ちょ、月読命さん。スウェット上下で何してますの？

第二十七章

私は助手席へ乗り込むと、後ろを振り返り、素戔嗚へ小声で告げた。

「あの銀杏の神が、いなくなっていたぞ」

「知ってる」

　素戔嗚はそう答えたきり、何も話そうとしなかった。

　木から神がいなくなれば、あの大木は内側から枯れ、やがて僅かな風にも耐えられず、倒れてしまうかもしれない。

　この世界に存在する木や川、岩などには、長い時を経ることで精霊が宿り、その周囲を浄化するものがある。人は太古の昔から、それらを神として祀り、神々もまた、人を守ってきた。

　その神が、たとえ一柱とはいえ、忽然と消えてしまうなど、私には考えられなかった。

　久延毘古の仕業なのだろうか。

　店へ入る前、久延毘古その参は、銀杏へ何と言っていた？

　確か――今、お連れします、と。

「素戔嗚。久延毘古が、あの銀杏を連れていったのだ。私たちが店へ入る前、どこかへ連れていくと話していた。だが、いったいどこへ……」

「月読さぁ、そんなことを知って、どうすんの？」

　素戔嗚は、面倒そうに窓の外へ顔を向けた。

「あれが行くと決めたんだ。久延毘古は、その手助けをしただけだよ。あんまり口を出すもんじゃねぇ」

　そう言われ、私は口を噤むしかなかった。

　気まずい沈黙が流れる。

　それを察したのか、佑が小さな包みを差し出してきた。

「月読さん、飴でも舐める？」

「ああ。ありがとう」

　佑からもらった飴を一粒、口へ入れる。

　甘味が舌の上に広がる中、私は考えた。

　私の知らぬところで、何かが起きている。

　それは私に――黄泉に関わることではないのか。

　久延毘古その参は、私には関係ないと言った。だが、その言葉を素直に受け入れようとすると、なぜか胸の内が騒ぐのだ。

「だが、素戔嗚。お前は、あの中村という女性に約束していたではないか。銀杏へ礼を伝えると」

「……だから？」

「銀杏の神がいなくなった今、どうやって伝えるのだ。お前は約束を反故にするつもりか？　それとも、銀杏の神がどこへ行ったのか知っているのか？」

「へぇ……」

　素戔嗚は僅かに目を見開き、私を見た。

「やっぱり月読も、少なからず現世の影響を受けてんだな。お前が、そこまで食い下がるなんて珍しい。いつもなら、何でも黙って受け入れるくせに」

「約束を守れるのかと聞いている」

「心配すんな。銀杏には、いつか伝わる」

「いつか？」

「ああ。それが、縁ってもんだろ」

「約束は、守られるのだな？」

「ああ。守るよ」

　それ以上尋ねても、素戔嗚は答えないだろう。

　再び車内に静寂が戻った。

　しばらくして、運転していた神田が口を開いた。

「あの、月読さんと素戔嗚さんって、兄弟なんですよね？」

「ああ、そうだ」

「それなのに、どうして、そんなに性格というか、物腰というか……何もかも違うんですか？」

「当たり前だろ。別々の御霊なんだから。兄弟だろうが何だろうが、性格なんぞ違うに決まってる」

　素戔嗚が吐き捨てるように答える。

　神田は僅かに眉を寄せた。

「今みたいなところです。こっちが何か言ったら、素戔嗚さんは、言葉をバッと投げ返してくるでしょう？　月読さんは逆に、話を必要以上に難しくするというか……言い方は悪いですけど、回りくどいんです」

「えっ。私は、回りくどいのですか？」

「はい。かなり」

「そんな……私は、神田さんにも分かるよう、丁寧に説明しているつもりなのだが……」

　知らなかった。

　私は物事を伝える際、随分と持って回った言い方をしていたらしい。

　少なからず衝撃を受ける私を見て、素戔嗚が口を開いた。

「神田は、陰陽って知ってるか？」

「ええ、まあ。言葉くらいなら。それが、二人の性格に関係あるんですか？」

「ある。天照は陽、月読は陰。そして俺は、その両方を持っている」

「陽とか陰って、人間でいう性格の表裏みたいなものですか？」

「近いところもあるが、陰が裏とか、悪い方って意味じゃねぇぞ」

　素戔嗚は指を一本立てた。

「陽は、日、動、外、昼、南。人間の感覚なら、明るくて活発な印象だな。反対に陰は、月、静、内、夜、北。暗い印象を持たれがちだが、どっちが善で、どっちが悪って話じゃねぇ。どちらも、この世に必要な氣だ」

