ちょ、月読命さん。スウェット上下で何してますの？

第一八章

「ねえ、素戔嗚さんって、あの素戔嗚尊なの？」

「ああ？　『あの素戔嗚尊』って、何だよ？」

　月読さんとお母さんが話し合えるように、僕は素戔嗚尊を名乗る少年を、ゲームに誘って隣の部屋へ連れてきた。

　見た目は七歳くらい。

　口が悪く、態度も大きい。

　夕方、電話を受けてから、お母さんの様子がおかしかった。

　こっそりスマートフォンの履歴を見たら、千樹警察署から着信があった。

　おそらく、先日の傷害事件に関係する話だろう。

　不安そうなお母さんの顔が、頭から離れない。

「おい！　『あの素戔嗚尊』って何だよ？　ぼうっとしてねぇで答えろ！」

「あ、ああ。ごめん」

　僕は気を取り直し、素戔嗚さんを見た。

「素戔嗚さんって、生まれてすぐ海原を治めるよう命じられたのに、何もせず、お母さんのところへ行きたいと泣き続けた、あの素戔嗚尊？」

「お、おい？」

「それから、お母さんに会いに黄泉へ行くと、天照大神へ挨拶するため高天原へ向かい、そこで大暴れしたという、あの素戔嗚尊？」

「何だと？」

「そのせいで天照大神が天岩戸に引き籠もり、世界が闇と混沌に包まれた。その原因を作った――」

「待て、待て、待て！　誰が、どこで暴れたって？」

「素戔嗚尊が、高天原で……」

「してねぇし！　誰が言ってんだよ、そんなこと！」

　素戔嗚さんは、本気で腹を立てているようだった。

「確かに俺は高天原へ行った。だが、暴れてなんかいねぇ。挨拶を済ませて、普通に帰ったぜ」

　僕から見て、素戔嗚さんは口こそ悪いが、嘘を言うような性格には見えない。

　僕の中で彼は、やんちゃな末っ子のような性格に分類されていた。

　こういう者は確かに悪さもする。

　しかし、やっていないことまでやったと言われれば、本気で腹を立てる。

　今の素戔嗚さんは、まさにその状態に見えた。

「僕の通っている保育園に、妖怪や神話が好きな先生がいるんです。時々、いろいろな話を聞かせてくれます」

　僕は、テレビゲームの準備をしながら説明した。

「この国では、『古事記』や『日本書紀』という書物に、神様たちの話が残されているんです。ほかにも、偽書とされている書物や、各地に伝わる口伝もあるそうですよ」

「だったら、それは俺じゃねぇ。どこかの誰かが作った話だろ。俺、高天原で暴れてねぇもん」

「まあ、神話ですからね。でも、口が悪いところなんかは、僕の抱いていた印象と同じですよ。子どもの姿をしているとは思いませんでしたけど」

「お前、一言余計なんだよ」

「ちなみに神話では、高天原で暴れた罰として、この国の……どこかは忘れましたが、とにかく地上へ追放されたことになっています」

「随分、適当だな」

「そこで素戔嗚尊は、それはそれは美しい櫛名田比売に出会うんです」

　保育園の先生から聞いたのは、八岐大蛇という怪物を素戔嗚尊が退治する話だった。

　僕は、高天原から追放された後の物語を続けた。

　そして本人に、昔話にはどれほど作り話が混ざっているのか尋ねようと、その顔を見た。

　一瞬、目が合った。

　素戔嗚さんは、どこか物悲しそうな顔で僕を見ていた。

「どうかしましたか？　僕、何か変なことを言いました？」

「……いや。少し、櫛名田比売のことを思い出した」

　素戔嗚さんは、遠くを見るように目を細めた。

「あれは、いい女だった。俺の生涯で最大の功績は、あの女と出会えたことだな」

「櫛名田比売と出会ったのは、本当なんですね」

「ああ」

「では、八岐大蛇は？　本当にいたんですか？　大きかったんですか？　酒を飲ませて、酔ったところで八つの首を斬り落としたというのは？」

　僕は、思わず身を乗り出していた。

　子どもの姿をした素戔嗚さんが、僅かに身を引く。

「待て、待て。お前、何なんだ？　すぐ興奮するなぁ。情緒不安定か？」

「あ……すみません。でも、こんな話、なかなか聞けないじゃないですか。それも、本人から直接」

「本人って。俺は人じゃねぇけどな」

　素戔嗚さんは、呆れたように頭を掻いた。

「とりあえず、高天原へ行ったのは本当だが、暴れてはいない。櫛名田比売と出会ったのも本当。ちなみに、俺の一目惚れだ」

「八岐大蛇は？」

「八岐大蛇という怪物は……ああ、あれかな。水神との一件か？」

「水神？」

「そう、水神。佑、お前、神道って知ってるか？」

「知っていますよ。日本人ですから」

「そうか。なら、話は早い」

　素戔嗚さんは、ゲームの機械を物珍しそうに触りながら話し始めた。

「土、水、石、木、火。自然界に存在する、あらゆるものに神が宿る。いや、それ自体が神であるという考え方だ」

「はい」

