ちょ、月読命さん。スウェット上下で何してますの？

第二十四章

千樹警察署へ着くと、素戔嗚は藤田を呼び出した。

　しばらくして、藤田が気怠そうに階段を下りてきた。

　だが、玄関に立つ素戔嗚を見るなり、足を止めて固まった。

　素戔嗚が面倒そうに手招きをする。

　藤田は慌てて、小走りでこちらへやってきた。

　素戔嗚に代わり、私が藤田へ事の次第を説明した。

　冴島が父親を刃物で傷つけ、死なせてしまったこと。

　その刃物を今も持っていること。

　そして、自ら警察へ出頭するため、ここまで来たこと。

　説明を終えると、警察署の中は一気に慌ただしくなった。

　何人もの警察官が行き交う中、冴島は藤田に連れていかれる直前、私たちを振り返った。

　そして、深々と頭を下げた。

「藤田……驚いていたな」

　警察署からの帰り道、私は、素戔嗚を見た瞬間に固まった藤田の顔を思い出して呟いた。

「気が小せぇんだよ、あいつは。人の顔を見て、びくびくしやがって」

「仕方がない。人ならざる者だからな、私たちは」

「それよりよ」

　素戔嗚は、歩きながら首を傾げた。

「冴島の奴、何で急に穢れを祓えたんだ？　あれほど、魂の奥まで侵食されていたのに」

「素戔嗚が祓ったのですよ」

「俺が？」

「彼が最も欲していたものを、君が与えたのです」

「何をだよ」

「謝罪です」

　素戔嗚は、僅かに目を見開いた。

「彼の魂は、あの石のような殻の中から、必死に外へ出ようとしていた。だが、どれほど足掻いても、自力では出られなかった」

「それで？」

「そこへ君が、外側から殻へ亀裂を入れる言葉を与えた。自分の間違いを認め、彼へ謝った。だから彼の魂は、ようやく外へ出ることができたのです」

「そうか……。そうだったのか」

　素戔嗚は、しばらく黙って歩いた。

「でも、もう少し早く、あいつを止められていたらな……」

「それを言っても、仕方のないことです」

「分かってるよ」

「それにしても、彼の母親について、よくあれほど詳しく分かりましたね。あの烏ですか？」

「ああ。あれが壱だ」

　素戔嗚は、少し誇らしげに笑った。

「今の壱の中では、一番の働き者だ。図書館を出てすぐ、情報を集めるよう指示しておいた。壱は、一を言えば、その何倍もの仕事をしてくれる」

「なるほど。頼もしい使いですね」

「そうだろ？」

　得意げにしていた素戔嗚の顔が、不意に曇った。

「ところで、冴島の奴。妙なことを言っていたな」

「イザナミのことですか？」

「ああ……」

　鹿島京子が以前住んでいたアパートから、千樹警察署へ向かう途中。

　冴島は唐突に、私たちの名について尋ねてきた。

「ねえ。あんた、ツクヨミっていうの？」

　冴島が私を指さした。

「それで、この子がスサノオ？　本当に？」

「そうだが」

「すごい名前だね。普通、自分の子どもにはつけないよね。というか、神様の名前って、人間へつけてもいいものなの？」

「そんなことは知らん」

　素戔嗚が、ぶっきらぼうに答えた。

　私も、生まれた時から月読という名だった。

　なぜ冴島が、そのようなことを気にするのか、よく分からなかった。

「そういえば、母さんがラーメン屋の仕事を始める前、イザナミという人に会ったと言っていた」

「イザナミ？」

「世の中には、神様の名前をつける人が結構いるんだね。祟られそうで怖いから、僕なら絶対にしないけど」

「聞き間違いだろう」

　素戔嗚が、即座に否定した。

「イザナミは黄泉の国にいる。なぜ、お前の母親と会えるんだ？」

「聞き間違いじゃない。絶対にイザナミと言った」

　冴島は、少しむきになって素戔嗚へ食ってかかった。

「もう忘れたの？　僕は頭もよいけど、記憶力はその何十倍も優れているんだ。忘れられない脳を持っている。母さんの言葉だって、今も全部覚えている」

「なら、何と言っていた？」

「イザナミに、こう言われたんだって」

『お前の真意が、真に子を守ることにあるのなら、この刃で手を貫こうとも、傷一つつかぬだろう』

「そう言って、イザナミは母さんの手へ刃を突き立てた」

「刃を？」

「でも、不思議なことに、ナイフは母さんの手をすり抜けた。驚くよね。どのような仕掛けだったんだろう」

　冴島は、何でもないことのように話し続けた。

