ちょ、月読命さん。スウェット上下で何してますの？

第二十八章

素戔嗚の一言で、何について話し合うのかは分かった。

　だが、なぜ移住なのだ？

　私は呆気に取られ、動かなくなった思考を必死に働かせていた。

「急遽ここへ集まってもらったのには、わけがある」

　素戔嗚が、広間に集う神々を見渡した。

「時が差し迫っている。猶予はない。できる限り早く、各々で結論を出してほしい」

　すると、長い髭を蓄えた老いた神が、ぎょろりと私を見た。

『そこに座す者は、現世の神ではございますまい。ほかの者たちも気にしておる。まずは、その者の正体を明かすべきではなかろうか』

「ああ、急ぎ呼び集めたせいで、順序を違えた。すまぬな、大山津見神」

　素戔嗚は、私を指した。

「これは、黄泉の国を治める月読だ。今、黄泉には魂が溢れ、その魂が現世へ流れてこなくなっている。なぜ、そのようなことになったのかを調べるため、黄泉から出てきたそうだ」

「『これ』とは何だ」

「今は黙ってろ」

　私の名が告げられると、広間がにわかに騒めいた。

　神々の反応を見る限り、この神議りは、黄泉の異変と無関係ではないらしい。

　次第に大きくなる騒めきを切り裂くように、澄んだ声が素戔嗚のもとへ届いた。

『素戔嗚様。先だってお伝えいただいた件について、わたくしの答えを申し上げます』

　声の主は、石長比売だった。

『わたくしは、岩に宿る神です。もう幾年もの時を、あの地で過ごしてまいりました。父である大山津見神には、思うところもございましょう。ですが、わたくしは、あの地を離れませぬ』

　その言葉に、大山津見神がすぐさま異を唱えた。

『しかし、石長比売よ。わしは、もう人を見放すと決めた。今の世に、守るべき人などおらぬ。天照大神が修理固成をお決めになった以上、我らはそれに従うほかあるまい』

『ええ、父上。だからこそ、わたくしは動かぬと申しているのです』

　石長比売は、僅かに顔を伏せた。

『天照様が一度この国を壊すとお決めになったのなら、我らも、その御心に従うべきでしょう。土地に根づいた神々を残し、自分たちだけが逃げてよいとは、わたくしには思えませぬ』

　石長比売と大山津見神の間で背を丸めていた、老婆の姿をした神が、おずおずと声を上げた。

『石長比売様は、我らのことを憂いてくださっておるのかのう。お優しい御方ゆえ、我ら土地に根づいた神々と、運命を共にしようとお考えなのですか』

　運命を共にする。

　それは、いったいどういう意味だ。

　私は黄泉に住まう神であり、これは現世の神々の話し合いだ。軽々しく口を挟むべきではない。

　そう分かっているのに、堪えることができなかった。

「素戔嗚！」

　私の声に、広間が静まり返る。

「皆はいったい何を言っているのだ。移住とは何だ。運命を共にするとは、どういう意味だ。現世で何が起ころうとしている。説明しろ！」

　胸の騒めきが収まらない。

　何も分からぬまま、これから起こる何かに対する不安だけが、大波のように押し寄せてくる。

　素戔嗚は、いつになく真剣な眼差しを私へ向けた。

「……もうすぐ、天照が、一部の土地を除いて、この国を水に沈める」

「何だと？」

「そういう計画を立てていると、龍が教えてくれた。だから国が沈む前に、八百万の神々を、沈まぬ土地へ移そうと俺が考えた」

「待て、待て。なぜ天照が、この国を沈めねばならぬのだ。龍から聞いたというのなら、お前は天照のもとへ行き、その真意を確かめたのか？」

『それについては、わたくしがお答えしましょう』

　前へ出てきたのは、大国主だった。

『天照様は、邇邇芸命がこの地へ降り、御心に沿う国を造り上げていれば、沈めようなどとはお考えにならなかったでしょう』

「では、そうならなかったから沈めるというのか？」

『ええ。天照様のお考えに沿う国にならなかったため、一度すべてを壊し、初めから造り直す。そうお決めになられたと聞いております。そのため、天照様は龍に暴れるよう、お命じになったのです』

　大国主は一度、素戔嗚へ目を向けた。

『父、素戔嗚は、龍を従えることのできる神。ゆえに、天照様の企てが父の耳にも届いたのでございます』

「だが、なぜ、そこまで……」

『人々は争い、土地を傷つけました。争いが終われば、今度は科学へ傾倒した。生活が便利になるほど、神々への畏れも、自然と共に生きる心も失われていった』

　大国主は、集まった神々を静かに見渡した。

『今や、自らを知能ある者と信じながら、与えられた欲に従うだけの人形となった者も多い。そのような人々を、なお守りたいと望むのは、彼らと縁の深い氏神くらいのもの。ここに集う神々の多くは、すでに人を見放しております』