「水には、水を司る神がいる。それが水神だ。確かに、櫛名田比売と出会った頃、水神は酷く荒れていた」

「どのように？」

「土地を水で満たし、人も家も畑も、人間が手を加えたものは、気に入らなければすべて流してしまった」

「流す……洪水？」

「まあ、そのようなものだ。水神は、俺たちのような人の姿をしていない。そうだな……大きな蛇のような姿だった」

「では、やはり八岐大蛇はいたんですね！」

「だから、落ち着けって」

　素戔嗚さんは、僕の額を指で軽く押し戻した。

「水神は、話の分かる奴だった。俺が水神と人間たちの間へ入り、話をまとめたんだ。話し合いだ、話し合い。首なんか斬っちゃいねぇよ」

「なぁんだ……」

　少しがっかりした。

　しかし、すぐに別の疑問が浮かぶ。

「あれ？　でも、八岐大蛇を倒した後、その尾から剣が出てきたと伝わっていますよ。その剣は、三種の神器の一つになったはずです。では、剣はどこから？」

「剣？　草薙剣のことか？」

「そうです」

「あれは、水神から譲り受けたものだ。草薙剣のことまで伝わっているのか？」

「はい。素戔嗚尊と八岐大蛇の話は、まるで英雄伝のように語られています」

「英雄伝ねぇ……」

「でも、実際はもっと平和的だったんですね。それにしても、なぜ水神様は、それほど怒っていたんでしょう？」

　素戔嗚さんは、水神と直接話をした。

　それなら、怒りの理由も知っているはずだ。

「知ってるよ」

「教えてください」

「嫌だね。自分たちで少しは考えろ」

「そんな……」

「俺は優しいから、ヒントだけはやる」

　素戔嗚さんは、にやりと笑った。

「いいか。あるべきものは、あるべきところになければならぬ」

「あるべきものは、あるべきところに……」

　どういう意味だろう。

　僕は、その言葉を頭の中で何度も繰り返した。

　川の流れか。

　山や森か。

　それとも、人間が何かを、本来とは違う場所へ動かしたということだろうか。

　僕が考え込んでいると、素戔嗚さんが「それよりも」と言った。

「それより、佑。お前はいくつだ？」

「え？　五歳ですよ」

「五歳……。それにしちゃ、ちと口が達者すぎるな」

　素戔嗚さんは、目を細めて僕を見る。

「何だ、お前。前世持ちか？」

　僕は、どきりとした。

　素戔嗚さんは、僕が前世の記憶を持っていることに気づいたらしい。

　月読さんには、すでに話してある。

　素戔嗚さんに知られるだけなら、問題はない。

　だが、お母さんに知られることだけは避けたかった。

「月読さんから、聞いていないんですか？」

「月読は何も。ただ、世話になっている親子がいるとしか聞いてねぇ。そうか。月読は知っているんだな」

「はい。といっても、月読さんに会うまでは、前世のことを忘れていました」

「ふうん」

「素戔嗚さん。お願いです。お母さんには、このことを内緒にしてください」

「母ちゃんに知られたくねぇのか？」

「はい」

　素戔嗚さんが、僕の顔をじっと見つめる。

　何を考えているのか分からず、不安になった。

　しばらく、沈黙が続く。

「よし。分かった」

　やがて素戔嗚さんは、明るい声で言った。

「内緒にしておいてやる。でもよ。お前、その話し方、もう少し子どもらしくできねぇの？」

「そんなに変ですか？」

「『そんなに変ですか？』じゃねぇよ。前世を思い出したからって、五歳までの自分を忘れたわけじゃねぇだろ？　それまで自分がどんな話し方をしていたか、よく思い出してみな」

「分かりました……」

　素戔嗚さんが、こちらをじっと見ている。

「あ……分かった。頑張る」

「そうそう。今の方が、まだ五歳っぽい」

　僕は早速、以前の自分がどのような話し方をしていたのか思い出そうと、頭をフル回転させた。

　その間に、ゲームの準備が終わった。

　僕が操作を教えると、素戔嗚さんはすぐに夢中になった。

「くそ！　やられた！」

「そこに置いたら、もう消せないよ」

「分かってる！　というか、落ちてくるのが速すぎんだよ！」

「最初は、もっとゆっくりだったよ」

「難しいんだよ、これ！」

　文句を言い続けているが、随分と楽しそうだった。

　その横顔を見ながら、僕はふと口にした。

「素戔嗚さん」

「何だよ。今、忙しい」

「僕と、友達になってもらえませんか？」

　素戔嗚さんは、テレビ画面から目を離さなかった。

　それでも、すぐに答えてくれた。

「お前が俺を友達だと思ったのなら、もう友達だ」

　そして、慌ただしく操作しながら叫ぶ。

「だから、ゲームが初めての俺に、少しくらい花を持たせろよ！　佑！」

「分かった。頑張る」

　そう答えて、僕は全力でテトリスに集中した。

　素戔嗚さんが全敗したことは、言うまでもない。