「母さんは、その出来事を信じて、父さんと対等になることを決めた。それで、父さんに隠れて働き始めたんだ。まあ、結局は、ばれてしまったけど」

　その話を聞き、私と素戔嗚は顔を見合わせた。

「あれは……誓約（ウケイ）だよなぁ」

　帰り道を歩きながら、素戔嗚が呟いた。

「冴島の母親が、イザナミに会った？　いやいや。俄かには信じられねぇ」

　誓約とは、神々の間で行われる占いの一つだ。

『自らの真意がこうであるならば、結果は必ずこうなる』

　己の本意を宣言し、その言葉が真であることを、現れた結果によって示す。

　そこで下された結果は、神々にとって絶対だった。

　冴島の語ったイザナミと母親との出来事は、古くから神々が行ってきた誓約に、酷くよく似ている。

　素戔嗚が信じられないのは、誓約そのものではない。

　黄泉の女王であるイザナミが、黄泉を出て現世へ現れたということだ。

　イザナミが私の目を盗み、現世へ来たという話など、聞いたこともない。

　むしろイザナミの目を盗み、現世へやってきたのは、この私だ。

　では、冴島の母親が会ったというイザナミは、いったい何者なのだろう。

　そして、なぜ私たちは、イザナミが現世へ現れた可能性を、これほど認めたくないのか。

　それは――。

「黄泉の女王イザナミが黄泉を出れば、世界が一変する」

　素戔嗚が、低い声で呟いた。

　そう。

　イザナミは、最恐の女神だ。

　決して、黄泉から出てはならない。

　私が黄泉を治めている間も、イザナミは毎夜、骸の兵や久延毘古と酒盛りをしていた。

　イザナミが黄泉から出ずる時、世に厄災がもたらされる。

　そう言い伝えられているからだ。

　もっとも、イザナミは黄泉へ入ってから一度も外へ出ていない――はずである。

　だから、その言い伝えが本当かどうかを知る者はいない。

「今も黄泉で、久延毘古と酒盛りをしているはずだが……」

　私が呟くと、素戔嗚が何やら言いにくそうに口を開いた。

「なあ。イザナミってさ。その……何だ。すげぇ姿をしているって、本当か？」

「すげぇ姿？」

「見た目だよ、見た目」

「ああ。今は傷一つない、美しい女の姿をしていますよ」

「えっ。『今は』ってことは、本当にそうだったのか？」

「何の話だ？」

「イザナギが黄泉へ迎えに行った時、数多の骸の兵より、イザナミの顔の方が恐ろしかったと聞いている。だから俺は、てっきり……」

「今も朽ち果てた姿をしていると思っていたのか？」

　素戔嗚は、素直に頷いた。

「確かに、私が初めて会った時には、身体は朽ち、恐ろしい姿をしていました。おそらく、イザナギが見たものと同じ姿でしょう」

「やはり、そうなのか」

「だが、私が彼女を恐れないと分かると、すぐに姿を変えました」

「姿を変えた？」

「こちらでいうところの、変装のようなものです」

「何で、そんな姿をしていたんだよ」

「イザナミは、自分が命懸けで産んだ子を、イザナギに斬り殺されたことへ、酷く怒っていましたからね」

「イザナギに？」

「生まれ落ちた火の神によってイザナミが命を落としたからと、『お前のせいだ』と、その子を斬り殺したのです。正気の沙汰ではない」

「へぇ。イザナミは、イザナギへ怒っているのか」

「至極当然でしょう。それで、変装を解いたイザナミは、天照によく似た、美しい女でしたよ」

「くくっ。月読が、正気を語るかね」

「お前は、私を何だと思っているのです？」

　素戔嗚は、にやりと笑った。

「父親の言うまま、黄泉の国を永い年月、ただ黙々と治め続ける陰気な男」

「随分な言いようですね」

「俺からすれば、お前も十分、正気の沙汰じゃねぇよ」

「ははは。酷いな」

　その日の夜。

　神田家のテレビでは、冴島克也が「父親を刃物で刺して殺した」と、千樹警察署へ自ら出頭したことが報じられていた。

　警察官が冴島の父親の住む部屋を確認したところ、室内で男が死亡しているのが見つかったという。

　父親は、神田の家から、それほど遠くない場所に住んでいたらしい。

「こんな近所で、こんな恐ろしい事件が起きるなんて……」

　神田は、テレビを見つめながら身震いした。

　私はその隣で、冴島の母親が出会ったという女のことを考えていた。

　黄泉にいるはずの、イザナミを。