「だから月読さんは物静かで、あまり怒らないんですね。声を荒らげたり、すぐ行動に出たりもしない」

　神田は、納得した様子で頷いた。

　だが、素戔嗚はすぐに否定した。

「そうとも限らねぇよ。『陰極まれば陽に転ずる』って言葉、聞いたことあるだろ？」

「ああ、それなら」

「月読は現世へ来て、人間の感情に触れてる。本人も気づいてねぇだろうが、何かしら影響を受けてんだよ。だから、さっきみたいに俺へ食い下がることもある」

　素戔嗚は、探るように私を見た。

　私が銀杏の件を未だに納得していないことなど、とうに見抜いているらしい。

「でも、素戔嗚さんが乱暴な口を利くのは、陰陽の両方を持っているからなんですか？」

「何だろうな。神田の言い方には、そこはかとない悪意を感じるぞ。佑、お前の母ちゃんが、俺に酷いことを言う」

「僕に振らないでよ。でも残念ながら、口が悪いのは本当だと思う」

　助けを求めた素戔嗚は、佑にまであっさり切り捨てられ、口を尖らせた。

「ちっ……分かったよ。そんな顔で見るな、月読。しょうがねぇなぁ」

　素戔嗚は頭を掻き、運転席へ向かって身を乗り出した。

「神田。悪いが、俺たちを大河町の氷川神社まで連れていってくれ。夜までには帰る」

「えっ、今から氷川神社？　別にいいですけど……」

　神田は戸惑いながらも、車を氷川神社へ向けて走らせた。

　やがて神社へ到着すると、私と素戔嗚だけが車を降りた。神田と佑は、そのまま家へ帰っていった。

「それで？」

　車が見えなくなるなり、素戔嗚が尋ねてきた。

「何が聞きたい？」

「全部だ」

　私が答えると、素戔嗚は心底面倒そうな顔をした。

「だろうと思ったよ。ついてこい」

　素戔嗚は御神体である岩山の裏へ回り、私を手招きした。

　言われるまま近づくと、岩肌には、見覚えのない古びた木の扉がついていた。

「このようなものが、先ほどまであったか？」

「人間には見えねぇよ。いいから入れ」

　素戔嗚が扉を開く。

　ぎい、と古びた音を立てて開いた扉の向こうには、三十畳はあろうかという、広い畳敷きの部屋が広がっていた。

「ここは……？」

「俺んち」

「ここが？」

「そう。もうすぐ来るから、そこら辺に座っとけ」

「来るとは、誰が？」

「大国主。あと、何柱か来るんじゃねぇかな」

　素戔嗚は部屋の中央まで進むと、どかりと腰を下ろした。

　私も戸惑いながら、その向かいへ座り、率直に尋ねた。

「ここで、何をするのだ？」

　素戔嗚は、待っていましたとばかりに胸を張った。

「題して――緊急神議り！」

「緊急……何ですって？」

「緊急、か・む・は・か・り。耳が悪いのか、お前」

「神議り……出雲で行われる、あの？」

「そう。毎年恒例の話し合いだ。今回は急ぎだから、時期も場所も違うけどな。壱を使いに出した。もうじき、八百万の神がここへ集まる」

「八百万の神々が……」

「議題も、いつもとは違う。何せ、緊急だからな」

「その議題とは、何だ？」

　私が尋ねた時、木の扉の向こうから声が聞こえた。

『ごめんくださいまし』

「おお、石長比売か。入れ、入れ」

『失礼いたします』

　扉が音もなく開き、一柱の女神が姿を現した。

　その背後にも、いくつもの神影が連なっている。

　石長比売が入ってきたのを皮切りに、神々が次々と部屋へ入ってきた。

　山の神。

　川の神。

　木々の神。

　土地を守る神――。

　気がつけば、三十畳はあろうかという広間が、八百万の神々で埋め尽くされていた。

　騒めきが広がる中、素戔嗚が立ち上がった。

「静まれ！」

　その一言で、広間が静まり返る。

　素戔嗚は集まった神々を見渡すと、声高らかに宣言した。

「これより――八百万の神移住計画会議を始める！」

　八百万の神、移住計画会議。

　私はまず、自分の耳を疑った。