　広間のあちらこちらから、同意を示す声が上がった。

『中には石長比売様のように、自ら動くことのできぬ土地の神々と、運命を共にしようとする御方もおられますが』

　大国主の話には、どうしても拭えぬ違和感があった。

　天照が、そのようなことを考えるだろうか。

　私の知る天照とは、あまりにもかけ離れている。

「この中に、天照から直接、その真意を聞いた者はいないのか？」

　神々の声が止んだ。

「私は、天照がそのようなことを考えるとは、どうしても思えない。誰か一柱でもよい。直接、天照と言葉を交わした者はいないのか？」

　誰も答えなかった。

　大国主も、大山津見神も、石長比売も。

　素戔嗚さえも、目を伏せている。

　もしや、私は謀られているのではないか。

　そんな疑念が脳裏をよぎった時だった。

『クックックッ……』

　広間の隅から、低い笑い声が聞こえた。

　神々が一斉に振り返る。

　そこには、久延毘古が座っていた。

　あれは、久延毘古その四なのだろうか。

「何がおかしい、久延毘古。お前は、天照から直接話を聞いたのか？」

『月読命。わたくしは、以前、あなたに申し上げましたね』

　久延毘古は、大きな一つ目で私を見据えた。

『在るべきところで、成すべきことをなさい、と』

「それが何だ」

『ここは、あなたの在るべき場所ではないでしょう。ゆえに、口を挟むべきでもない』

「私は黄泉で、魂たちの氣を満たしていればよい。そう言っているのか？」

『そのとおり』

「今、黄泉は、生まれ変わりを望まぬ魂で埋め尽くされている！」

　自分でも驚くほど、大きな声が出た。

「魂が生まれ変わりを拒む理由は、この現世にある。私は、それを知るために来たのだ！」

『知って、どうなさる』

「生まれ変わりたいと思える現世へ、変えていかなければならない」

『誰が？』

「誰が、とは……」

『誰が、この現世を変えるというのです』

　答えようとして、言葉を失った。

　誰が現世を変えるのか。

　少なくとも、それは、黄泉を治める私ではない。

　私には、私の在るべき場所がある。

　久延毘古は、私が何も言えないのを見て笑った。

『それが、答えでしょう』

　どこに隠し持っていたのか、久延毘古は徳利を取り出し、そのまま酒を口へ流し込んだ。

『この国は、一度沈みます。そして真っさらになったなら、また初めから、国生みから始めればよい』

「国生みから……」

『一時、黄泉は行き場を失った魂で埋め尽くされるでしょう。あなたはそれを、ただ受け入れるのです。それこそが、あなたの成すべきことなのですから』

　私はただ、呆然と久延毘古を見つめていた。

「もう、決まったことなんだ」

　素戔嗚が、静かに口を開いた。

「俺たちの在るべき場所は、とっくの昔に人が奪っていった。山や川、神々が住める場所は、まだ幾らか残っている。だが、そこから数歩出れば、もう、昼も夜もなく人が荒らした土地だ。そんな場所に、神は住めねぇ」

　誰かに語るというより、自分自身へ言い聞かせているようだった。

「俺たちは、天照にも、人にも見放された。なら、我が身可愛さに沈まぬ土地へ逃げて、何が悪い」

　素戔嗚の声には、怒りよりも深い悲しみが滲んでいた。

「最初に俺たちを裏切ったのは、人間だ」

『父は、皆の考えを尊重するつもりです』

　大国主が、再び神々へ呼びかけた。

『石長比売様が留まるとお決めになったのなら、それでよし。大山津見神が移住を選ぶのなら、それもまたよし。ですが、もう猶予はございません。皆、それぞれの御心に従い、自由にお決めください』

　すでに何柱かの神が、移住を望むと名乗り出ていた。

『移住を選んだ神には、我らが手を貸します。望む者は、今ここで名乗り出てください』

　素戔嗚は、次々と上がる手を、悲しげに見つめている。

「素戔嗚」

　私が呼びかけると、素戔嗚は目だけをこちらへ向けた。

「お前は、本当に納得しているのか？」

「……何が言いたい」

「これでよいと思っているのか。今を必死に生きている人間は、どうなる。手を差し伸べることも、守る術を探すこともせず、見捨てるのか」

「月読……」

「神田さんや佑も、沈めるというのか」

「うるせぇよ！」

　素戔嗚が立ち上がり、怒鳴った。

「俺だって考えてる！　俺にだって、どうすればいいか分からねぇんだよ！」

　その声に呼応するように、広間の空気が震えた。

「だが、確かに水神が、土神が、火の神が、穢されて怒り狂っている！　神の水も、神の土も、神の火も、俺たちを殺すことができるんだ！」

　素戔嗚は、両の拳を固く握り締めた。

「もう、俺たちは、逃げるしかねぇんだよ……」

　神が、逃げる。

　我が身可愛さに、土地も、動物も、人間も置き去りにして逃げる。

　なぜだ。

　なぜ私は、これほどまでに腹を立てている。

　私は黄泉の神だ。

　現世がどうなろうと、ただ黄泉へ流れ込む魂を受け入れればよい。

　それが、私の成すべきことだと、久延毘古は言った。

　それなのに。

「天照に会いに行く」

　言葉が、無意識に口から零れた。

　自分で発したはずなのに、私は自分の耳を疑った。

　広間にいた神々が、一斉に私を見る。

　だが同時に、胸の奥で騒めいていた何かが、すとんと収まった。

　そうだ。

　私は、そうすべきなのだ。

「私が天照に会い、その真意を確かめる」