ちょ、月読命さん。スウェット上下で何してますの？

第三十六章

「存外、早く見破ったのう」

　イザナミは笑った。

　月読は座敷を見つめたまま、動かなかった。

　隣の素戔嗚が月読の顔を見て、それから座敷へ向き直る。その目が大きく開いた。

「……お前が、なぜここに」

　イザナミは袖を口元へ寄せた。

「少し下がれ。お前の氣は、どうにも障る」

　素戔嗚は眉を寄せたが、半歩退いた。

　月読が母を見上げる。

「なぜ、あなたが高天原においでなのです」

「修理固成」

　返ってきたのは、そのひと言だけだった。

　月読はしばらく黙っていた。

　かつて父と母が命じられた、国生み。

「……すべてを流し、新たに国を生むおつもりか」

「そうだ」

　イザナミは静かに頷いた。

「新たな国には、穢れを祓った魂だけを置く。氣が枯れることもなく、常に良き氣に満ちた国となろう」

「待て。その前に、天照はどこだ」

　素戔嗚が口を挟んだ。

「岩戸の内におる」

「なぜだ」

「自ら入ったのだ。私が押し込めたわけではない」

　素戔嗚は口を引き結んだ。

「俺は、天照に会うことさえできずに追い返された。その俺が暴れ、織物をしていた側仕えを死なせたからだと聞いた。どういうことだ」

「そのように伝わっておるのう」

「俺は、その側仕えの顔さえ知らねぇ」

　イザナミは素戔嗚を見ていた。

　やがて、その顔から目を逸らす。

「天照は、お前と戦うつもりであった。だが、そうなれば天と地の戦となる。争わずとも、他の神々にお前を追放させれば済むことよ」

「それと、岩戸に入ることに何の関係がある」

「天照が隠れれば、世界は闇に閉ざされる。光を取り戻したくば、素戔嗚を高天原から追放するほかない。久延毘古がそう神々に進言した」

　素戔嗚の口が、わずかに開いた。

「……久延毘古が？」

「知識の神の言葉だ。天照は是として、自ら岩戸を閉めた」

「俺が何をしたか、確かめもせずにか」

　答えはなかった。

　素戔嗚は拳を握った。座敷へ踏み出しかけた足を止め、イザナミを睨みつける。

　月読はその横顔を見てから、母へ向き直った。

「天照を退け、あなたがここに座るための策だったのですね」

「力ずくで退けたわけではない」

「側仕えが死んだという話を、誰が天照に伝えたのです」

　イザナミは口元を緩めた。

「久延毘古は、よう働いてくれた」

　素戔嗚が低く息を吐いた。

　月読は母を見つめたまま、問いを重ねた。

「いつから、国を生み直すことを考えておいでだったのです」

「長い時を掛けたことよ。あの男に背を向けられてから、考える時だけは十分にあった」

　月読は眉を寄せた。

　人々が八百万の神を敬い、祀っていた頃から、母はこの計画を進めていた。

　昨今の人間の愚行を見て、思い立ったのではない。

「イザナギが憎いから、国まで流すのか」

　素戔嗚の声に、イザナミの目が細くなった。

「お前には分からぬ」

「分からねぇよ。だが、父が憎いからと、俺の息子が治めた地まで流されてたまるか」

　イザナミは素戔嗚から視線を外した。

「月読。お前も現世を見てきたのであろう」

「ええ」

「ならば分かるはずだ。人間は奪い、傷つけ、穢れを生み続けておる。もはや、あの国はすべてを流すことでしか救えぬ」

「そのために、現世へ干渉してきたのですか」

　月読が問うと、母は事もなげに答えた。

「多少、手を加えたにすぎぬ。穢れを生んだのは人間だ。私は奪えとも、殺せとも命じておらぬ」

「それはそうだ」

　素戔嗚が頷いた。

「あいつらが愚かだったことは、俺がよく知ってる。自分で金を欲しがり、自分で人を傷つけた。それを、お前のせいにする気はねぇ」

　イザナミが素戔嗚を見た。

「だが、その愚かさを、お前がすべてを流す理由に使うな」

「では、どう救う。穢れは絶えず生まれておる」

「それが留まるよう、あなたは手を加えた」

　今度は月読が答えた。

「人の愚かさは、人のものです。ですが、それを利用したあなたの行いまで、人のせいにはできません」

「月読。言葉が過ぎるぞ」

　母に名を呼ばれ、月読は一度口を閉じた。

　黄泉で初めて向き合った時も、母はこの声で自分を呼んだ。

　その時、月読は膝をつき、願いを聞いてほしいと頭を下げた。

　今は、下げることができなかった。

「今、あの地で生きている者たちを、どうなさるおつもりです」

「黄泉へ送る」

　イザナミは答えた。

「穢れを纏った者も、そうでない者も、すべてだ。一度流さねば、新たな国は生めぬ」

