39/40

第三十九章

氷川神社の岩山で、緊急の神議りが開かれた。

　集まった神々を前に、素戔嗚は高天原で起きたことを話した。

　天照大神に成り代わっていたイザナミのこと。

　国を生み直すため、天と地を黄泉へ沈めようとしていたこと。

　そして、黄泉を統べる月読が、それを認めなかったこと。

「この国は、沈まねぇ」

　素戔嗚が告げると、部屋のあちこちで声が上がった。

　安堵する者もいれば、黙って俯く者もいた。

　素戔嗚は、その顔を一柱ずつ見た。

「だが、人間に愛想が尽きたお前たちに、無理やりここへ残れとは言わねぇ。地を離れ、高天原へ行く。それも一つの選び方だ」

　神々は互いの顔を見た。

　やがて、一柱が立ち上がった。それに続く者もいた。

　素戔嗚は引き止めなかった。

「天照には、俺から話を通しておく」

　地を離れると決めた神々は、一礼して部屋を出ていった。

　その背を見送ったあと、素戔嗚は残った神々へ向き直った。

「ここに残るからといって、人間を好きになれとは言わねぇ。俺だって、まだ好きにはなれない奴がいる」

　幾柱かが顔を上げた。

「神のすることは、すべてが是だ。だが、何をしたところで、あとに何も残らねぇわけじゃない」

　素戔嗚は一度言葉を切った。

「己のしたことで、誰かを失うこともある。その時に残る思いまで、是の一言で消せるわけじゃねぇ。それだけは、覚えておいてくれ」

　神々は黙って聞いていた。

　素戔嗚も、それ以上は言わなかった。

　神議りが終わり、部屋の外へ出ると、境内には柔らかな光が差していた。

　素戔嗚は石段を下りかけて、銀杏の幼木へ目を留めた。

　まだ細い幹に、小さな葉が幾枚もついている。

　そのそばまで歩き、腰を屈めた。

「爺さん」

　幼木は静かに立っていた。

「あの、しょっぴんぐもーるとかいうところの姉ちゃんが、あんたに礼を言ってたぞ」

　素戔嗚は葉の一枚へ指を寄せた。

「ありがとうございます、ってさ」

　少し笑って、念を押す。

「ちゃんと伝えたからな！」

　風は吹いていなかった。

　それでも幼木は葉を揺らし、心地よさそうに細い枝を動かした。

「おう。元気に育てよ」

　素戔嗚が立ち上がると、境内へ参拝客が入ってきた。

　母親と、その隣を歩く子どもだった。

　素戔嗚は二人を見て、口元を緩めた。

　母子が拝殿の前へ来るより先に、賽銭箱の裏へ回り込む。

　硬貨の落ちる音がした。

　続いて、がらんがらんと鈴が鳴った。

　母子は二度頭を下げ、手を打ち、静かに祈りを捧げた。

　素戔嗚は声色を変え、賽銭箱の裏から告げた。

「次に来る時は、ぷりんを所望す～」

　一瞬、辺りが静かになった。

　すぐに小さな足音が近づいてきた。

　子どもが賽銭箱の裏を覗き込み、声を上げる。

「素戔嗚！！」

　素戔嗚はしゃがんだまま、顔をしかめた。

「佑～。見つけんの早すぎだわ」

「何してんの、そんなところで！」

「神様っぽくしてたんだよ」

　佑は笑った。

　少し離れたところで、神田が驚いたまま固まっていた。

　素戔嗚は賽銭箱の裏から立ち上がり、片手を上げた。

「おう。久しぶり」

「……素戔嗚さん」

　神田はその姿を確かめるように見つめた。

　やがて、ゆっくりと顔がほころぶ。

「ここに、いらしたんですね」

「ここは俺のところだろうが」

　佑が素戔嗚の袖を引いた。

「素戔嗚、プリン食べたいの？」

「ちげ～わ。なんか、あいつが食べたがってる気がしただけだ」

「月読さん？」

　素戔嗚は答えず、少しだけ空を見上げた。

　それから佑へ目を戻す。

「まあ、持ってきたら俺が預かってやるよ」

「素戔嗚が食べちゃうんじゃないの？」

「お前、神様を疑うのかよ」

　佑の笑い声が境内に響いた。

　神田も、その隣で笑っていた。

　銀杏の幼木が、小さな葉を揺らした。

　今日も、この境内は清々しい氣で満たされている。