ちょ、月読命さん。スウェット上下で何してますの？

第三十三章

「大丈夫。ほら、何ともないでしょう？」

　神田は袖をまくり、佑に腕を見せた。

　佑は、その腕を確かめるように見つめ、それから母親の顔を見上げた。

「……怖かったね」

「うん。怖かったね」

　神田は手にしていた消毒液を置き、佑を抱き寄せた。頬の傷へ触れないよう、そっと頭を撫でる。

　佑もまた、母親の背中へ腕を回した。

　月読は、少し離れたところに座り、その姿を見ていた。

　河川敷で、神田は自分の身を顧みず、佑を守ろうとしていた。あれほど恐ろしい目に遭ったというのに、帰ってきてからも、まず子の傷を気にかけている。

　傷つけられれば、氣は損なわれる。

　恐れ、怒り、悲しみに囚われれば、やがて氣は枯れていく。そして、弱った心身の隙へ、穢れがまとわりつく。

　それでも神田は、佑を抱く手を緩めなかった。

　佑もまた、自分の傷より、母親の身体を心配している。

　月読は、ゆっくりと目を伏せた。

　現世へ来てから、幾人もの人間に会った。

　神田と佑。

　中村。

　藤田。

　誰もが、思いどおりに生きているわけではない。

　疲れもする。腹も立てる。時には弱音を吐き、迷いながら、それでも日々を送っている。

　懸命に子を守る母がいた。

　疲れた自分自身を労り、また明日を生きようとする者がいた。

　他人を守るため、力を尽くす者がいた。

　この世には、これほどまでに穢れが蔓延している。

　それでも、氣を枯らしきることなく、生きようとする人間たちがいる。

　あの男たちの姿も、月読の脳裏から消えてはいなかった。

　神田と佑を傷つけた男。

　金を得るために集まり、ただ見ていただけだと言い張った者たち。

　思い出せば、今も怒りが湧いた。

　だが、彼らのために、目の前の親子まで失わせてよいのか。

　月読は顔を上げた。

　神田が佑の髪を撫でながら、何かを囁いている。佑は小さく頷き、母親へ身体を預けていた。

　――私は、彼らを守りたい。

　その時、玄関の扉が開いた。

「帰ったぞ」

　素戔嗚の声に、佑が顔を上げた。

「素戔嗚さん！」

「おう。どうだ、頬は」

「これくらい、大丈夫だよ」

「そうか。だが、あんまり触るなよ」

　素戔嗚は佑の顔を覗き込み、傷のない方の頬を、指で軽くつついた。

　佑が、少し笑った。

　神田は佑を抱く腕をほどき、素戔嗚へ頭を下げた。

「ありがとうございました。私たちのために……」

「礼はいい。お前らが無事なら、それでいい」

　素戔嗚はそう言って、月読へ目を向けた。

　月読もまた、素戔嗚を見ていた。

「素戔嗚。少し、話がある」

「ああ」

　月読が立ち上がると、素戔嗚も、その後に続いた。

　二柱は玄関から外へ出ると、神田たちへ声が届かぬよう、共用廊下の端まで歩いた。

　月読は一度、神田の部屋を振り返った。

　閉ざされた扉の向こうには、寄り添う母子がいる。

「天照に会いに行こうと思う」

　声を落として告げると、素戔嗚は腕を組んだ。

「……今からか」

「ああ」

「会って、どうする」

「この世のことを話したい」

　月読は、素戔嗚を見た。

「私は、この世を沈ませたくない」

　素戔嗚は、何も答えなかった。

「人間の中に、あのような者がいることは知った。私も、怒りに任せ、あの男を黄泉へ送ろうとした。だが、それだけではなかった」

　月読は、もう一度、閉ざされた扉へ目を向けた。

「ここへ来て、懸命に生きる人間たちに会った。神田と佑、中村、藤田……。穢れの蔓延する世の中で、皆、自らの氣を枯らしきることなく、傷ついた心を労り、子を守り、他人のために力を尽くしている」

　月読は一度、言葉を切った。

「私は、彼らを守りたい」

　素戔嗚は、月読の横顔を見ていた。

　やがて、自分も神田の部屋へ目を向ける。

「……俺は、まだ、この世の人間を好きにはなれねぇ」

「お前に、そうなれと言っているのではない」

「分かってる」

　素戔嗚は短く息を吐き、組んでいた腕をほどいた。

「俺も行く。ここまで付き合ったんだ。今さら降りられるかよ」

「一緒に来てくれるか」

「お前だけを行かせて、また面倒なことになられても困るしな」

　月読は、小さく頷いた。

　二柱が部屋へ戻ると、佑が顔を上げた。

「お話、終わった？」

「ああ」

　月読は、神田と佑の前へ立った。

「これから、天照に会いに行く」

「天照大神に……？」

　神田が聞き返すと、月読は頷いた。

「少し、話をしにな」

「俺も行く」

　素戔嗚が付け加えた。

　佑は、二柱を交互に見た。

「……今から？」

「ああ」

　素戔嗚の返事を聞き、佑はゆっくりと立ち上がった。

　神田も、行く理由や帰る時刻を尋ねることなく、その隣に立った。

　玄関で月読が履物を整えている間に、素戔嗚が扉を開け、外へ出た。

　その後を追おうとした月読の袖を、佑の指が掴んだ。

　月読は足を止め、振り返った。

　佑は俯いていた。

　何かを言おうとして唇を動かしたが、声にはならない。

　月読は屈み、その顔を覗き込んだ。

「佑」

　佑が顔を上げた。

　月読は、傷のない方の頬へ、そっと手を添えた。

「母を頼む」

　佑は月読を見つめたまま、一度だけ頷いた。

　袖を掴んでいた指が、ゆっくりと離れる。

　月読が立ち上がると、神田が玄関の脇へ身を寄せた。

　二人の目が合った。

　神田は何も言わず、頭を下げた。

　月読もまた、静かに頭を下げた。

　外では、素戔嗚が待っていた。

　月読が隣へ並ぶと、素戔嗚は神田と佑を振り返った。

　何かを言いかけて、やめる。

　その代わりに、片手を上げた。

　佑も、小さく手を上げた。

　二柱は歩き出した。

　神田と佑は玄関を出て、その背中を見送った。

　いつもの「いってらっしゃい」は、どちらの口からも出てこなかった。

　佑が、神田の手を握った。

　神田は、その小さな手を握り返した。

　歩いていく二柱を見つめながら、母子は同じことを思っていた。

　もう二度と、月読にも、素戔嗚にも会えないのではないか。

　だが二人とも、それを口にすることはなかった。