　月読の顔が歪んだ。

　神田が佑の傷を手当てする姿が浮かぶ。佑が母親の身体を気遣う声が、耳に蘇った。

　中村も、藤田も、あの地で今を生きている。

「氣枯れに立ち向かい、懸命に生きる者たちもおります。子のため、自身のため、他人のために。彼らまで、流すとおっしゃるのか」

「大義のためには、多少の犠牲は付きものよ」

「……多少だと？」

　月読の声が低くなった。

　イザナミは口調を変えなかった。

「あの国は、私とあの男、二柱で生んだから失敗した。今度は私が生む。あれの手を借りねば、同じことにはならぬ」

　月読は母を見つめた。

「あなたは、また過去を繰り返すのですか」

「何を申す」

「あなたは私を、ヒルコを、失敗した子として海へ流した」

　イザナミの口元から笑みが消えた。

「今度は国生みそのものが失敗だったと、国を流すおつもりか」

「こじつけを申すでない」

「失敗を、なかったことになさるのかと聞いている」

　イザナミは、しばらく子の顔を見ていた。

「神々の行いは、すべてが是。誰にも、それを止める権利はない」

「なら、なぜ姉の姿を使った」

　素戔嗚が言った。

「誰にも止める権利がないというなら、初めからイザナミとして座っていればよかっただろう」

　イザナミは素戔嗚を一瞥した。

　すぐに月読へ視線を戻す。

「話はここまでだ」

　膝の上に置いていた手を動かした。

「用が済んだなら、帰るがよい」

「それでも――」

　月読が言いかけても、母は聞こうとしなかった。

　立ち上がろうとする姿を見て、月読は黙った。

　母は、聞き違えたのではない。

　こちらの言葉を理解できないのでもない。

　聞いたうえで、自分が決めたことを変える必要はないと思っている。

　月読は一歩前へ出た。

「それならば」

　イザナミが顔を向けた。

「私は黄泉の国を統べる者として、黄泉に天と地を呑み込ませることを認めません」

　母の動きが止まった。

「……何を申した」

「あの地を流すために、黄泉を用いることは許さぬと申したのです」

「何の権利があって、そのような戯言を」

「私は、あなたから黄泉を譲り受けた」

　月読は母の目を見た。

「ならば、黄泉の理は私が決める」

　イザナミは口を開きかけた。

　だが、言葉は出なかった。

　月読も、それ以上は何も言わなかった。

　素戔嗚がその隣へ並んだ。

　座敷の淡い光の中で、母と子は互いを見つめていた。

　やがて、座敷の裏から小さな笑い声が漏れた。

　久延毘古が姿を現した。

　その目は、真っ直ぐに月読へ向いていた。

　黄泉へ送り出した時とは違う。母を前にしても退かず、自らの国の理を告げる姿に、久延毘古の頬が思わず緩んだ。

　月読はそちらを見た。

　久延毘古は笑みを残したまま、イザナミの横へ進んだ。

「……イザナミ。これは、わしらの負けじゃな」

　イザナミは振り返らなかった。

「黄泉が天と地を呑まぬとなれば、流した魂は行き場を失う。彷徨った末に骸と化しては、修理固成どころではあるまい」

　久延毘古は月読へ、もう一度目を向けた。

「黄泉を統べる者が、こう決めたのじゃ」

　イザナミはしばらく黙っていた。

　やがて、小さく息を吐いた。

「……随分と、偉そうになったものよ」

　月読は答えなかった。

　イザナミは、その顔を眺めた。

「よかろう。そこまで申すなら、しばし様子を見よう」

　素戔嗚が、わずかに肩の力を抜いた。

　イザナミは今度こそ立ち上がり、久延毘古へ目を向けた。

「帰るぞ」

「そうじゃな」

　久延毘古は、まだ嬉しそうに笑っていた。

　二柱が座敷の奥へ向かおうとすると、素戔嗚がすかさず声を掛けた。

「待て。天照は、そのままか」

　イザナミは足を止めた。

　面倒そうに、肩越しに振り返る。

「まだ何かあるのか」

「岩戸を内側から開けさせるには、どうすればいい」

「そんなもの、外から声を掛ければよかろう」

　素戔嗚が眉を寄せると、イザナミは月読を見た。

「ただし、月読がな。天照の陽の氣にあてられるかもしれぬが……」

　その目が素戔嗚へ戻った。

「そこな男が声を掛ければ、ますます出てこぬぞ」

　イザナミは笑った。

　素戔嗚は言い返しかけたが、口を閉じた。

　月読が一度頷く。

「私が呼び掛けます」

「好きにするがよい」

　それだけ言うと、イザナミは二柱に背を向けた。

　久延毘古が月読へ小さく頷き、その後に続く。

　座敷の奥へ進んだ二柱の姿は、淡い光の中へ静かに消えていった。