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第三十七章

岩戸の前まで来ると、素戔嗚は足を止めた。

「俺は、ここにいる」

　月読は頷き、一柱で岩戸へ近づいた。

　大きな岩の継ぎ目から、細い光が漏れている。

　その前に立っただけで、月読は肌がじりじりと熱くなるのを感じた。

「天照」

　声をかけると、少しの間を置いて返事があった。

「……誰だ」

「月読です。お話ししたいことがあり、参りました」

「素戔嗚の追放は済んだのか」

　月読は岩戸を見つめた。

「そのことも含めて、お聞きいただきたい」

「済んでおらぬのか」

「素戔嗚は、側仕えを死なせてはおりません」

　向こうで、何かが動く気配がした。

「何を申す。久延毘古から、確かに聞いた」

「その久延毘古が、イザナミに手を貸していたのです」

　返事はなかった。

　月読は続けた。

「イザナミはあなたに成り代わり、高天原に座っておりました。今は黄泉へ戻られましたが、私たちは先ほどまで、天照だと思って話をしていた」

　長い沈黙のあと、岩戸の向こうから声がした。

「……そこに、素戔嗚もおるのか」

「おります」

「本人に聞こう」

　岩戸が軋んだ。

　開いた隙間から、強い光が溢れ出した。

　月読は思わず目を細め、一歩退いた。胸の奥まで、熱が入り込むようだった。

「月読。離れよ」

　光の中から、天照が姿を現した。

　月読の顔を見ると、すぐに歩みを止める。

「陰の氣には強すぎたか。無理をするでない」

　月読は呼吸を整え、頭を下げた。

「失礼いたしました」

「謝ることではない」

　天照は少し距離を取り、素戔嗚へ目を向けた。

　素戔嗚は腕を組んだまま、姉を見ていた。

「お前が暴れたと聞いた」

「俺は会いに来ただけだ。門前払いされて、お前の顔さえ見てねぇ」

「織物をしていた者を死なせたとも」

「その者の顔も知らねぇよ」

　天照は、素戔嗚を見つめた。

　怒鳴りもせず、視線も逸らさず、弟の返事を受け止めている。

　やがて、ゆっくりと目を伏せた。

「……なぜ、お前の話を聞かなかったのだろうな」

　素戔嗚は何も言わなかった。

「私は、あの者たちを守るつもりで、お前と戦おうとした。久延毘古に止められ、争わずに収められるならと、その言葉に従った」

　天照は顔を上げた。

「だが、お前に確かめるべきであった。すまなかった」

　素戔嗚の腕が、ゆっくりとほどけた。

「……今、聞いてくれたなら、それでいい」

　月読は二柱の間に立ち、御殿で起きたことを話し始めた。

　イザナミが国を生み直そうとしていたこと。

　そのために現世へ干渉し、穢れが留まるよう手を加えていたこと。

　黄泉に天と地を呑み込ませることを、月読が拒んだこと。

　天照は、口を挟まずに聞いていた。

　だが、話が邇邇芸命へ及んだ時、その目が大きく開いた。

「待て。邇邇芸命が、降りたと？」

「ええ。あなたの命として、大国主に地を譲るよう迫った」

　月読が答えると、天照は素戔嗚を見た。

「お前の子からか」

「ああ」

　天照は、しばらく黙っていた。

「あれは、昔からそういうところがあった。欲しいと思ったものは、喜んで掴みに行く。周りの迷惑など、お構いなしだ」

　その声には、孫をよく知る者の困惑が滲んでいた。

「そうか……我が孫が、地を乱しかねぬことをしたのだな」

　天照は、素戔嗚へ向き直った。

「お前の子が治めた地に、我が孫が無礼を働いた。すまなかった」

　素戔嗚は、姉を見た。

　御殿に座っていた者は、譲り受けた地だから、どうしようと勝手だと言った。

　今、目の前にいる姉は、同じ出来事を聞いて頭を下げている。

「……お前が命じたんじゃねぇんだろ」

「それでも、我が孫の行いだ。知らなかったで済ませるつもりはない」

　素戔嗚は一度口を開きかけ、それから短く息を吐いた。

「分かったよ」

　天照は頷き、月読へ顔を向けた。

「月読。黄泉を用いることを、母に認めなかったのだな」

「ええ」

「これからも、現世を残したいと思うか」

「思います」

　月読は答えた。

「人間の愚かさも見ました。ですが、それだけではなかった。氣を枯らしかけながらも、懸命に生きる者たちがおります。私は、彼らを守りたい」

　天照は、その言葉に静かに頷いた。

「ならば、黄泉の務めを果たせ。魂を迎え、氣を満たし、再び生ある場所へ送り出す。お前が望む現世を、黄泉から支えるのだ」

　月読は、深く頭を下げた。

「承知しました」

「素戔嗚。お前はどうする」

　問われた素戔嗚は、少し考えてから答えた。

「人間を好きになれと言われても、まだ無理だ」

「そうなれとは申しておらぬ」

「だが、この大地は好きだ。そこに生きるものの居場所は、守ると決めてる」

「そうか」

　天照は、二柱を見た。

「私は高天原へ戻る。長く目を離していた分、確かめねばならぬことがある」

　誰も、すぐには言葉を続けなかった。

　岩戸の外を風が通り、月読の髪を揺らした。

「それぞれ、在るべき場所で務めを果たそう」

　天照が言った。

「ただし、次に何かあれば、まず互いの話を聞く。誰かから聞いただけで、決めつけることのないように」

「今度は、門前払いすんなよ」

　素戔嗚が返すと、天照は弟を見た。

「お前も、扉を壊す前に声をかけよ」

　素戔嗚は、御殿の方へ目をやった。

「……開けたんだよ。壊してねぇ」

　月読の口元が、僅かに緩んだ。

　天照も、その様子を見て小さく笑った。

「では、行くがよい」

　月読は一礼した。

　素戔嗚は片手を上げ、月読と並んで歩き出した。

　少し進んだところで、月読は振り返った。

　天照は、開いた岩戸の前へ立ち、二柱を見送っていた。

　月読を気遣っているのか、その身から放たれる光は抑えられ、もはや肌を灼くほどではなかった。

　月読がもう一度頭を下げると、姉は静かに頷いた。

　そして天照も、高天原の御殿へ向かって歩き出した。