか？」

　そう言いながら猿田彦が男の前にしゃがみ込むと、男は「ひぃっ」と声を上げて後退った。

　傍から見れば、こちらが悪者に見えなくもない。

　煌びやかな通りには、いつの間にか人だかりができていた。

　皆、例の四角いものをこちらへ向けているが、誰一人として近づいてこようとはしない。

　やがて、人だかりを掻き分けるようにして、二人の男が現れた。

　二人とも、濃い青色の同じ衣服を身につけている。

　それを見た女の背後で、子どもが声を上げた。

「あ、おまわりさん来た」

（この女と子どもの知り合いが来たのか。して、どちらが『おまわりさん』という者なのだろう？　まあ、何にせよ、これで一安心だ）

　そう思ったのも束の間だった。

　おまわりさんという者たちは「詳しい話を聞かせてください」と言い、私と猿田彦を連れていった。

　そして私たちは、上半分が白く、下半分が黒い箱へ乗せられた。箱の上では赤い灯りが点滅し、けたたましい音を鳴らしている。

　その騒々しい箱に運ばれ、私と猿田彦は、大きな城の中へと連れていかれた。